– Извини за задержку, – с этими словами он направился к нам с Берти. – После уборки я выглядел так скверно, что решил принять душ.

Я кивнула, стараясь не обращать внимания, что от него одновременно пахло мылом, свежими полотенцами и мятной жвачкой. В домашней одежде Кларк казался еще более привлекательным, а на мне было все то же платье, правда, изрядно помятое.

– Звонили Майя и Дейв, – сказала я, заставляя себя отвести от него взгляд и концентрируя внимание на Берти – глаза пса были закрыты, и он тяжело дышал. – Они в Нью-Гэмпшире, но велели звонить, если потребуется помощь.

– Вот как, – грустно отозвался Кларк и поправил очки. – Ну ладно.

Он посмотрел на Берти и так сильно сжал ладони, что стало понятно, как страшно ему остаться с собакой наедине.

– Но я могу остаться с тобой, – продолжила я беззаботным тоном, стараясь показать, что не вижу в этом ничего особенного. Чтобы мы могли дежурить по очереди.

Кларк вздохнул было с облегчением, но тут же спохватился.

– Ты уверена? – спросил он. – Ужасно неловко тебя об этом просить.

– А ты и не просил, – ответила я. – Я сама предложила.

Тут я испугалась, что, может быть, он просто не хочет, чтобы я оставалась. Это было бы вполне логично: в конце концов, кому захочется торчать в одном доме с человеком, с которым он только что неудачно сходил на свидание, особенно если в конце не маячит перспектива поцелуя?

– Но если ты против, – торопливо начала я, – ну, в смысле, не против, чтобы я осталась…

– Нет-нет, – быстро ответил Кларк, и я поняла, как сильно он этого хочет. Возможно, страх за Берти пересиливал неловкость от необходимости проводить время в моей компании. – Если останешься, будет здорово.

– Без проблем, – кивнула я и сразу же спросила себя, зачем это делаю, потом медленно поднялась на ноги и оправила платье. – Принесу его миску с водой.

– Отлично, – кивнул Кларк и перевел взгляд на Берти: – Я за ним присмотрю.

По дороге на кухню я начала писать сообщение отцу, чтобы предупредить, что не приду домой ночевать. «На работе ЧП. Собака заболела, нужен присмотр ночью. Буду дома утром». Тут телефон издал звук входящего сообщения.

Тоби снова прислала набор эмодзи.

И снова Тоби вынуждена была прислать сообщение с иконками.

Я покачала головой, глядя на сообщения; интересно, Тоби тоже, как и я, начала осознавать, насколько ей будет трудно продержаться все лето?

А сообщение Тоби снова удостоилось едкого комментария Палмер.

Я улыбнулась и убрала телефон в карман, зная, что этот диалог может продолжаться еще долго. Набрала в миску свежей воды и бросила туда несколько кубиков льда. Потом вернулась в прачечную, аккуратно держа миску в руках. Кларк, скрестив ноги, сидел рядом с Берти, методично поглаживая того по голове.

– Ну как? – спросила я.

Кларк покачал головой:

– Без изменений. Но он больше не трясется, думаю, это хороший знак.

Я кивнула и села по другую сторону от Берти, подобрав ноги под себя и разглаживая платье. Наши взгляды случайно встретились, но я тут же поспешила отвести глаза. Гладя собаку по спине, я продолжала убеждать себя, что ночь пройдет спокойно. Мы можем просто смотреть на Берти. Разговаривать или делать что-то еще вовсе не обязательно.

Спустя двадцать минут мы поняли, что больше не можем сидеть в молчании, поглаживая больную собаку.

– Ну так, – выдавила я, не в силах больше выносить молчание, – значит, ты из Колорадо?

Кларк посмотрел на меня поверх спины Берти и улыбнулся – скорее, из вежливости, а не потому, что обрадовался моему вопросу. Я ожидала увидеть знакомые ямочки, но тщетно: похоже, они появлялись только от искренних эмоции.

– Ну да, – сказал он и не стал больше ничего добавлять.

Когда тишина повисла снова, я набрала воздуха в грудь, чтобы спросить еще хоть что-нибудь. Вопрос не так уж важен. Можем проверить, кто из нас быстрее назовет столицы всех штатов. Тишина была невыносимой.

Вдруг Кларк прервал мои раздумья, снова заговорив:

– Я родился в Стимбот Спрингс, а когда мне исполнилось одиннадцать, мы переехали довольно далеко, в глубь страны, почти на границу с Вайомингом.

– Наверное, было круто? – спросила я.

Мне казалось, что я однажды бывала в Колорадо: смутно припоминала поход на байдарках через пороги, когда была маленькой. Но в целом при мыслях об этом штате в голове появлялись картинки из фильмов и журналов: бесконечное синее небо, горы с ледяными шапками, зеленые поля.

Кларк пожал плечами и погладил Берти по голове:

– В некотором смысле, – ответил он после секундной паузы, взглянул на меня и улыбнулся, на этот раз более естественно. – Я мог сколько угодно бегать по лесу. Это было здорово, потому что это, пожалуй, единственное, что хочется делать, когда тебе одиннадцать. – Должно быть, он уловил сомнение в моем взгляде, потому что улыбка Кларка стала шире и он поспешил добавить: – Конечно, если «ты» – это я. Признаться, я чувствовал себя довольно одиноко. Моя сестра была единственным, кроме меня, ребенком на ближайшие пятьдесят миль.

– Это тогда, – спросила я, припоминая кое-что из того, что он говорил у меня в прихожей; сейчас казалось, что это было не сегодня вечером, а миллион лет назад, – ты был на домашнем обучении?

– Ага, – ответил он, – с шестого класса.

Я кивнула, пытаясь это осознать. Мне сложно представить жизнь без школы: без подруг, учителей, всех этих ежедневных эмоций, которые там испытываешь.