— …в общем, кто бы ни играл против меня — скорее всего это одиночка или небольшой альянс. Даже если Темный состоит в Совете, это не так опасно, как целенаправленная акция от правительства Эдема.

— То есть ты уверена, что справишься? — впервые подал голос Тор.

Тиль внимательно и как-то оценивающе посмотрела на молодого дроу, но все же ответила:

— Да. Ведь теперь я точно знаю, где искать!

— И где? — перебила я затянувшееся молчание.

— В Бездне, — спокойно произнесла Демиург Лареллы и твердо добавила, давая понять, что решение не обсуждается: — Я иду с вами!

Кэртен

Я внимательно слушал рассказ Тиллиринель дер Альтер и понимал — не лжет. Недоговаривает, слегка смещает акценты, но не лжет. И это было странно и непривычно. Мы не настолько ей близки, чтобы делиться стратегической информацией, а значит, она ожидает в ответ чего-то как минимум равноценного. Понять бы еще, чего именно? И во сколько нам обойдется ее искренность.

Об участи талантливых студентов, не имеющих достаточно могущественных покровителей или родственников, знали все. Это только считается, что раз ты заплатил за обучение, то выйдя, будешь сам выбирать свою судьбу. На деле же у тебя будет два выхода — вернуться к семье либо уйти под крылышко опытного Творца и несколько столетий быть мальчиком на побегушках. В принципе, эта схема устраивала почти всех. Но иногда давала сбои…

И все же интересно, что Тиль от нас-то ждет? Не хочу показаться заносчивым, но, похоже, немалая часть представления — для меня. Надеется на альянс с моей семьей? Или ей нужен я как Творец Жизни? Любопытно…

Я окинул взглядом удобно устроившуюся на коленях мужа Тиль, незаметно покосился на Лейну и тихонько вздохнул. Смешно звучит, но я, Творец-без-Границ, наследник одного из крупнейших ареалов и обладатель уникального Дара, завидую простому дроу. Хотелось бы мне, чтоб кто-то так же любил меня, как женщины семьи дер Альтер любят своих мужчин. Именно меня, а не все вышеперечисленное.

Пока я размышлял о вечном, Тиллиринель подвела итоги разговора:

— Я точно знаю, где искать! В Бездне. И я иду с вами!

Я невольно поперхнулся. Вот не было печали…

Путешествия без приключений не стоят того, чтобы им посвящали книги.

Льюис Кэрролл

Торрен

Я стоял на печально знакомом горном плато и бессильно сжимал кулаки. Редко когда в своей жизни мне доводилось чувствовать себя настолько беспомощным. Лейна, мой первый настоящий друг. Наверное, я никогда не смогу расплатиться с ней за то, что она для меня сделала. А она, похоже, даже не понимает, насколько умудрилась изменить мою жизнь. Именно она помогла мне освободиться от Дерейлы Орр'Тен. Если бы не было Лейны, я никогда бы по-настоящему не познакомился с Дариэлем, ставшим мне другом и братом. Не узнал бы Синту и не полюбил ее. И еще много «не»…

К сожалению, отправиться вместе с ней, чтобы помочь в поисках пути к ее дому, у меня не выйдет. Было много красивых слов о Долге перед Королевским Домом, опасности, помолвке и моем юном возрасте… но суть одна — моя семья была категорически против того, чтобы я спускался вместе с Лейной в Бездну. Обиднее всего, что и сама она, удивительно серьезно глядя в глаза, попросила остаться в Сартаре. Простым Одаренным, видите ли, смертельно опасно находиться в Закрытых мирах. А о том, что мы тут с ума будем сходить, беспокоясь о ней, эта глупая девчонка почему-то не подумала!

Но самое обидное, что несколько эльфов в экспедицию все же попали. Вортон, это понятно, куда жена, туда и он. Однако с ними еще и Сирин идет! Ну, вот как, дери его демоны, он туда пролез? Почему берут эту белобрысую ехидну, а мы остаемся? Да, и Дариэль остается. Стоит сейчас рядом со мной и совсем по-детски кусает губы, забыв о том, что надо «держать лицо». Его тоже не взяли. Лейна просила нас отказаться от участия в этом походе. Так странно… когда девушка, пусть даже ты и воспринимаешь ее как близкого друга, или, скорее, побратима, пытается тебя защитить. Когда реально понимаешь — она не более умелая, нет, но более сильная — способная выжить там, где ты неминуемо погибнешь. Очень необычные ощущения для эльфов, из века считавших себя венцом творения.

Я, конечно, попросил и Тиль, и Вортона позаботиться о Лейне. Даже умудрился, несмотря на наши, мягко говоря, не слишком теплые отношения, выловить в коридорах дворца Ро'Шерра и зажать ошарашенного такой наглостью советника в угол. А потом очень искренне пообещать, что откручу ему длинные уши, если Лейна пострадает.

Сирин, придя в себя, оскорбительно легко вывернулся из захвата, как-то странно, оценивающе на меня посмотрел… и пообещал присмотреть в меру сил. И ушел. Самое удивительное, что даже по шее не надавал за хамство. А мне стало немного спокойнее — пустыми обещаниями этот дроу не разбрасывается.

Вообще было безумно интересно, как именно и почему этот тип попал в состав экспедиции. Вот только с учетом нашей взаимной «приязни» советник вряд ли поделится со мной этим знанием. Я сначала предположил, что отец хочет иметь точную информацию о возможной опасности, находящейся по ту сторону портала. Это понятно, соседство с Бездной мало кого порадует. Вот только Вортон смог бы оценить риски ничуть не хуже Сирина. Тогда зачем идет он? Возможно, личные мотивы? Ходили, помнится, когда-то давно смутные слухи о происхождении советника. То ли мать его была полукровкой, то ли отец проводил какой-то темный ритуал, отчаявшись родить наследника. Вот только очень быстро заглохли. Дом Ро'Шерр — не те дроу, о которых можно безопасно посплетничать. Перевел взгляд на Сирина и вздохнул. Тот заметил мой интерес и заинтригованно приподнял бровь. Нет уж, спасибо! Как бы мне ни было любопытно, от этого темного эльфа лучше держаться подальше. Я ему пока не ровня. В общем, подозреваю, что буду одним из последних, кто узнает реальную причину.

Я поежился и покосился на порозовевшие вершины восточных гор. Сегодня, еще до света, в ту сторону улетел Нес'тарр. Это было удивительно красивое и величественное зрелище. Пресветлая Мать не рискнула оставлять дракона в Сартаре, предпочтя отправить его в безопасное место. Причем я так до конца и не понял, о безопасности кого она больше переживала — местных дроу или самого дракона. Жаль… Подозреваю, что шансов познакомиться поближе с волшебным зверем и изучить его у меня в ближайшем будущем не будет. По словам Творца Лареллы, Нес'тарру требуется время, чтобы восстановиться полностью. Ну, может, в следующие каникулы…

Если верить Тиль, то на рассвете откроется путь в Бездну. Она как-то подозрительно быстро расшифровала фразу, над которой мы бились не один день: «…И умирая демонову дюжину раз Лирриатэль укажет путь стоящему в Элинтер к Лестнице в Небо, ведущей в чертоги милосердной Смерти, либо в Бездну, хранимую Демиургами…». Ну да, ясно же сказано, что путь открывается одновременно и в Бездну, и в Эдем. Чего нам непонятно-то? Портал один. А куда из него шагнешь — зависит только от тебя, от твоего желания.