помогали друг другу в хозяйстве. Совместно ухаживали за Марго, за Басей. И точно так же за ребенком — нашим общим ангелочком по имени Машуля. Маша. Машенька. Или просто Мышонок, как я ее ласково называл в домашних стенах.

Последние дни августа быстро пролетели, и настало время школы. Первого звонка. На календаре — сентябрь. А значит, я сдержал обещание и повез нашу кроху на линейку.

Стоял погожий теплый день. Дети шли на праздник знаний в красивых нарядах. Белые блузочки, голубые рубашечки. Черные носочки, гольфы и выглаженные до стрелок брючки. Все начиналось с этой важной даты. Уже завтра начнется учеба, первые уроки, первые домашние задания. Уже ясно понимал, что придется купить ноутбук для учебы. Или планшет, чтобы не пришлось таскать в портфеле книги. Конечно, я буду ее отвозить и забирать, но все равно не согласен, чтобы девочка так много таскала не плечах.

Сами в детстве тащили, конечно. Но теперь — когда смотришь на эту мамину прелесть — это уже совсем другое. Не хочу, чтобы ей было некомфортно. Пускай учится в удовольствие. И почаще радует улыбкой.

— Это она? — спросил я Лилю, подъезжая к школе. — Я ведь правильно приехал — эта школа?

— Да, она. Все верно. Можешь высадить нас тут, на перекрестке. Дальше мы уже сами ножками. А ты поезжай на работу.

— Нет-нет-нет, — отрезал я с железной уверенностью, что лично увижу, как Мышонок сядет за парту. — Я тут не для того, чтобы работать таксистом. Такси вы могли и без меня заказать. Я имею полное право посмотреть на нашу первоклассницу. К тому же, кто вас будет фотографировать в красивеньких нарядах?

Лиля надела платье с пояском. И смотрелось оно шикарно. Белый верх и бирюзовый низ. На плечах и в зоне выреза декольте — ажурные "розы", которые словно плелись по изящным линиям ее тела. Белый цветочный узор переползал на бирюзу и создавал на складках платья вычурный рисунок. Не сливался с юбкой, а как будто заявлял о своей власти на ткани цвета морской волны. Материал был легким, развевался на ветру. И приходил в движение от каждого ее шажка. Стук и снова стук каблучков по тротуару — а я иду за ней следом и ловлю каждый шаг. Каждую вибрацию платья. И любуюсь стройными ногами, которые то и дело обнажает теплый ветерок.

— Богдан, ты куда запропастился? — удивлялась Лиля, как это можно так медленно идти. Ведь я в туфлях, а не на шпильках. Как она. С чего бы это мне плестись так сзади? И только я один знал ответ на вопрос — мне некуда спешить. Я лучше подожду и получу еще минутку наслаждения. — Скорее, там линейка начинается!

Все было забито людьми. Играла торжественная музыка. Словно сам вернулся в детство. Кажется, что песни вовсе не меняются. Только раньше были виниловые пластинки, а теперь — цифровые носители. Переписали на флешку — и вперед. Но первый звонок есть первый звонок. Это и ответственно, и страшно. И в то же время интересно.

— Мышонок, давай я возьму тебя на плечи. Так ты будешь лучше все видеть. Нам надо найти твою учительницу. Знаешь, как она выглядит?

— У-у, — помотала она головой. — Я не запомнила.

Лиля стала на цыпочки и пыталась что-либо разглядеть за спинами пришедших на линейку. Но все было тщетно. Я тут первый раз, а девчонки никого не видят из своих. На телефонные вызовы классный руководитель не отвечает. Спросить не у кого. Никто не знает, где первый "Бэ".

— Первые классы еще не вывели, — предположил какой-то пожилой мужчина. — Это вам в школу надо идти, наверное. Но тут не протолкнуться.

Из здания стали появляться новые дети, а вместе с ними — учителя с яркими лентами на плечах. Где-то здесь должен быть класс Мышонка. Нужно отыскать их и поскорее, пока не начали флаг поднимать под гимн. А то нас потом уже не пустят.

Я взял нашу первоклашку под попу и усадил на плечо. Растолкал зевак с телефонами и продвинулся к самому краю живой изгороди. Музыка сменилась более торжественной. Директор школы начала приветствие на микрофон. Ну как же так, мы опоздали. Оказались за бортом.

И тут к нам подбежала девушка. Вся в мыле. Явно из педагогов. Но была на нервах. Хотел у нее спросить, где Машин класс, но вместо этого…

— Мужчина, вы можете помочь?! Спасайте, крик души!

— А что стряслось? — Я, грешным делом, подумал, что кому-то плохо. Люди, когда слышат, что я врач, то сразу же зовут меня реанимировать кого-то без сознания. И никто не разбирается, что я всего лишь офтальмолог. — Кому-то плохо? Нужно вызвать скорую?

— Да, — выпалила она, — старшекласснику стало плохо, который девочку должен был на плечи брать. Ну… Вы поняли. Чтобы первый звонок и все дела.

— Он потерял сознание?

— Это уже не важно — мы вызвали скорую. Просто солнечный удар. Ничего страшного. Но… Вы бы не могли меня выручить и выйти вместо него?

— Что? — не сразу до меня дошло. — То есть. Вы хотите, чтобы я заменил старшеклассника?

— Да.

— А разве так можно? Ничего, что я…

— Вы просто так красиво смотритесь с дочкой, что я не могла не попросить. Пожалуйста, — сомкнула она руки домиком. — Прошу вас… Дочурка из первого "А"?

— Из первого "Бэ", — поправила Лиля. — Первый "Бэ". Вы покажете, где он стоит?

— Конечно, — трясла подбородком молодая учительница. — Пускай ваш муж пройдется с доченькой, а мы вам фотографии и видео на почту скинем. Угу? — улыбалась она.

Мы с Лилей переглянулись. И, не сговариваясь, кивнули.

— Хорошо, — ответили одновременно.

Мышонку дали большой и тяжелый звонок. Нас вывели за пределы гостевой зоны. И все смотрели только на нас — неженатого мужика, которого все принимали за счастливого папу. И его нарядную дочь — наполовину сироту по имени Мария. И я был горд за нас обоих. Мы и правда были молодцы. И раз уж того требует ситуация — с радостью пронесу малышку вдоль рядов со школьниками от первых классов до выпускников. Пускай все запомнят, кто тут главный. Мышонок теперь — та самая девочка, которая звонила в звонок.