* * *

Все спали, кроме нескольких фей, патрулирующих округу. Ви тяжело вздохнула, ей конец, ей точно конец. Она смотрела то на небо, то на дверь, откуда должны были показаться Элки с Мелуром. Той дверью Ви часто пользовалась, как и многие феи, располагась она рядом с внешней стеной недалеко от площадки для тренировок. Чтобы попасть в этот уголок, нужно или преодолеть стену, или пройти весь двор замка, но ни то ни другое невозможно сделать с феями в качестве стражи. И всё же Рант должен был появиться именно там.

Ви прислушивалась к магической энергии, ощущая, кто где. Другие феи казались холодными хрупкими снежинками, Морвиль был ярким сгустком света. Холодного и живого, его лучи извивались, словно змеи и тянулись куда-то вдаль. Наверное, его энергия могла ослепить, если увлечься и смотреть слишком долго.

Замок просматривался с трудом, сейчас там было много фей, а ещё Морвиль и Элки, так что Ви не могла различить отдельные составляющие, только, разве что, более или менее точное расположение Морвиля. А вот в небе ощущала каждую фею.

Она моргнула и всмотрелась в темноту угла. Кажется, там пошевелилась тень. Ви поднялась и подлетела к тому месту. Рант появился словно бы из пустоты, очевидно, в стене, закрытой густым кустарником, скрывался тайный вход. И почему его никто не нашёл раньше?

— Ну привет. — Рант улыбнулся, приближающейся Ви.

— Привет.

Сейчас фея не знала, что ему сказать, но с удивлением поняла, что просто рада видеть этого человека, однако выглядел он иначе. Ви присмотрелась, может, тени играли со зрением, но Рант казался уставшим и похудевшим, под глазами залегли тёмные круги.

— Спасибо, что согласилась помочь. Знаю, ты всё также не хочешь сбежать отсюда, но если остальные узнают…

— Не узнают. И ты сам знаешь, моё место здесь, я не человек, — с горечью заметила фея. — Мне нет среди вас места, я не могу постоянно скрывать, кто я есть.

— Они привыкнут. Может, не сразу, но Хард и Бэнт же приняли тебя.

— Сомневаюсь.

— Не перебивай. Ви, я хочу сказать, что ты больше не одна из них, — Рант махнул на замок. — Даже сейчас ты согласилась помочь Мелуру, хотя и не должна. Я благодарен, правда, но не хочу, чтобы следующей пришлось спасать тебя.

Ви приподняла брови. Рант был каким-то странным, говорил неожиданные вещи и как-то слишком… искренне? Ви ничего не понимала, но ей было приятно, что Рант попытается спасти её в случае чего.

— Меня не нужно спасать.

Рант вздохнул, кажется, хотел ещё что-то сказать, но дверь открылась, на улицу вышел Мелур. Он остановился, как вкопанный, когда заметил Ви. Элки видно не было.

— Не стой столбом, валите отсюда уже. — Ви махнула рукой и отступила на шаг назад, чтобы случайно не испугать только что освобождённого. — И быстрее, патруль приближается.

Мелур кивнул и пошёл.

— Ви! Зо видела вас, они идут сюда! — Ви обернулась к Элки, но та почти сразу исчезла. Фея сосредоточилась и ощутила, что в замке действительно какое-то движение.

— Бежим! — крикнул Рант.

Все трое побежали к кустарнику возле забора, Ви вместе с ними, теперь ей точно оставалось только бежать. Двое парней прыгнули в кусты, Ви обернулась, Зо появилась во дворе, за ней остальные феи, приближался патруль.

Затрещали камни, Ви посмотрела на стену, скрытый механизм открыл проход. Кажется, Рант нажал на самый чёрный камень? Не важно. Сейчас всё это не важно, им не успеть скрыться. Рант толкнул Мелура в проход, а потом развернулся и заявил:

— Бегите, я их задержу!

— Идиот, ты погибнуть хочешь? — воскликнула Ви, схватив его за руку.

— Я уже умираю. — Он выдернул руку и выскочил из зарослей.

Феи были уже повсюду. Несколько полетели за стену, намереваясь перехватить беглецов, другие уже зависли в воздухе с готовностью пустить в ход оружие. Им конец, им всем конец. Но Ви не могла бежать, она выскочила из кустарника следом за Рантом, в его руке был меч, и фея создала клинок и себе.

В голове было пусто, Ви не понимала, как она вообще может направлять оружие на свою в какой-то мере семью. Как она может защищать врага?

— Что ты делаешь, Ви? — спросила Киф, держа наготове ледяной лук.

— Она предательница! — воскликнула Зо.

— Я не хочу с вами драться! — ответила Ви. Да, она не хотела, мысль убить фею казалась просто ужасной.

— Тогда поверни свой меч и убей его! — крикнула Зо.

Ви бросила взгляд на Ранта, он был напряжён, старался следить за всеми феями одновременно. Он бросил лишь быстрый взгляд на Ви, словно и не боялся, что она вдруг послушает Зо и вонзит клинок ему в спину.

«Нет, я не могу так поступить. Не могу убить их. Не могу убить его.»

Ви хотелось кричать, ситуация загнала её в ужасное положение. Ей придётся драться против своих, или не драться и позволить убить Ранта. Что она может сделать? Она не способна защитить его от стольких фей. И им уже никак не сбежать.

Зо… это всё Зо, она стала подозрительнее после того разговора с Дифир. А Дириф… Ви же обещала ей, что не сделает ничего подобного! Ви встретилась взглядом с Дифир, её лицо выражало нескрываемую боль.

Секунды тянулись, казалось, бесконечно долго. Своим молчанием Ви не на долго отодвинула битву, тут и там феи готовились напасть, стоит только старшей фее отдать приказ.

— Какая любопытная картина, — раздался спокойный голос Морвиля. Он шёл по двору прямо к Ви с Рантом, остальные феи машинально пропускали его.

Ви тяжело сглотнула. Хуже уже быть не могло. Она услышала какой-то звук, словно Рант зарычал. Фея мельком на него взглянула, губы были плотно сжаты, одна рука в перчатке, костяшки пальцев второй побелели от силы, с которой он сжимал меч.

Морвиль внешне был спокоен, но потом его взгляд упал на Ранта и по его лицу пробежала тень, а потом он улыбнулся.

— Ты похож на своего отца. По крайне мере до того, как он отъел себе живот на троне.

— Не смей даже говорить о нём! — крикнул Рант, жутко скривившись в лице. Ещё никогда Ви не видела его таким злым. Ви смотрела на Ранта и не узнавала.

— Глупец, ты не в том положении,