И нет бы женщина была магом – куда там, обычная человечка. Чья же она мать? Она не принадлежит ни темной, ни светлой стороне, и это, пожалуй, будет ее самой большой странностью. Человеку по природе своей трудно удержать нейтралитет, но она самая что ни на есть нейтральная, которая к тому же еще и побывала на столе у сумасшедшего мага.

Вампир видел, насколько плохо было женщине, но упрямая старуха почему-то молчала, и когда она окончательно выбилась из сил, вампир испугался реакции наследника. Самериус заметил, как сильно парень привязан к старухе, его пробил холодный пот только при одной мысли, что наследник потеряет над собой контроль от горя. Что там вековые войны между светлыми и темными! Окунувшийся в пучину своих эмоций наследник – вот настоящий ужас.

Ко всему прочему старуха обладала ужасным характером, непредсказуемым поведением и была до смешного беспомощна. Впрочем, этот факт не помешал ей разрушить с такой легкостью башню управления в столице. До этой башни куча светлых пыталась добраться, она столько осад и нападений пережила, а тут одна старушка буквально мимо проходила! А характер этой старушки? У самого Темного Властелина он, пожалуй, поскромнее будет. За это Самериус и недолюбливал людей, – слабые, хрупкие вредители.

Вампир просто не мог оставаться в стороне, ему пришлось выйти из тени, этому немало способствовал дикий голод. Из-за особенности поведения странной компании Самериус просто не мог нормально поохотиться. Он помог женщине и был вознагражден кровью, даровавшей невероятную силу, но недолго длилось счастье вампира. Даже со своей новой силой ему нечего было противопоставить наследнику. Эту самую силу ему пришлось отработать сторицей, мучения женщины были настолько сильны, что даже способности вампира не всегда могли их облегчить.

Самериус прекрасно понимал, что от него многое зависело. Он уже не помышлял найти своих сородичей и рассказать им важную информацию, а ведь сведения, добытые им, могли вернуть вампирам милость Темного Властелина. Но теперь Самериусу было просто не до своих родичей, тут бы самому в неприятности не угодить.

Что-то странное творилось вокруг. Наследник не догадывался о своем статусе, Ирва об этом тоже не подозревала, иначе нашла бы возможность воспользоваться этим фактом, – решил вампир, изучив женщину.

А тут еще и тайная служба. И что же это за приказ такой? Выходит, Темный Властелин знает о том, что его сын жив? Или он и раньше об этом знал? Но тогда почему наследник не в курсе? И зачем причинять вред Ирве? Есть в этом какая-то тайна.

Она сказала, что хочет вернуться домой. Самериус принял решение помочь ей, но кто же знал, что это будет настолько опасно? Вампир не собирался лезть в разборки между Властелином, наследником и Ирвой, себе дороже, он просто проводит их к светлым.

Но он не мог умолчать об опасности, грозящей Ирве. Когда она была покрыта морщинами, Самериус оценил ее мудрость и силу духа, теперь он своими глазами видел, что человечка мила обликом. Пожалуй, если бы она не была бабушкой наследника, вампир попробовал бы обратить на себя ее внимание, но за прожитые годы Самериус успел понять, что не стоит укорачивать свою жизнь попытками связаться с женщиной, родственники которой вполне могут эту жизнь прекратить. Даже если действовать из благородных побуждений.

И Самериус продолжал наблюдать. Ирва дала ему другое имя – Рояль-в-Кустах. Самериус не знал, что это значит, понимал лишь, что это на проклятом языке. Ирва сократила до Рояля, а после и вовсе до Роя. Самериусу нравилось.

И теперь его звали Рой, и все было бы замечательно, если бы не безумные планы Ирвы, в которые она Самериуса не посвящала. Мало того что ее инфантильное поведение сбивало вампира с толку и ему все труднее становилось ограждать их компанию от опасности и возможной слежки, так она еще и планы свои утаивает. Радует только, что это будет происходить не на Темных Землях, иначе ему уж точно не избежать мести Властелина. Самериуса бесконечно радовал тот факт, что бабушка наследника – простой человек, лишенный собственного могущества, иначе он даже представить не мог последствия ее пребывания в этом мире. Хватит с вампира и наследника с его неуправляемой мощью.

Самериус всего лишь проводник, и, естественно, он собирался извлечь из этого выгоду. Кровь наследника делала вампира сильным настолько, что совет старейшин в полном составе вряд ли мог бы победить его. Вампирам, притесняемым другими расами, нужен свой уголок, где они могли бы жить спокойно, и этот уголок нужно выгрызать зубами. Совет не способен на такие действия, с ними уже никто не считается, вампир собирался заставить уважать себя и свою силу всех остальных.

А пока… пока он будет наблюдать за странной компанией, будет оберегать Ирву и наследника. Ведь если мир будет уничтожен, тогда и своего уголка у вампиров точно не будет, так что главная задача сейчас – доставить наследника и его бабушку домой, а уже потом можно и к Властелину, на защиту своих прав.

Так он думал, пока не услышал речи Ирвы. Как же он сразу не догадался! Человечка знала, что делала, она собирала армию. Сначала оборотни, теперь дроу, а еще она очень хотела пообщаться и с вампирской расой.

Зачем ругаться с Властелином, если можно захватить кусок Светлых Земель? Самериус прекрасно понимал, что даже при нынешнем своем могуществе он вряд ли одолеет Темного Властелина, а вот Светлого вполне возможно. Только нужна армия, а этим занимается Ирва.

Но на вопросы Самериуса она отвечать отказалась. Зачем ей армия? Это не армия, а спецназ. Что? Отряд специального назначения. Для чего? Чтобы было! Ленин завещал всегда при себе иметь, на случай переворотов.

И это разговор?!

Так мало ей характера, она еще и артефактом неизвестной мощности обзавелась, хоть он и был на вид весьма нелеп, зато уже успел взорвать арки перехода.

Хорошо хоть успели оказаться в городе дроу. Самериус догадывался, зачем они сюда прибыли. У оборотней Ирва сказала, что дроу помогут им, а насколько вампир успел заметить, эта женщина слов на ветер не бросает. Но как она собралась договариваться с расой, о чьем высокомерии ходят легенды?

– А мы вообще где? – спросил наслденик.

– Судя по заброшенности пещер и тусклости мха, это старые окраины города, – ответил Самериус.

Он еще раз поежился; конечно, все очень интересно, но почему наследник так смотрит? В чем вампир успел провиниться? Вроде бы и бабушку его от отравления спас, и словом плохим не обидел. На всякий случай вампир чуть отошел под защиту Ирвы.

И тут тонкий слух Рояля уловил еле заметный шорох. Из темноты прохода вышли дроу.

Ирва

А что это за трава такая светящаяся? Что? Ее нельзя употреблять внутрь? Нахал, я и не собиралась!

Удивительный мир, здесь даже мох светится, кажется, внук что-то подобное уже рассказывал. Это было в фильме «Аватар», там тоже вся трава излучала свет. А если мы еще и синих гуманоидов встретим, я решу, что мы все-таки отравились газом.

И не успела я об этом подумать, как из темноты прохода вышли… что это гуманоиды, я уверена, а вот за цвет не ручаюсь. Может, все-таки газ?