он и откидывается на спинку, небрежно забросив ногу на ногу.

— Штаны не хочешь надеть? — свирепо смотрю на него.

— Не хочу, — ржет Новиков, а я грозно упираю руки в бока.

— Ладно, ладно, — поднимается он на ноги и демонстративно уходит в спальню. — Что начинается?

Звонок в дверь повторяется. Я быстро напяливаю на себя футболку и бегу в прихожую.

— Ух ты! — присвистывает Ксюша, когда я, наконец, справляюсь с замком и впускаю ее в квартиру. — Да ты прям светишься.

— И тебе привет, — не могу сдержать улыбку. — Привезла?

— Конечно, — подруга протягивает мне пакет и продолжает с любопытством меня рассматривать.

Выхватываю вещи у нее из рук и иду по коридору, кивком головы приглашая следовать за мной.

— Здесь пахнет сексом, — Соколова заходит в гостиную и шумно втягивает носом воздух, она с интересом оглядывает комнату, явно выискивая подтверждение своим словам.

Скромно отвожу взгляд и слышу сдавленный смешок со стороны спальни. Максим стоит, привалившись плечом к дверному косяку и засунув руки в карманы. На нем все те же клетчатые штаны и мятая зеленая футболка. По лицу Новикова легко читается, что он едва сдерживается, чтобы не расхохотаться.

— Ксения, — ничуть не смутившись, оживляется Соколова и протягивает Максиму руку, не дожидаясь, когда я представлю их друг другу.

— Макс, — он подходит к Ксюше, широко улыбаясь и обхватывая ее ладошку. — Кофе?

— С удовольствием.

— Тогда за мной, — легко крутанувшись на пятках, Максим удаляется в сторону кухни.

Соколова семенит следом, но оборачивается и выпучивает на меня глаза.

— Вау! — беззвучно произносит она, шевеля губами.

Я грожу Ксюше кулаком и переодеваюсь в джинсы и футболку, которые она привезла по моей просьбе. С кухни доносится заливистый смех Соколовой, и я спешу присоединиться к ним.

— Макс рассказал историю, как вы отмывали котячью попу, — хохочет подруга, когда я занимаю место за столом. — Ой, не могу, — вытирает она выступившие от смеха слезы.

Максим ставит передо мной чашку с кофе и доливает в нее молока.

— Если бы не Полина, не уверен, что справился бы самостоятельно, — произносит он и наклоняется, целуя меня в макушку. Чувствую, как начинают гореть мои уши от такого неприкрытого проявления нежности, и втягиваю голову в плечи. У меня нет от Ксюши секретов, но все равно я испытываю смущение. Одно дело, когда мы с Максимом дарим друг другу ласку, будучи наедине, и совсем другое — если на нас кто-то смотрит. Кажется, я пока что не совсем готова к такой публичности.

Ксюша ловит мой взгляд и укоризненно склоняет голову набок, после чего по-доброму улыбается. Вижу, что она понимает мои чувства и пытается приободрить. С благодарностью киваю и расправляю плечи.

— Стоп! Алло! Давайте-ка без вот этих ваших женских штучек, — возмущается Максим, глядя на наш с подругой безмолвный диалог. — А то я тоже так могу, — он поворачивается ко мне лицом, играет бровями и пару раз подмигивает.

* * *

— Так что там случилось с твоей одеждой? — спрашивает Ксюша, выкручивая руль и выезжая из двора дома Максима. — Порвали в страстном угаре?

— Де если бы, — вздыхаю я и рассказываю обо всем, что приключилось со мной на корпоративе.

— Жесть! — восклицает подруга, когда я завершаю повествование. — А Илья — это тот юрист, про которого ты рассказывала? Ну, который в парк тебя водил и цветами задаривал?

— Угу. Максим вроде как уволил его. Надеюсь, что больше мы не увидимся, даже вспоминать противно.

— А Макс-то твой хорош! — лукаво подмигивает мне Ксюша. — Огонь-пожар просто! Ух, ну и мужика ты отхватила, Полли!

Я смущенно улыбаюсь и отворачиваюсь к окну. Губы до сих пор горят, а коленки дрожат после жаркого поцелуя, которым Новиков одарил меня на прощание. Так на подгибающихся ногах и залезла в Ксюшину машину.

— Думаю, и Кир тоже одобрит твой выбор. По крайней мере, Макс точно сможет с достоинством выдержать знакомство с ним.

— Ох, еще с Кириллом объясняться за то, что трубку не брала, — хмурюсь я, вспомнив о брате. Я так ему и не перезвонила.

— Ой, точно! Совсем забыла! — восклицает подруга и хлопает себя ладошкой по лбу. — Он же мне звонил вчера, искал тебя. Я взяла на себя смелость, сказать, что ты в душе. Я, конечно, очень потом переживала, что с тобой что-то могло случиться, но решила немного подождать.

— Спасибо, — растроганно смотрю я на Ксюшу. — Ты меня спасла!

— Ладно тебе, я всегда на твоей стороне, ты же знаешь.

— Так что там с твоим таинственным парнем? Все еще не хочешь рассказать?

Как бы я ни пыталась выведать подробности, подруга не колется и держит интригу. Это изумляет, раньше за Ксюшей такого не замечалось. Я, наверное, должна бы уважать ее решение сохранить свой роман в тайне, но мне немного обидно. У нас никогда не было друг от друга секретов.

Взгляд Соколовой моментально грустнеет, и она нервно кусает губы.

— Я не знаю, — вздыхает она. — По-прежнему нет никакой ясности. Он, вроде бы, и тянется ко мне, но как-то неуверенно. Один шаг вперед, три назад.

— Боишься сглазить?

— Можно и так сказать, — горько усмехается Ксюша.

* * *

Я вынимаю из холодильника яйца для омлета, когда слышу короткий сигнал телефона, оповещающий о новом сообщении.

Максим Андреевич: «Жду у подъезда. У тебя пятнадцать минут».

Это шутка?

Мчусь к окну и с удивлением наблюдаю за въезжающим во двор серебристым седаном Новикова. Как это? Зачем? В панике начинаю метаться по квартире. За что схватиться? Что делать?

— Ты на пожар? — зевает Кирилл, проходя мимо меня в ванную комнату. — Или перевели часы, а я все пропустил?

— Нет, — отмахиваюсь я и вперед него проскальзываю в санузел. — Мне… надо.

— Недержание что ли? — брат вертит пальцем у виска и уходит на кухню.

Я чищу зубы и умываюсь. Выдавливаю на руку увлажняющий крем и, растерев между ладонями, размазываю по лицу. Не глядя под ноги, бегу в комнату и спотыкаюсь об оставленные в коридоре банки с краской.

— Да что с тобой не так? — возмущается выходящий из кухни Кир, подхватывает меня под руку и спасает от падения.

— Спасибо, — бормочу я и мчусь дальше.

Спустя ровно пятнадцать минут я торопливо сбегаю по ступенькам, по пути собирая растрепанные после сна волосы в небрежный хвост на затылке. Распахиваю подъездную дверь и сразу же замечаю Макса, прислонившегося к капоту автомобиля и листающего что-то в телефоне. Новиков выглядит бодрым и свежим, даже чересчур, словно сейчас не половина восьмого утра. Он что, киборг?

Несмело подхожу ближе. Весь вечер я гадала, как же теперь мы будем вести