нарисовался Ден, и мне захотелось провалиться под пол.

– Жу, вот ты где! Я сдал экзамен, – тут он увидел проверяющего. – Здравствуйте...

– Здравствуйте-здравствуйте, – раздулся усатый ревизор. – Хм, так и запишем: пускают посторонних в книгохранилище. Вопиющее безобразие! – и уже тихонько себе под нос добавил: – Полетят головы с плеч! Хо-хо!

– Я не посторонний, – быстро сориентировался Ден. – Я студент академии и волонтёр, помогаю библиотекарям.

– Мне ничего об этом не докладывали, – манерно отвернулся от Дена Пётр Иванович.

– Возможно, руководство забыло поставить вас в известность, – на светлом лике моего жениха не отразилось ни единого признака, что он безбожно врёт.

Божечки, если нас поймают на нарушении правил, нам пипец!

– Я в любом случае это уточню, – кивнул господин Дарас и пошёл вдоль стеллажей с книгами.

До конца дня нам не давали расслабить седалищные мышцы придирки П.И. Дараса: то у нас пыль на полках, то щель в полу, через которую – о ужас! – могут пролезть мыши и попортить книги! А ещё картотека неполная, и проверяющего не волнует, что мы всего лишь изъяли устаревшие карточки для замены на новые. Между прочим, это длительный и трудоёмкий процесс! Напоследок нас обвинили в панибратском отношении к студентам, якобы мы должны обращаться к учащимся исключительно официально.

С проверяющим мы так и не нашли общего языка. У меня возникло ощущение, что он сбежал к нам из гротескного мира и хочет превратить нашу реальность в театр абсурда.

Как бы то ни было, под конец дня я почти смирилась с грядущим увольнением за несоответствие должностным требованиям.

Особенно удивила маман. Одеваясь перед уходом, она ругалась себе под нос: «П*дорас. Пи-до-ра-си-на! Чтоб тебя глисты пожрали!»

Ого! Вот это маман даёт! Впрочем, пусть даёт и поддаёт. В отношении проверяющего я с ней солидарна.

«Фьюить!»

Упс...

Глава 21. «21+»

Парик в среду я так и не купила. Какое там! Даже поесть нормально было некогда, так как в столовую я ходить не привыкла, а по нормам в библиотеке ни есть, ни пить нельзя. Мой обед так и остался лежать в холодильной камере, замаскированной под старый сейф.

В общем, нетрудно догадаться, в каком настроении я вышла с работы.

– Жу? – Ден. Пришёл встречать меня. Очень мило, учитывая, что на улице такая метель, что даже дышать трудно.

– Хочу скорей домой, – пожаловалась ему.

– Экипаж уже ждёт. Идём.

Маман махнула на нас рукой и ушла не попрощавшись. Ну и ладно. Новые баталии мне сейчас не нужны.

– По поводу ревизора можешь не переживать. Я знаком с председателем Управления образования, он обещал мне, что не допустит, чтобы вас с матушкой уволили или оштрафовали.

– Когда ты успел к нему сходить? – изумилась я.

Ден помог мне усесться в карете, устроился рядом, плотно захлопнул дверцу, и мы тронулись.

– У меня было свободное время после экзамена.

Точно же! Со всеми этими треволнениями у меня вылетела из головы сессия Дена.

– Какую оценку тебе поставили?

– «Отлично», – сдержанно улыбнулся мой принц. – Мне даже стало как-то неловко, когда профессор назвал меня жемчужиной первого курса, похвалил мой системный подход к изучению материала и лаконичное изложение.

– Вау... У тебя и впрямь талант!

– Я не вобрал в себя максимум знаний, что давали здесь. На мой взгляд, я недостаточно прилежен, чтобы быть примером для других.

«Это болезнь, – изрекла Вторая. – Беги от него, Жупа, беги! Этот фанатичный перфекционист будет ломать тебя, пока ты не станешь идеальной в его глазах. А, зная тебя, это продлится до твоей смерти! Беги, дура!»

«Сама ты дура! – выругалась я на неё. – Замолчи!»

– Жу? У тебя сейчас было такое выражение ненависти на лице... – похоже, мой внутренний диалог не укрылся от Дена. Как и разглядел в потёмках?

– Прости, это к тебе не относится. Просто я вспомнила сегодняшнего проверяющего и разозлилась. Ух, как он меня сегодня выбесил! Всё, обещаю больше не думать о нём. Я считаю, что тебя заслуженно похвалили, и тебе не о чем переживать.

– У меня впереди ещё три экзамена, поэтому в ближайшие пару недель я должен сосредоточиться на учёбе.

– Уверена, ты справишься наилучшим образом, – я зевнула, ощущая тотальную усталость и странное отупение в голове. Даже думать трудно, но надо постараться поддержать разговор. – На новогодние праздники ты уедешь в столицу?

– Отец затеял большую зимнюю охоту и позвал меня. Конечно, я не большой любитель стрелять в животных, но как правило охота – это только повод пригласить высоких гостей для неформальных переговоров.

«Оп!» – новость взбудоражила мой утомлённый мозг.

– Понятно. Политика – дело тонкое.

– Именно, – кивнул Ден.

– Что ж, я найду чем заняться в твоё отсутствие, – в моей голове закрутились мысли о конопляном бизнесе, как я зафигачу большую партию товара и получу за него горстку золота. Обогащусь! Будет мне подарок на новый год.

– Мне уже начать ревновать?

– Не стоит. Я не из тех, за кем табунами бегают поклонники.

Как же я ошиблась, говоря это! Оказывается, и у горбатых девиц бывают почитатели. Странно, но факт.

Не будем гнать лошадей, пусть они продираются через метель неспеша. Всё по порядку.

***

После горячего чая и подогретых в печи утренних пирожков Ден ощутил себя мужчиной.

А я... Мне отчего-то и кусок в горло не лез. Да, не Едокия я теперь, не Едокия...

– Жу, ты чего не ешь? – заметил он.

– Да что-то... Как-то не могу, – вяло ответила я.

Вдруг он подскочил и выпучил на меня глаза:

– Ты, что, весь день проходила в фиксаторе?

– Ну, да, – и тут до меня дошло, почему мне так нехорошо.

– Нельзя! – встревоженно воскликнул Ден, бесцеремонно и торопливо раздевая меня. – Ни в коем случае нельзя носить его целый день!

– Фух! – с облегчением выдала я, как только мои сисечки выпали на свободу.

– Сделаю тебе массаж, – меня подхватили на руки и унесли в постель.

– О-о-о! – вырвалось из меня блаженное, когда мою спинку жамкнули мужские пальцы. – Ка-а-айф!

– Если