ложе, с наслаждением вытянулся и тут же уснул, едва коснувшись затылком свертка, который служил ему вместо подушки.

XV ПУТЬ ВО ТЬМЕ

Аркан с трудом открыл глаза, разбуженный странными звуками прямо над ухом.

Ёррин Сверкер поглощал суп непосредственно из котелка, удерживая его обеими руками и выпивая бульон огромными глотками. По всему выходило — гном так и не ложился спать, увлеченный изучением возможностей алтаря.

— А я что говорю? — спросил он, отставив опустошенную посудину в сторону и хлопнув себя по ляжкам, отчего раздался металлический гул: броню кхазад так и не снимал. — Сейчас мы их убивать будем. Правда, в коридорах придется делать это вручную, но это не беда, верно? Справимся!

— Что? — потер тыльной стороной ладони лицо Рем. — Ты о чем?

— Всё! Я знаю, где расположились фоморы. Просыпайтесь, устроим им тотальную войну! Так этот эльф говорил? Эй, птичка черная, вставай! Я знаю — ты не спишь, ты медленно моргаешь! Мне нужно пару минут, чтобы устроить геноцид фоморов в отдельно взятом подземелье, и после этого мы пройдем к арсеналу, как нож сквозь масло!

— Velanenye elyo tundosse! — Эадор явно выругался, с трудом сел, поджав ноги и тут же ухватил себя за голову, унимая приступ мигрени. — Однако, если мы отсюда побыстрее выберемся — я согласен даже на тотальную войну… Как ты себе это представляешь?

— Я приведу в действие… — тут Ёррин задумался, как бы это ловчее назвать силы, которые может разбудить алтарь и не нашел подходящего термина на имперском. — В общем, оно сработает. Смерть настигнет всех, или почти всех, кто занимает жилища, залы и мастерские Граббе! А коридоры — нет. Те, кто будет в переходах — уцелеют. Их придется убивать уже нам!

— Убьем, — кивнул эльф и тут же снова поморщился от головной боли. — Темных тварей жалеть не будем.

— И всё-таки, маэстру гном, поясните нам, чужакам — как эта штука работает? — вставая и разминаясь, спросил Аркан. — Это магия? Техника?

— Техномагия, если угодно! — буркнул кхазад. — Я не рунный мастер! Я знаю как это использовать, но понятия не имею, как именно оно действует и какая энрегия используется! Что ты прицепился ко мне? Когда ты пьешь эль в таверне из кружки, неужели тебе так важно, какой сорт хмеля использовали для пивоварения и с какого месторождения глина, из которой гончар сваял посудину?

— Очень важно, — серьезно кивнул Рем.

— Разгарнак… Пиратский квартирмейстер с герцогским титулом! Как же я забыл, действительно! Но — не важно! Давайте, давайте, нам нужно быть готовыми выступить сразу после того, как я сыграю кесарянку на алтаре!

— ИА! — сказал один из осликов.

— А… И говно убрать, да. Я же обещал! — хлопнул себя по лбу гном.

* * *

Небольшой отряд собрался у дверей, снаряженный и вооруженный. Сверкер с серым от недосыпа лицом и всклокоченной бородой замер над алтарем, а потом рявкнул:

— Барук кхазад! — и возложил руки на самоцветы навершия каменного престола.

Гора вздрогнула, стены и пол заходили ходуном, но Буревестник только шире расставил ноги и напружинил колени — теперь он был готов! Когда дьявольская свистопляска закончилась, и с потолка прекратил сыпаться песок и мелкие камешки, двери святилища с грохотом, резко отворилась и внутрь ворвался многоголосый вопль. Это был стон боли, ярости и беспомощности. Десятки и сотни существ кричали и выли на все лады!

— Да! — Сверкер снял со спины типично кхазадский круглый щит, перехватил поудобнее секиру и ударил обухом в умбон щита. — Кхазад ай-мену, гады!

И ломанулся вперед. Но был вынужден остановиться, почувствовав тяжкую длань Буревестника на своем плече. Гном с гневом обернулся, и наткнулся на твердый взгляд черных аркановских очей:

— Мы не будем устраивать тут резню, — надавил голосом некоронованный герцог. — Наша задача — быстро дойти до арсенала, оставляя при этом вешки для следующей, крупной экспедиции. Мы должны понять, на какое количество оружия для ордена мы можем рассчитывать, вооружиться — и убраться отсюда. Желательно — на ту сторону Берегового хребта. Ты помнишь?

— Помню… — хмуро кивнул гном и медленно выдохнул. — Всё, я держу себя в руках. Пошли.

Рем зажег факел и зашагал за спиной друга. Следом за ним цокали копытами ослики, замыкал колонну Эадор с луком в руках. Время от времени Ёррин останавливался, чтобы сделать какие-то пометки на стенах, варварски используя для этого свою секиру.

С первыми последствиями работы неведомых подгорных сил они столкнулись в обширном зале, который раньше служил, наверное, как стадион или гимнастическая площадка. По крайней мере, обилие характерных приспособлений, гирь, тренировочного оружия говорили именно об этом. Но мертвые и умирающие фоморы явно не занимались тут совершенствованием своих физических кондиций.

Изломанные тела мужских и женских особей, и детенышей, лежали на полу вперемешку с примитивной утварью — посудой, инструментами, тряпьем… Не меньше пяти десятков темных считали это место своим домом. И умерли, не успев даже понять, что происходит.

— Проклятье! — сказал Аркан. — Но как? Здесь ведь всё целое! Всё, кроме фоморов!

Он намотал на нижнюю часть лица платок, чтобы защититься от зловония, и теперь силился понять — что же произошло в зале, какая магия или механизм уничтожил, втоптал в камни свирепых дикарей, пощадив при этом инвентарь и мебель? Как это вообще было возможно — такая избирательность? Переступая через трупы мутантов, выхваченных неровным светом факела из окружающей тьмы, и отбиваясь ногами от попыток выживших ухватить его, Рем силился разглядеть источник лютой смерти — в стенах, на потолке, под ногами… И — не мог! Аркан был почти уверен — если бы он расставил тут, в этом помещении, даже сотню фонарей — и тогда бы он не разобрался в причинах произошедшего.

— Марш, марш! — поторапливал их кхазад, не забывая время от времени при этом опускать свой топор на тех, кого считал недостаточно мертвым. — Движемся к арке!

Арка виднелась в противоположном конце зала, ворота, ранее закрывавшие ее, были выбиты, массивные металлические створки валялись тут же, под ногами.

— Внимание! — подал голос эльф. — В коридоре кто-то есть. Кто-то большой…

Стрела уже была наложена на тетиву, жало наконечника смотрело в темный зев арки.

— ДЗАНГ! — обух гномской секиры ударил в умбон щита. — А ну давай, иди