– О праве я и вправду ничего не знаю. Если оно у вас существует, то вы можете подать соответствующие бумаги в Российскую Имперскую канцелярию. Там их рассмотрят, – сходу отмёл я все возможности для территориального спора.

Состязаться в бумаготворчестве с канцелярией… Да Боже упаси! Ничего этим айнам не светит даже в самой далёкой перспективе.

Мало ли кто и когда где жил. Империи постоянно осуществляют передел земель, и обычно это происходит через войны и смерти своих граждан. Исключения крайне редки, как и положено быть исключениям.

– Мой Род в давние времена жил на острове Кунашир. Мы долго за него сражались с пришедшими японцами, но не выдержали изоляции, – всё так же достойно себя держа, продолжил свою речь новичок, словно он и не слышал то, что я ему только что сказал, – Многие люди моего Клана уже несколько десятков поколений живут мечтой. Им очень хочется вернуться на родину предков. И поверьте, это не прихоть или каприз. Легенды утверждают, что именно там айны почувствуют себя теми, кто они есть – Детями Земли и Великими Охотниками. Мы уже не один десяток раз совершали жертвоприношения на Хоккайдо, но никакого результата так и не достигли.

Отчего-то я сразу поверил этому человеку. Более того, я увидел, как потеряли свою обычную невозмутимость Абэ и Мацумаэ. У них дело до того дошло, что в какой-то момент они даже переглянулись, что при их намечающемся соперничестве само по себе удивительно. Не трудно было догадаться, что сейчас они слышат нечто необычное, а Тукиноэ только что вывернулся наизнанку, выложив мне что-то очень сокровенное.

– Жертвоприношения? – повернулся я к переводчику, желая убедиться, что не ослышался.

Впрочем, мои сомнения тут же развеял кивок Аю, подтверждающий, что перевод оказался верным.

– Да. Голова медведя – это самая важная часть нашего ритуала, – бесстрастно подтвердил Тукиноэ, – Айны всегда считали, что дух воина обитает в голове медведя, поэтому главной частью жертвоприношения было отсечение головы животного. После этого голову помещали у восточного окна дома, которое считалось сакральным. Присутствующие на церемонии должны были испить кровь убитого зверя из чаши, передаваемой по кругу, что символизировало их причастность к ритуалу. Дух война, мы его потеряли и это самая горькая из всех потерь для нашего народа.

– На Кунашире с медведями не очень хорошо теперь. Их там мало. Зато медведей полно на Итурупе и Урупе. Я могу разрешить вашему Клану основать там небольшие охотничьи поселения. Справляйте на моих островах свои обряды и ритуалы. Возрождайте в своих людях Дух Воина, – спокойно ответил я, глядя Тукиноэ в глаза во время перевода, и успел таки поймать то мгновение, когда понял, что попал в точку, – Но польза всегда должна быть взаимной. Интересы Клана Тукиноэ мне понятны, вопрос лишь в том, что я получу взамен?

– А что бы вы хотели?

– Безоговорочную поддержку Императрицы. Преданность. И общие деловые интересы, – чётко и однозначно обозначил я основные пункты предстоящего сотрудничества.

– Мы готовы были предложить больше, – сверкнул глазами айн.

– Например? – не смог сдержать я любопытства, заранее досадуя, что кажется, только что продешевил.

– Наши лучшие девушки почтут за честь оказать вам любые услуги, – на полном серьёзе выдал мне при жене этот дятел.

Вот есть же у людей счастье и везение!

Я не так много видел счастливчиков в своей жизни, но этот…

Отчего-то мне кажется, что ляпни он такое при Дашке, и был бы у нас в союзниках минус один, а в полу образовалась бы небольшая, метра в полтора, дыра.

А так, я в принципе не против был бы познакомиться с девушками айнов, поговорить с ними о чём-нибудь, одним нам понятном, пусть и на разных языках, но какая разница.

Так оно зачастую проще и быстрее получается, когда меньше болтаешь. Тем более традиции у них интересные есть, требующие более внимательного и дотошного изучения…

Короче, предложение от Тукиноэ требует внимательного осмысления. Просто так я от него отмахнуться не готов.

– Бр-р-р, – я помотав головой, отгоняя от себя дурные мысли.

Мы тут о деле говорим, а девушки…

Так то, да. Можете смеяться, но для меня они многое пока ещё значат. И не стоит мне говорить, что четыре жены – это предел мечтаний.

Можете не сомневаться, жён я люблю, и они это знают.

Блин, но всё равно интересно…

– Я предлагаю этот вопрос пока отложить, и перейти к нашим злободневным проблемам, – дипломатично перенёс я интересный пункт обсуждения на будущее, руководствуясь иными интересами, а не своим гормональным фоном.

– В моём Клане больше пятидесяти тысяч человек. Около трети из них готовы к переселению, – всё так же бесстрастно доложил Тукиноэ.

И тут я прифигел…

Я не знаю, где мне хотя бы тысяч пять людей взять, чтобы острова превратить хоть в какое-то подобие обитаемых, а тут, целых пятьдесят тысяч и из них пятнадцать готовы заселять острова!

Помотав головой, первым делом попытался понять, в чём подвох.

Ну, не бывает в жизни всё так сладко и легко.

Как-то сходу пришла мысль о том, что заселятся инородцы на предоставленные им острова, и при любом удобном случае, скажут, что теперь они уже не мои. При мне, вряд ли скажут, но я не вечен и смертен. Заселить их не так сложно, как потом выселять, если что не так пойдёт.

– Я подумаю, – отбросил я в сторону всякие искусы, в виде обольстительных айнских дев, и попытался подумать головой, – Ответ про переселение вы получите при нашей следующей встрече.

Я с облегчением заметил, что Аю моё решение, скорее всего, одобрила. По крайней мере малепусенькая складочка у неё на лбу разгладилась, и она словно с лица посветлела.

– Должен заметить, князь, что я в прошлый раз не поверил вашим словам, – повинился Абэ, склоняя голову, но при этом умудрившись внимательно на меня посматривать, – Япония казалась мне несокрушимой. Теперь я вынужден признать, что был не прав. Остров Хонсю сейчас переживает далеко не лучшие времена. Как мне доложили, половина Токио уже в руинах, а сам город чуть ли не по колено засыпан вулканическим пеплом.

– Наверное, и флот сёгуната вас теперь уже не пугает? – чуть заметно хмыкнул я, понимая, что у незримой битвы отдельно взятого князя и сёгуната могут быть и другие победители.

Допустим, те из них, кто не воевали, но сейчас оказались вполне себе самостоятельными единицами.

Как только страшилка в виде той же морской пехоты пропала, то не исключено, что и голова кое у кого могла закружиться. Такие веяния стоит пресекать.

– Флот нас и раньше не слишком пугал – ляпнул было Мацумаэ, но тут же, по выражению моего лица понял, что я не поверил ни единому его слову.

Да и как верить, если раньше мне утверждали совершенно иное.