Вот тогда он и выучил жизненно важный урок: уговор есть уговор. Я не дал ему соскользнуть с крючка. Я дал ему ясно понять, что он съест собачий бисквит точно так, как это сделал я. Он сам установил правила и должен им следовать. Мы долго стояли посреди улицы, пока он капризничал, уговаривая меня, что это была шутка. Тогда он выучил следующий жизненно важный урок: не позволяй своими словами подписывать чек за услугу, которую не можешь выполнить. Я сказал ему, что мы будем стоять посреди улицы хоть целую ночь, если понадобится, но в конце концов он съест свой бисквит.

Наконец неохотно он съел его. Некоторые из вас, прочитав эту историю, подумают, что я жестокий отец. Я не согласен. Я считаю, что тот случай оказал огромное влияние на всю его жизнь. Сегодня, когда он уже взрослый мужчина, мы вместе смеемся над этой историей, а он рассказывает всем, какой ценный урок преподал ему его отец, заставив съесть собачий бисквит.

Очень немногие люди понимают, что уговор есть уговор, и обещают очень много такого, чего не могут выполнить. Я думаю, им не помешало бы съесть собачий бисквит.

Чему вы научили своих детей? Вы научили их, что смотреть телевизор гораздо важнее, чем общаться? Вы научили их, что можно не платить налоги, потому что так они обманывают правительство, а не какого-то конкретного человека? Чему они учатся, когда видят, как вы унижаете своих подчиненных или говорите плохо о своих друзьях за их спиной? Или когда слышат, как вы разговариваете со своим отцом или матерью? Какой урок они усваивают, слыша все эти слова?

Ваши дети отражают все то, чему вы их научили. И, как вы не раз убеждались, ваши действия говорят о вас больше, чем слова.

Я пытался преподать своим детям несколько хороших уроков. Всему остальному они научились, просто находясь рядом со мной. Мой старший сын, Тайлер, умеет брать на себя ответственность. Когда он совершает ошибку, он с готовностью признает это и предпринимает конкретные шаги для того, чтобы ее исправить. Мой младший сын Патрик усвоил, что он уникален. Он не боится отличаться от других и абсолютно уверен в своей неповторимости. Ни один из них не лжет ни мне, ни другим. Они говорят о своих чувствах, каковыми бы ни были последствия. Я могу на них рассчитывать. Всегда.

Растить детей нелегко. Фактически это самая трудная задача из всех известных мне. Это самая огромная ответственность, какую только можно возложить на человека. И хотя я не знаю всех секретов о том, как быть хорошим родителем, у меня есть несколько неплохих идей на эту тему.

Это мой родительский совет номер один. Каждый раз, когда я начинаю чрезмерно беспокоиться о том, что происходит в жизни моих детей, я хочу, чтобы кто-то появился рядом с этим советом. Мой сын Патрик одно время увлекся пирсингом. Все его тело, включая уши, нос, губы, брови, соски, было украшено серьгами. Мне это было противно, но я не говорил ему ни слова. В конце концов, у меня у самого были серьги в ушах, и никто не жаловался. Через пару месяцев весь пирсинг исчез. Он просто ему надоел. Такое случается с детьми. Все это проходит рано или поздно. Самое главное в таких ситуациях – это держать рот на замке и оставить все как есть. Конечно, если это что-то серьезное, вроде оружия или наркотиков, то вам обязательно нужно вмешаться. Но пирсинг – это не так серьезно. Не нужно конфликтовать по любому поводу. Дырки зарастают. Оранжевые волосы отрастают. Мешковатые джинсы выходят из моды. Кепки в конце концов поворачиваются так, что козырек снова оказывается спереди. Дети снова становятся людьми. Слава Богу.

Кстати, чем больше шума вы поднимаете по какому-то поводу, тем больше поводов вам будут для этого подавать. Я думаю, дети иногда просто ждут, чтобы вам что-то не понравилось, чтобы решить, что им это нравится. Это игра, в которую они играют со своими родителями. Это их забавляет. Будьте осторожны с этой игрой, потому что в ней обычно выигрывают дети.

Будьте в курсе того, что происходит в жизни ваших детей. Знайте, какие у них интересы. Пусть ваши дети приглашают своих друзей на вечеринку в ваш дом, Да, они намусорят в вашем доме, но лучше иметь бардак в доме, чем мертвого ребенка. Да, я сказал мертвого ребенка. В наши дни дети умирают. Есть такие вещи, как оружие, наркотики, суицид и педофилы. Мы нечасто сталкивались со всем этим, когда были молодыми. Сегодня дети сталкиваются с большим количеством серьезных проблем. Один из лучших способов справляться со всем этим – это быть начеку и интересоваться делами своих детей. Знайте, с кем они общаются, куда ходят, приглашайте их друзей в свой дом и будьте рядом. Однако все это нужно не для того, чтобы вмешиваться в их дела, а чтобы быть с ними, когда это понадобится.

Не читайте их электронную почту или дневники. Не суйте нос не в свои дела. Вам нужно быть в курсе, но если вы посягнете на их личные дела, то они отдалятся от вас, и вы потеряете доступ к любой информации о них. Если вы действительно хотите быть в курсе их дел, то установите с ними такие отношения, которые основываются на открытом общении, доверии и уважении. Тогда вам не нужно будет прибегать к слежке, чтобы быть в курсе.

Будьте таким родителем, с которым можно поговорить. Но не становитесь их лучшим другом. Не пытайтесь стать одним из их товарищей. Я и мои мальчики – друзья, но я все равно их отец. Мы можем открыто говорить о чем угодно, буквально обо всем. Но, тем не менее, есть линия, разграничивающая такие понятия, как лучший друг и отец, за которую мы не заступаем.

Я всегда с грустью наблюдаю за тем, как мать или отец пытаются стать лучшим другом своему ребенку. Дети сами должны находить себе друзей. Позвольте им это. Не нужно быть настолько зависимым родителем, чтобы требовать от ребенка сделать вас своим лучшим другом.

Не ожидайте совершенства. Дети не идеальны. Дети есть дети. Особенно когда дело касается оценок. Хорошие оценки не стоят того, чтобы убиваться из-за них и жертвовать социальной жизнью. Попросите детей делать все от них зависящее, помогите им в этом, а потом научите их быть довольными своими результатами.

Следующие рекомендации помогут вырастить хороших детей.

• Если у вас есть маленький ребенок, побольше сидите с ним на полу. Общайтесь с ним на его уровне.

• Научите детей обращаться с деньгами: как их зарабатывать, копить, инвестировать, тратить и дарить.

• Слушайте своих детей.

• Больше спрашивайте, чем говорите.

• Побольше обнимайте их, поменьше ворчите.

• Показывайте им свою любовь, даже когда они будут считать, что уже слишком взрослые для этого.

• Учите их важным качествам: доброте, щедрости, любви, прощению, состраданию, уважению, честности, ответственности, а также тому, как радоваться жизни.