Эфа вынырнула из транса и со стоном подняла голову, полную резкой, дёргающей боли, явно поселившейся там навечно, иначе с чего бы она вела себя так нагло? Работа по возращению Сейнала была окончена, оставалось узнать результаты. Императрица с трудом поднялась с пола и, присев на краешек кровати, внимательно вчиталась в показания мониторов. Она, конечно, не специалист, но и полному профану было ясно, что мальчик здорово ослаб, однако немедленно покидать сей мир не собирается. Решив рискнуть в непонятно какой раз за этот день, Эфа осторожно ввела в агрегат, отвечающий за здоровый, глубокий сон ребёнка, новую программу. Через минуту детёныш застонал и открыл глаза. Несколько секунд он непонимающе разглядывал чёрную фигуру, сгорбившуюся на краю его кровати, а затем тихо, но достаточно отчётливо произнёс:

– Ваше Величество? Что со мной случилось?

Императрица, внимательно прислушивающаяся не столько к словам Сейнала, сколько к эмоциям, их сопровождающим, облегчённо вздохнула. Иррациональный страх перед ней в сознании мальчика полностью отсутствовал. Оставалось уточнить ещё кое-что.

– Я понимаю, что ты очень ус-с-стал, но вс-с-сё-таки пос-с-старайся проанализировать с-с-свои ощущения. Ты чувс-с-ствуешь с-с-себя нормально? Тебе не кажетс-с-ся, что ты что-то забыл?

Юноша несколько мгновений прислушивался к себе, а затем с полной уверенностью в голосе произнёс:

– Лучше давно себя не чувствовал. Голова ясная, никаких провалов в памяти. – Сейнал вдруг тихо выдохнул сквозь стиснутые зубы и добавил: – А ещё последние несколько месяцев я вёл себя как полный идиот и теперь с трудом могу понять, как умудрился при всех своих выходках и странных поступках остаться в живых. И, кажется, за своё присутствие в этом мире, а не в чертогах Саана я должен благодарить вас.

– Не с-с-стоит благодарнос-с-сти. – Эфа наконец-то позволила своим чувствам вернуться и с облегчением улыбнулась под тканью, закрывающей её лицо. Ей всё-таки удалась эта безумная авантюра, мальчик совершенно здоров и ведёт себя точно так же, как на голозаписях, год назад представленных ей Хизой. Конечно, стоит показать его женщине-диину, которая видела его здоровым, так сказать, вживую, но и сейчас понятно, что от вмешательства в его психику удалось избавиться. Хорошая новость. – Тебе необходимо отдохнуть. Я приду поговорить чуть позже.

Сейнал вежливо кивнул, чувствовалось, что у него едва хватает сил держать глаза открытыми, и улыбнулся:

– Буду ждать с нетерпением, Ваше Величество.

Эфа ничего не ответила, с трудом ковыляя к двери. В отличие от этого дерзкого детёныша, который мог позволить себе уснуть в любой момент, поскольку уже находился в удобной кровати, ей предстояло преодолеть немалое расстояние, прежде чем можно будет рухнуть в постель и как следует отдохнуть. Уже плохо контролируя свои действия, Императрица вывалилась из палаты и глухо проворчала:

– Доктор, займитес-с-сь пациентом, только не будите, пус-с-сть отдохнёт. Кто-нибудь, проводите меня в с-с-спальню и с-с-сообщите Эре, что вс-с-сё прошло удачно.

Как врач почти бегом влетел к больному, а одна из телохранительниц молча подхватила её на руки, пока вторая потянулась к коммуникатору, чтобы связаться с принцессой, она уже не видела, благополучно погрузившись в глубокий сон без сновидений.

Джастер Керр снова посетил покои своего бывшего соотечественника, но только на этот раз повод был далеко не так безобиден. Его племянника похитили, или он сам уехал с охраняемой территории в неизвестном направлении – это всё, что удалось выяснить послу и по совместительству главе службы безопасности Объединения свободных планет. Ситуация из разряда критических! И, словно этого было недостаточно для скандала, он столкнулся с молчаливым противодействием местных эсбэшников, которые не позволяли ему организовать поиски мальчика своими силами, при том что сами тоже не предпринимали ничего для его обнаружения. Создавалось впечатление, что они специально тянут время. От мыслей, почему они это делают, Керра начинало трясти как в лихорадке. Сейчас, глядя на абсолютно невозмутимого Села, Джастер всё больше преисполнялся уверенности, что вскоре оправдаются его самые мрачные предчувствия. Он уже минут пятнадцать в красках описывает произошедшее с одним из претендентов на руку принцессы и сыном ближайшего соседа Империи, а этот перебежчик даже не удосужился изобразить на своей каменной физиономии приличествующую случаю мину! Керр, с трудом сохраняя самообладание, выпрямился во весь свой немаленький рост, нависая над расслабленно откинувшимся в кресле Лотаном, и чётко произнёс:

– Вы понимаете, что если с мальчиком что-либо случится на территории Империи, это будет международный скандал, и поведение ваших спецслужб, которые препятствуют мне в поисках, серьёзно осложнит обстановку?!

Сел никак не показал, что слышал эту завуалированную угрозу. Он меланхолично созерцал то ли вино в собственном бокале, то ли свои ухоженные ногти. Джастер почувствовал, как его охватывает ледяное бешенство от сознания того, что он находится на территории чужого государства и ничего, совершенно ничего не может сделать для спасения собственного племянника. Его и его людей просто в очередной раз не выпустят за пределы резиденции…

– Хиза, ну наконец-то! – Лотан неожиданно выпрямился, вся расслабленность слетела с него мгновенно, он внимательно и настороженно смотрел на женщину-диина, бесшумно проскользнувшую в комнату. – Как там мальчик?

– Нормально.

Хиза, не обращая на Керра никакого внимания, подошла к подставке для оружия и начала снимать с себя всевозможные орудия убийства, доставая их подчас из таких мест, что если бы Джастер не видел этого собственными глазами, он ни за что не поверил бы, что там вообще можно что-либо спрятать. – Пришёл в себя, никаких последствий после устранения психокоррекции.

Посол почувствовал, как у него по спине побежали ледяные мурашки, слово «психокоррекция» давно стало в обитаемой Галактике синонимом несчастья. Если у Сейнала была даже лёгкая форма вмешательства в психику, дело вполне может закончиться длительным лечением с непредсказуемым результатом, а если… Керр заставил себя успокоиться и медленно произнёс:

– Вы подозревали, что у моего племянника была коррекция психических процессов? Но почему вы не уведомили меня? Зачем эта секретность?

Женщина-диин удивлённо оглянулась, словно только сейчас заметила, что кроме неё и её мужа в комнате есть ещё кто-то, и небрежно заметила:

– Мы не подозревали – мы знали. У Сейнала была очень глубокая психокоррекция с фатальным нарушением структуры личности. Её Величеству понадобилось несколько часов, чтобы устранить последствия вмешательства.

– Но это просто невозможно! – Джастер едва не задохнулся от изумления, смешанного с диким ужасом. – Глубокая психокоррекция не может быть устранена, это неподвластно современной медицине. Ни один мастер псивмешательства не сможет исправить такие изменения!

Хиза тихо заворчала, заставив человека отшатнуться от неожиданности, и резко проговорила: