— По правде говоря, я ожидал от них большего, — усмехнулся новичок.

— А чего вы ожидали? Мы генины, а вы вон уже опытные какие! — воскликнула Рей, продолжая строить из себя дурочку. Ей было чудовищно неприятно терпеть прикосновения, но она старалась держать себя в руках и действовать по плану.

— Командир, тут не состыковка, девушек должно быть три, а тут их две, а остальные парни, — обратился Това, окинув взглядом шесть ниндзя Звука, что были крепко прижаты лицом к сырой траве.

— Понял, — он подошёл к той, что, судя по докладу, была Рей. — Снимите с неё маску.

АНБУ, прижимавший Рей к земле, грубо поднял её, заставив сесть на колени, и сорвал маску.

— Терай, подтверди, это она или нет? — обратился он к парню, что стоял рядом.

— Нет, это не она.

— Токума, проверь она под хенге или нет, — обратился он к единственному Хьюга в их отряде. Парень лет двадцати пяти в маске тануки подошёл к девушке и, сложив печать конфронтации, посмотрел на неё, а после и на остальных членов Звука.

— Да, она под хенге, но почему-то только она. Перевоплощение остальных слетело, как только мы начали бой. Видимо, это не совсем обычная техника, но мне кажется, я знаю, как её снять.

— Исполняй.

— А… э-э, а может не надо? Я могу и сама снять же, вы только руки развяжите мне.

Полностью проигнорировав связанную девушку, Хьюга, встав в стойку перед Рей, нанёс ей несколько точечных ударов в нужные тенкецу. Дами от боли чуть не согнулась пополам, едва удерживая вскрик. Из-за заблокированных каналов чакры хенге тут же слетело и Рей предстала такой, какой была.

— Это точно она, — подтвердил Терай, не назвав имя «Ариза». — Но, кажется, ей действительно отшибло память.

— Кто «она», что «она», нормально сказать нельзя? — проворчала Рей.

— Токума, заблокируй им все тенкецу, а потом отведите их к Ибики на допрос, — чётко проговорил член АНБУ, и их группа поделилась на две части: восемь человек отправилось сопровождать пленников, а остальные направились за оставшимися двумя командами Звука.

Через десять минут, когда АНБУ прибыли на огромную поляну рядом с рекой, то вместо ожидаемых оппонентов, они нашли лежащих на траве аккуратно раздавленных жучков. А рядом с ними валялись их вырубленные и связанные товарищи, те самые, которые были отправлены за двумя другими командами Звука.

— Они живы, просто потеряли сознание, — проговорил Терай, проверив их пульс. — Их надо доставить в больницу.

— Видать, просекли, — оповестил Абураме, присмотревшись к своим жучкам. — А ведь это был единственный способ за ними проследить. Они же полностью скрыли свою чакру.

— Судя по всему, мы захватили не тех, кого искали, — предположил командир Зо. — Неспроста в том отряде было две девушки вместо трёх. Кажется, во время той драки они сделали замену. Проще говоря — нас провели.

— Я тоже думаю, что они неспроста подрались. Они использовали возникшую суету, чтобы незаметно поменяться местами, а значит, им было известно о нашем плане. Но как они узнали?

— Но раз в том отряде была Ариза, получается, они частично поменялись местами? — предположил новичок. — Кстати! Помните, как она пыталась растянуть время!? Они знали, что будут отвлекать нас!

— Может быть, она намеренно осталась, а может, им она просто больше не нужна и её не предупредили, — добавил командир, окинув взглядом небольшую опушку леса у реки. — Либо же это клон. Не забывайте, что Ариза в этом профессионал. Даже если она потеряла память, некоторые техники могла помнить по наитию.

— Что нам делать? — спросил взволнованно новичок.

— Токума, попробуй найти их с помощью бьякугана, — приказал Зо.

— Я попробую, но это поможет только в том случае, если она в той же одежде. Они скрыли свою чакру, и я не смогу её отличить по цвету. И это займёт минут десять, — предупредил Токума и активировал бьякуган. — Вот чёрт! — тут же воскликнул Хьюга. — Они понаставили в Лесу смерти массу барьеров, сквозь которые ничего не видно!

***

Спустя час

Полностью выбившись из сил, подчинённые Орочимару безмолвно отдыхали на небольшой лесной опушке, окружённой огромными деревьями. Они истратили всю чакру, были серьёзно ранены, но в целом миссию выполнили — Саске был побеждён, а кусок плоти забран. Кэори, Кимимаро и Кенджиро были истощены сильней всех, Рей, хоть и принимала участие в битве, старалась экономить чакру, помня, что её товарищи могут потом встать против неё. Карин же пострадала меньше всего, поскольку её брали изначально для лечения, а не для подмоги в бою. Шиджу вылетел чуть ли не в самом начале битвы, Учиха использовал на нём непонятное никому чёрное пламя, из-за чего ему пришлось использовать технику Подмены Тела Орочимару — улучшенную версию замены, что тратит половину резерва.

— Как думаете, Саске точно ничего не вспомнит? — поинтересовалась Карин, перевязывая бинты на руке Кенджиро, что сидел на земле, прислонившись к валуну. Серьёзные травмы были залечены, остались лишь небольшие повреждения, что пройдут за пару дней.

— Он вспомнит только то, что на него напали, а кто именно — нет, — успокоила Кэори подругу, сидевшую на бревне рядом с мрачным Шиджу. — Не переживай. Если проснётся к вечеру, может, даже экзамен успеет пройти. Если нет, то нам плевать.

— Кстати, что насчёт второго этапа плана? — уточнил Шиджу у стоящего рядом Кимимаро, который, сложив руки на груди, облокотился на дерево. — АНБУ же просекли нас.

Кимимаро не спешил отвечать. Он планировал сымитировать уход из деревни, чтобы все подумали, что шиноби Звука покинули селение, а самим залечь на дно, готовясь ко второму этапу плана. Но озвучить план сейчас, находясь рядом с предателем, он не мог:

— Устроим небольшой переполох, — коротко пояснил он.

— Прям как сегодня утром, — легонько усмехнулась Рей, вспоминая, как они поцапались с двумя другими командами Звука, чтобы незаметно сделать подмену. Она хотела договорить, но внезапно сильно закашляла.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Кэори, обратив внимание на стекающую струйку крови по подбородку Рей.

— Всё в норме, я могу продолжать задание, просто немного нездоровится, кха-кха.

Кенджиро тоже хотел что-то добавить, но неожиданно к Кимимаро подползла белая змея, отвлекая внимание всех присутствующих. Спустя пару секунд,