Ближе к Храму Сердца Богов вода стала отдавать заметно больше тепла.

Восходящий поток усилился. Александр уже более уверенно «полез» наверх, набрал удобную высоту — около тысячи метров.

Молодой охотник неотрывно кружил рядом.

И все же, когда у горизонта показалось «их» дерево, Сашке показалось, что у него с плеч свалился огромный и тяжелый валун. Не признаваясь самому себе, в душе он явно побаивался, что самодельный летательный аппарат может не выдержать двойной нагрузки.

И тогда..

Первая ночь осады прошла «штатно»

«Робин гуды» жгли костры вокруг крепости, осаждаемые возбужденно постреливали из мощных тетивников по смутным теням, мелькавшим с ответах костров. Все это, особенно в глазах молодых драков, впервые столкнувшихся с таким видом боевых действий, было похоже на некую игру: забавную, возбуждающую, но не слишком опасную.

Под утро защитники крепости предсказуемо сделали вылазку. Цель этого выпада была простой и прозрачной — показать «лесным братьям», что у них тоже есть «зубы», а заодно немного отодвинуть передние ряды разбойничьей армии от стен замка, поскольку самые смелые (или самые наглые) из них поставили свои палатки чуть ли не под зубьями башней периметра.

Убитых и раненых с обеих сторон было немного. Осаждаемые в темноте не заметили, что оставили в плену нескольких своих легкораненых бойцов, которых не добили, как оказалось, с умыслом, а оставили жить до утра.

Едва первые лучи Отца Богов облили краснотой самые высокие башни крепости, войско под стенами цитадели пришло в движение. На расстоянии полутора перелетов стрелы, на огромной поляне, в неизвестно какие времена очищенной от леса и кустарников «робин гуды» на рассвете выстроили нечто вроде помоста. В середине небольшой деревянной площадки они поставили довольно внушительный столб. Вокруг столба «лесные братья накидали сухого хвороста.

На помост, к столбу разбойники приковали тех самых трех легкораненых защитников крепости, захваченных ими во время ночной вылазки последних.

Поодаль от костра стояла атаманша с зажженным факелом и ждала, когда Отец Богов поднимется достаточно высоко, чтобы тем, кто засел в крепости, стало хорошо видно все, что происходит на поляне.

Ждать пришлось не очень долго.

Когда верхняя кромка стены замка почернела от броней драков, выглянувших поглазеть, что за очередную козню придумала атаманша, славившаяся своими изобретательностью коварством, она сделала всего один шаг вперед и размашисто бросила почти погасший факел на хворост вокруг помоста.

Сухое дерево загорелось очень быстро.

Потрясенные воины Т’марра не проронив звука наблюдали, как заживо горят в огромном и ярком пламени их товарищи.

Когда огонь достиг тел плененных драков, их вой достиг ушей тех, кто смотрел за казнью со стен родовой крепости предводительницы разбойников. Достиг и смешался с ревом осаждаемых, открывших ворота и со страшной яростью обрушившихся на нападавших.

Игра закончилась. Началась сеча.

Прекрасно обученные и отлично организованные защитники замка вносили серьезный ущерб в довольно нестройные ряды «робин гудов». Собственно, и рядов-то как таковых «лесных братьев» не было. Была огромная возбужденная толпа вооруженных чем попало драков, жаждавших сражения и крови. Единственным преимуществом разбойников была их численность. Огромная бесформенная масса орущих, кричащих, рычащих существ подобно амебе вытягивала свои ложноножки в ту сторону, где преимущество защитников цитадели становилось более очевидным, и втягивала их внутрь обратно, когда ситуация выравнивалась.

Однако бойня разбойничьего войска Фул’ланн Дэв’ви дружиной Т’марра закончилась совсем не так, как планировал властелин крепости.

Когда ярость первого выпада прошла, когда передние ряды осаждаемых «стерлись» об тупые, но многочисленные «зубья» разбойничьей армии, когда властелину цитадели даже со стены стало заметно, что его воины стали уставать, он решил самолично довести дело до логического завершения.

Его стальная, местами посеребренная и позолоченная броня исчезла с хорошо защищенного щитами наблюдательного пункта на вершине крепостной стены, чтобы через некоторое время появиться в задних рядах его изрядно утомившегося войска. Его грозный рык прибавил воинам замка новых сил, погнал их в атаку на разбойников.

И «робин гуды» дрогнули.

Сначала напора не выдержали передние, самые уставшие и израненные бойцы разбойничьей армии. Они просто пали под острыми мечами драков, почувствовавших личное присутствие предводителя дружины. Дальше «дело» пошло еще «веселее».

Т’марр, пробравшийся в передние ряды своего войска, своим огромным мечом вносил настоящее опустошение среди тех, кто осмелился приблизиться к нему и к его страшному оружию ближе, чем на два шага.

Разбойники начали отступать. Сначала на шаг, два, потом больше, еще больше, постоянно увеличивая расстояние между собой и крепостью, которую они осадили.

Процесс неконтролируемого отступления довольно быстро перешел в бегство.

Разбойничья армия сначала ручейками растеклась в разные стороны, но потом, повинуясь не то — неслышимому сигналу, не то — инстинкту самосохранения, стала собираться вокруг единственного «островка» в этом «море» хаоса и страха — около кучи углей, оставшихся от помоста, на котором заживо сгорели несчастные раненные защитники крепости. Здесь стояла Фул’ланн Дэв’ви с двумя дюжинами отборных воинов и на удивление спокойно ждала, когда волна защитников крепости докатиться до нее.

Ждать пришлось недолго.

Удирающая от воинов «амеба» «обтекла» костровище, остановилась, заметив спокойствие и уверенность предводительницы. Некоторые разбойники даже опустили свое оружие…

Защитники замка, повинуясь рыку повелителя, полумесяцем растеклись в стороны, образуя с «робин гудами» почти ровный круг, впрочем, не соприкасавшийся «рогами».

Разумеется, в самом центре этого круга лицом к лицу оказались двое — Т’марр и Фул’ланн Дэв’ви.

Схватка двух лидеров стала неизбежной.

Они молча, довольно долго смотрели друг на друга. Наконец владыка замка сделал шаг вперед, приподнял над плечом свой огромный обоюдоострый меч.

— Зачем ты пришла сюда? — Громко спросил он у атаманши, делая острожные шаги к центру круга. К этому моменту все мелкие стычки уже прекратились, обе армии даже опустили свое оружие; внимание всех драков было приковано к этим двум, сошедшимся между войсками осаждаемых и осаждавших.

— Я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву! — Неожиданно ответила ему атаманша. «Лесные братья» переглянулись: предводительница разбойников никогда не вступала в беседы с теми, кого хотела убить. Никогда. За Годы и Годы ее разбойничьей «карьеры» это был вообще первый случай, когда она заговорила с врагом во время поединка. Такое у нее было правило: «С врагами нужно не разговаривать. Врагов нужно уничтожать!»