Ящики стояли рядами – в самый раз, чтобы прятаться. А вот Волкам приходилось трудно – попробуй найди нас в таком лабиринте. Невидимка измазал своей кровью все подряд, мы легко и бесшумно скользили в темноте. Еще бы – я родилась под землей. И в жизни не видела ничего ярче факела. Так что в этом здании я чувствовала себя как дома и слушала их шаги, прикрыв глаза. Они приходили по двое. В крайнем случае по трое. Обидно – я ждала целую толпу. Они искали Невидимку, и он выходил им навстречу. Снова и снова. А потом в бой вступала я. Ну у них были и лица, когда они меня замечали! Такое впечатление, что эти дурни ни разу не видели девушку с оружием в руках! «Глупость опасна для здоровья, ребятишки».

– Скольких завалили? – запыхавшись от усилий, спросила Теган.

Невидимка повернулся ко мне:

– Я десятерых насчитал. А ты?

– Двенадцать. Ты забыл про тех двоих, что попытались смыться.

Теган отерла дубину. Надо будет ей объяснить, как за ней ухаживать, а то кровь попортит дерево. Потом, когда мы разживемся припасами, я протру дубину маслом.

– Ну что, тогда чуть меньше половины банды осталось, – заметила Теган.

Я поджала губы. И процедила:

– Мы еще не закончили. Ловчему надо преподать хор-роший урок.

– Согласен, – сказал Невидимка.

И повел нас в лабиринт из остовов старых машин и ржавых конструкций.

За легкой добычей подошли еще Волки. У бедняжек, увы, не вышло поживиться. Я метнула кинжал, бандит рухнул на землю, я побежала вытащить оружие из тела. Невидимка наблюдал издали, а я сделала вид, что не заметила мальчишку, который подкрадывался ко мне сзади. Он подкрался. И я всадила в него кинжал. Сидел бы ты дома с мамой, дурашка.

– Мой черед, – сообщила Теган. – Я об этом не знаю сколько времени мечтала.

Мы пустили ее вперед – и она положила еще двоих. А что, я бы на ее месте тоже взбесилась бы от злости. Когда я представляла, что с ней эти сволочи делали, меня аж перекашивало от ярости. И все только потому, что она – девчонка! У Волков – а может, и у всех бандитов – в башке поселилась какая-то зараза. Из-за этой мозговой плесени они не понимали простых вещей: людей ценят за их поступки. В анклаве выживали только сильные и физически безупречные люди. Но если ты родился сильным, твоя задача – защищать слабых. До тех пор, пока они сами, в свою очередь, не вырастут и не войдут в силу. Ну, по крайней мере, так было задумано изначально. На практике, конечно, выходило немного по-другому. Но это в нашем поселении. В других, например в Нассау, все было еще хуже. Но здесь, на Поверхности, даже таких простых правил не признавали. И это меня прямо бесило.

Наконец на ногах осталось только двое бандитов – если, конечно, я не ошиблась в подсчетах. Ловчий. Ну и тот, кто пошел с ним в паре. Мы загодя расслышали их шаги. Я знаком приказала Теган: сиди тихо, не двигайся. Потому что бесшумно ходить она пока не умела. Теган недовольно нахмурилась, но подчинилась. И замерла, прижавшись к ящику.

– Он положил Микки и Хоува, – произнес незнакомый голос. – И здесь все в кровище. Я уж счет телам потерял. Может, пусть убирается своей дорогой?

В голосе звучал страх. А еще чувствовалось, что это кто-то совсем молоденький. Я было опять разволновалась – ну как же так, мелкий же. А потом вспомнила их мерзкие ухмылки и как они нападали всей толпой. А может, это он меня по затылку тогда съездил. От одной такой мысли вся моя жалость куда-то испарилась.

– Ловчий, слышь, никого ведь не осталось! А девка все еще у нас. Может, пойдем, развлечемся, а?

– У мяса, оказывается, есть зубы, – тихо, спокойно и уверенно ответил Ловчий. – Но ничего. Мы все равно сожрем его.

– Размечтался, – прошептала я.

Ловчий оказался достойным противником. Свирепым и страшным – как я и ожидала. А еще – умным. Когда мы, все втроем, заступили ему дорогу, он застыл на месте. Причем на меня посмотрел так, что стало понятно – ждал, ждал, что я выберусь. Правильно я догадалась – он меня испытывал. Вот только интересно, он закладывался на такое количество жертв, чтобы просто проверить мои воинские навыки? Да, он предложил мне честный бой – но по такой цене, что я многое поняла про человека, который сейчас стоял передо мной.

Кстати, Шелк бы одобрила его задумку.

Взгляд бледных глаз остановился на Теган. Ловчий тихо обронил:

– Зря. Потом пожалеешь.

Значит, он не рассчитывал, что она станет мне помогать. Думал, что я ее обдурю и сбегу одна. Что ж, запомним и это.

Он метнул в меня кинжал – я без труда увернулась. Но нападать не стала. Невидимка бросился на него, Ловчий отбил его дубину. Бандиты развернулись и помчались прочь. Я было кинулась догонять, но Теган вцепилась мне в рукав:

– Нет! Не ходи! Он очень хитрый…

Хм, она знала Ловчего лучше, чем мы, и я заорала вслед Невидимке:

– Стой!

– Он не вернется, пока не соберет стаю Волков, – сказала Теган. – Такую, чтобы с нами расправиться. С охотой у него не вышло, но он будет мстить. Из гордости.

У меня упало сердце:

– Это что же, были не все Волки?

– Нет. Это были детеныши, которых взяли на охоту – чтобы крови попробовали. А матерые Волки сторожат логово.

Ах вот оно что. Видно, у них тоже есть что-то вроде ритуала имянаречения. Только мы, чтоб имя заслужить, на прохожих не охотились. Мы личную храбрость должны были показать. М-да, не очень-то приятным местом оказалась эта Поверхность.

– Похоже, ты знаешь, что говоришь… – сказал Невидимка.

Она кивнула:

– У нас есть только одна попытка к бегству. Вот и все.

Я посмотрела на Невидимку:

– Где живет Перл, сможешь отыскать?

– Думаю, смогу.

Прежде чем выступить в путь, я перевязала ему руки – больше нам не понадобится кровавый след. Я оказала только первую помощь, конечно. Найдем укрытие понадежнее, нужно будет посмотреть внимательнее. Ну и мазь Флажок наложить. Как обычно, Невидимка ничем не выдал, что ему больно.

Снова настала ночь – ну и отлично. Мы быстро шли через город. Тишина меня нервировала. В анклаве постоянно слышишь всякие звуки, ведь вокруг много людей. А тут кругом высились здания – прямо как мертвые часовые. И мне все казалось, что они вот-вот на нас упадут и погребут под обломками. Там, внизу, я хотя бы твердо знала свое место в жизни. Была ценным членом общества. А тут разом стала никем. Меня одолевала тревога – и я все никак не могла поверить, что когда-то здесь жили люди, причем во множестве. Я просто не могла себе такого представить.

На рассвете Невидимка отыскал, где нам спрятаться. На здании не просматривалось знаков краской, а окна фасада скалились разбитыми рамами. Мы без проблем проникли внутрь, но я держалась настороже – мало ли кто встретиться может. Здание пропахло звериным мускусом – видно, животные оставляли здесь свои метки, но никаких признаков присутствия людей мы не обнаружили. Кто бы сюда ни пролез первым, перебив все стекла, этот кто-то давно покинул дом.