Пока мы дожидались дядю Васю на пустыре за кирпичным домом, местная жизнь текла своим чередом. Хозяйственная тетка выколотила свой ковер и удалилась, мужики, забивавшие козла, перессорились, не сойдясь в оценке качества игры любимой футбольной команды, собрались было подраться, но передумали и отправились в ближний магазин за водкой. Откуда-то из-за сараев появилась небольшая стая бродячих собак. Бонни напрягся и зарычал, я было забеспокоилась, но собаки, оценив его размеры и боевой настрой, решили не связываться и удалились в прежнем направлении.

Тут наконец из подъезда появился дядя Вася.

Вид у него был утомленный, но жизнерадостный.

– Точно, тезка! – сообщил он, подходя к нам. – Наверняка именно этот паспорт попал в руки нашей киллерши. Так что нам осталось еще немного, и мы на нее выйдем. Но сейчас нам нужен торговый центр на Железноводской…

Словосочетание «торговый центр» совершенно не вязалось с этим запущенным и унылым городским районом, однако, как ни странно, едва мы обогнули дом Щукиных и прошли метров сто по кривому пыльному переулку, мы словно перенеслись не в другой район, а в другое время.

Большое здание из стекла и бетона, выстроенное лет тридцать назад, в эпоху архитектурного минимализма, переживало вторую молодость. Оно все было увешано рекламными объявлениями крупных фирм, производящих строительные материалы и сантехнику. К этому зданию то и дело подъезжали грузовики, пикапы и микроавтобусы, нагруженные трубами и унитазами, душевыми кабинками и светильниками, фильтрами для воды и прочим жизненно необходимым оборудованием современного домашнего очага.

Кроме грузовичков и пикапов, вокруг торгового центра были припаркованы разнообразные машины покупателей – от скромных «Жигулей» до пафосных «Мерседесов» и «Лексусов».

Помимо официальных сотрудников центра возле него крутились всевозможные темные личности из тех, которые всегда норовят присосаться к чужому бизнесу.

Едва мы с дядей Васей приблизились к торговому центру, один из таких жучков подошел к нам и, опасливо покосившись на Бонни, забормотал:

– Отец, смесители немецкие не нужны? Обои итальянские, фильтры швейцарские, плитка кафельная испанская… Все за полцены, поскольку таможенный конфискат!

– Спасибо, ничего этого не надо, – отмахнулся дядя Вася. – А вот как бы мне Карася найти? Он мне по важному делу нужен.

– Карася? – Жучок оглядел дядю Васю с ног до головы и еще больше понизил голос. – Какого такого карася? Мы рыбой не торгуем, мы по другой части… Фильтры там, или смесители, обои к примеру, краска или для ремонта что нужно…

– Ты, братец, не умничай! – прикрикнул на него дядя Вася. – Ты хорошо знаешь, какой Карась мне нужен! Я, между прочим, не с улицы, а от Кости Кривого!

– Так бы сразу и сказал, что от Кости! – Жучок оживился. – Ежели от Кости, так это совсем другое дело! Тут он был, Карась, поблизости… я счас…

Он исчез, воровато оглядываясь.

– А кто такой Костя Кривой? – поинтересовалась я. – И откуда вы его знаете? В процессе работы в милиции обросли криминальными знакомствами?

– Да не знаю я никакого Кости! – отмахнулся дядя Вася. – И ничем я не оброс! Назвал первое попавшееся имя…

Через пять минут к нам подошел другой тип, чрезвычайно похожий на первого. Прилизанные волосы, бегающие глазки и вороватые замашки говорили о нем весьма красноречиво.

– Кому тут Карась требовался? – осведомился этот тип, подойдя к нам и с уважением взглянув на Бонни. – Хорошая собачка! Кушает, наверное, много…

– Достаточно, – подтвердил дядя Вася. – Ты, что ли, Карась?

– Ну, допустим, я Карась… А ты кто такой? Мы вроде раньше не встречались, и фотография твоя мне незнакома! – И он подозрительно оглядел Василия Макаровича.

– Кто я такой, это тебе без интереса, а только мне верные люди говорили, что у тебя можно чистым паспортом разжиться… – проговорил дядя Вася вполголоса.

– Что за люди? – насторожился Карась. – Мало ли, кто что болтает? Я не паспортный стол…

– А Костя Кривой говорил, что у тебя можно любой документ достать, если за хорошие деньги…

– Ну, если за хорошие, тогда можно подумать… А тебе какой паспорт нужен – мужской или женский, заграничный или общегражданский?

– А ты что – любой можешь? – удивился дядя Вася. – А говоришь – не паспортный стол!

– Ну, любой или не любой – это вопрос цены, – уклончиво отозвался Карась. – Но кое-что, конечно, можем.

– Кое-что мне не нужно. И заграничный паспорт меня не интересует, мне и здесь хорошо. Мне конкретно нужен общегражданский женский паспорт для моей симпатичной племянницы, – дядя Вася указал глазами на меня, – но только чтобы настоящий, подделка нам не нужна!

На лице Карася проступила разнообразная гамма чувств, соответствующая интенсивной работе мысли.

Общегражданский паспорт с женской фамилией на первой странице у него имелся, но Карась использовал этот паспорт как средство для постоянного, хоть и небольшого заработка.

Этот паспорт он сдавал в краткосрочную аренду малознакомым людям, которым нужно было, к примеру, оформить на чужую фамилию мобильный телефон, предназначенный для мелкого мошенничества или для других криминальных целей.

Правда, заработок был редким и ненадежным, а тут с этого старика можно разом сорвать приличный куш… С другой стороны, хозяйка паспорта рано или поздно могла потребовать свой документ назад. Но ее, в крайнем случае, пришлось бы просто послать в известном всем направлении… В общем, все упиралось в размеры суммы, которую согласится заплатить настырный старик.

– Это вопрос цены! – подвел Карась итог своим размышлениям. – В общем, дядя, выкладывай тыщу «зеленых» – и паспорт твой!

– Побойся бога, племянничек! – ужаснулся Василий Макарович. – Возьми себя в руки и назови реальную цену!

– Ты скажи спасибо, дядя, что ты сейчас не в паспортном столе! Там с тобой меньше чем за пять тысяч и разговаривать бы не стали! Это же все-таки паспорт, а не аттестат собачий!

– Ну, парень, может, ты мне все же сделаешь скидку? Я человек пожилой, небогатый…

– Дядя, мы не в пригородной электричке! Это там тебе скидку сделают на твой преклонный возраст! Ну ладно, племянница у тебя симпатичная, так и быть, я сделаю ей скидку за ее красивые глаза. Хорошую скидку, двадцать процентов!

– Это выходит восемьсот? – прикинул Василий Макарович. – Но ты хоть сперва покажи тот паспорт, не покупать же за такие деньги кота в мешке!

– Ладно, – согласился Карась. – Показать – это можно, хотя я тебе, дядя, и так скажу – паспорт первый класс, лучше не бывает! Сам бы по нему жил, да только я на бабу не похож! – Карась хохотнул над собственной шуткой, которая показалась ему чрезвычайно удачной, и извлек из внутреннего кармана своей кургузой курточки документ в потертой красной обложке.