– Лучше бы нам больше не встречаться…

– Наверное, ты прав.

А вокруг густой туман

С привкусом беды,

Эта маска, как обман,

На лице судьбы[11].

Я вышла из библиотеки и захлопнула за собой дверь. Прислонилась спиной к стене и несколько минут постояла, закрыв глаза. Дамир не кинулся следом, да и с чего бы? Очень давно я не чувствовала себя так гадко. Халдей был прав, он сделал все, как нужно. Я должна бы прыгать от радости: так легко отделалась и нахожусь всего в нескольких шагах от окончания неприятной истории. Я больше не пленница. Могу спокойно завершить начатое и вернуться к привычной жизни, в Москву. Тогда почему же на душе так погано и кажется, что об тебя вытерли ноги?

Я смахнула с ресницы случайную слезу и зло поджала губы. У меня сегодня еще очень много незаконченных дел, расстраиваться буду потом, а пока нужно поспешить. Думаю, Дамир установит за мной слежку. Доверяй, но проверяй. Вряд ли слова халдея что-либо стоят. Выбраться из Питера будет достаточно сложно.

В этот раз дверь я нашла быстро, меня никто не удерживал. Вышла на освещенный фонарями тротуар и медленно побрела вдоль дороги. Я всегда поддаюсь ненавязчивому очарованию ночного Питера. Свежий, пахнущий близкой водой воздух кажется тяжелее и насыщеннее привычного московского. Обильное освещение центральных проспектов все равно не такое агрессивное, как в столице. Дома, улицы, деревья и даже проезжающие машины словно нарисованы акварелью. Серебристо-серые полупрозрачные краски – легкие и романтичные, они разбавлены золотом искусственного освещения, яркими брызгами маленьких огоньков, привлекающих внимание к витринам закрытых на ночь дорогих бутиков и сувенирных лавок. Оранжевая и красная листва осенних кленов лишь в свете фонарей вспыхивает теплыми оттенками, почти не выбиваясь из туманно-серой гаммы улицы. Ночью город кажется подернутым едва заметной дымкой, словно халдеи спрятали его под полог. Именно эта почти незаметная дымка делает Питер похожим на акварельный рисунок.

Этот город вне времен, он застыл в том веке, в котором был основан. Я, когда брела по акварельным улицам, всегда представляла себя изысканной дамой (даже в мечтах понимая, что на аристократку не тяну) или выбившейся из нищеты актриской, извлекающей выгоду из любой ситуации. Шляпки, кринолины и кареты. Влиятельные господа и дорогие украшения. Все же интересно, как бы я устроилась, если бы стала моройкой в восемнадцатом веке? Сейчас уже не узнаешь, можно лишь предполагать. Вероятно, моя жизнь была бы чуть неспешнее, чем сейчас, а быть может, и тогда на моем пути попался бы острый и невыносимый, как заноза, халдей. Он и тогда бы обязательно разрушил мой привычный уютный мирок и заставил грустить, вспоминая питерские улицы. Как сделал это сейчас.

Теперь город, напоминающий написанный по сырому листу пейзаж, всегда будет ассоциироваться с Дамиром. Куда бы я ни смотрела, сквозь легкую дымку будут просвечивать его темные глаза, нарушая гармонию.

В тонком шелковом платье и открытых туфлях сентябрьским вечером прохладно. Если бы я была человеком, уже бы дрожала от холода, а так чувствовала лишь легкий озноб и ветер, пробирающийся под подол платья. Можно немного потерпеть. Вид у меня жалкий, а значит, будет несложно найти транспорт, телефон и еду.

– Эй, красавица! – Ну вот, долго ждать не пришлось. Серебристая иномарка затормозила совсем близко и теперь медленно ехала рядом со мной. Нас разделял лишь небольшой кованый заборчик. – Работаешь?

– Нет, отдыхаю, – буркнула я и побрела дальше. Понимаю, что в таком наряде меня можно принять только за ночную бабочку, но все равно обидно. Хотелось, чтобы мужчины на улице видели во мне не жрицу любви на работе, а несчастную, покинутую всеми жертву и спешили помочь. Грубый ответ водителя иномарки не расстроил, и он предложил:

– Садись, отвезу! Холодно тебе, наверное?

– Куда подвезешь? – осведомилась я. Мне, конечно, все равно, лишь бы в машину попасть. Но оглушать мужика, а потом садиться за руль самой как-то не улыбалось. Не то у меня сегодня настроение.

– Ну а куда бы ты хотела?

Я назвала район, надеясь, что там где-нибудь есть круглосуточный магазин, в котором можно купить одежду. Бегать и дальше в вечернем платье по Питеру совершенно не хотелось. И холодно, и внимание лишнее мне ни к чему.

– Садись.

– Только у меня денег нет, – честно призналась я.

Мужик хохотнул и буркнул:

– Я уж вижу! Придумаем что-нибудь.

– Придумаем, – согласилась я и закрыла глаза. – Ты меня до места, главное, довези.

Я почти задремала, но совсем уснуть не давало беспокойство и болтовня случайного попутчика. За пятнадцать минут я узнала все. Начиная от имени его жены, заканчивая местом работы и зарплатой. Поняв, что подремать не получится, я стала изучать дорогу, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида. Я не сомневалась, где-то там, среди машин, есть одна халдейская. Скоро я выделила из потока знакомый автомобиль. На таком мы ездили на встречу к Александру Левицкому. Конечно, оставалась слабая надежда на то, что я ошибаюсь, но вряд ли. Плохо. От халдеев уйти будет сложно.

– Что-то беспокоит, красавица?

– Да, – махнула рукой я. – Дружок бывший. Мы с ним поссорились, я ушла, а он теперь сзади на машине тащится. Я даже ночевать решила к подруге ехать, а не домой, но, похоже, без толку. Выследит и будет доставать. Что же за день-то такой!

Мужчина рядом со мной посмурнел, видимо, наличие потенциального кавалера, который может испортить приключение, действовало ему на нервы. Водитель размышлял, то ли высадить меня прямо тут, пока не увез слишком далеко и не нарвался на проблемы, то ли попытаться что-то предпринять. Судя по тому, что водитель прибавил газу и резко свернул в темный переулок, он решил рискнуть и попытаться доставить меня к месту назначения. Что же, это и к лучшему. Все шло лучше, чем я предполагала. Уйти от халдеев сложно. Все равно найдут, но мне нужна была хоть какая-то фора. Сейчас они едут за машиной. Если из нее выйти, возможно, получится затеряться. А там главное – добраться до магазина и переодеться. Тогда, быть может, они меня не узнают, а унюхать просто не смогут. Меня удивило, что удалось так просто засечь машину. Халдеи не замаскировали ее заклинанием. Может быть, ехать, скрывшись пологом, проблематично из-за высокой скорости?

О Дамире я старалась не думать. Мы никогда не будем действовать заодно. Меня тянет к этому мужчине настолько сильно, что становится страшно. Но я не могу помогать халдею и верна своему мэтру. Симпатия, вспыхнувшая между нами, была некстати. Хорошо что Дамир оказался достаточно силен, чтобы оттолкнуть меня. Если бы это не сделал он, пришлось бы мне. Я все равно бы ушла на рассвете и ни за что бы не призналась, что знаю, где флэшка. Рано или поздно Дамир поймет, что я ему врала, и не простит. Прежде всего себя за то, что поверил моройке. Отношения, основанные на лжи, не приведут ни к чему хорошему. Он прав, лучше всего нам никогда больше не встречаться. И безопаснее, кстати, тоже.