– Заманчивое предложение, – согласилась Настя.

Настя вернулась от Вики, на час опоздав к ужину. Мужчины, одетые в нарядные костюмы, ждали ее в гостиной. Пили вторую порцию виски. Когда она появилась в дверях, все вскочили.

– Как прошло, любовь моря? – опередил всех Пэдди.

– Позвольте мне сначала переодеться. Через минуту я спущусь и все расскажу.

Когда она показалась на лестнице, все поняли, что ждать стоило. Она надела бриллианты и была великолепна. Как хозяин, Гектор взял ее за руку и проводил в столовую. На первое подали жареную дуврскую камбалу с лисичками из Прованса, тушенными в шафрановом соусе.

Еда заставила всех еще несколько минут хранить почтительное молчание, потом Настя вздохнула от удовольствия и вытерла губы салфеткой, прежде чем заговорить.

– Она милашка, эта Виктория. Мне она понравилась. Конечно, она очень наивна и с ума сходит из-за мужчин, как все здоровые девушки в ее возрасте. Но на самом деле она не плохая. Выпила два стакана вина и теперь считает меня лучшей подругой. Как и сказал Гектор, ей одиноко. Хочется с кем-нибудь поговорить. Нелегко было от нее уйти. Она верит, что этот Алеут приедет из Америки и женится на ней.

– Значит, вот куда он девался. Вполне укладывается в один ряд с его акцентом и татуировкой. Она знает, что он участвовал в убийстве Хейзел?

Настя ответила серьезно и очень определенно:

– Уверена, что не знает. Конечно, тут я не могла на нее давить, но зная, что я работаю у Гектора, она сама об этом заговорила. Она знает об убийстве из телепередач и газет. Но никак не связывает его с Алеутом. Алеут сказал ей, что он крупная шишка в нефтяном бизнесе в Калифорнии. Попросил устроить ему встречу с Хейзел. Будто бы он хочет заинтересовать «Бэннок ойл» и Хейзел какой-то сделкой. Он попросил Викторию сообщить ему, когда в тот день Хейзел выйдет от доктора Донована, чтобы он будто бы случайно мог с ней встретиться. Я же говорю, Виктория очень наивна и глуповата. Но мне она понравилась.

– Итак, похоже, мы не заберем Вики и не заставим ее петь? – Пэдди посмотрел на Гектора. – Печально. Это было бы забавно.

Гектор с улыбкой ответил:

– Я совершенно уверен, что Настя права. Девушка – простофиля. Она не очень умна и ничего не знает. Но есть вероятность, что Алеут еще вернется, чтобы угоститься блюдом, которое она так охотно подает. Это, пожалуй, единственное, чем она сейчас может быть ему полезна. Не знаешь, есть у нее телефон Алеута? Или о других подробностях контакта?

– Я спросила. Но у нее только тот номер, который мы уже вынули из ее айфона. Она говорит, что он никогда не отвечает на звонки. Потому, дескать, что у него в США нет роуминга. Она знает только, что он обещал вернуться и тогда они будут вместе. Она верит, что он сдержит слово.

– Пожалуйста, оставайся с ней в контакте, Настя. Это действительно может случиться.

– А что мы будем делать до тех пор, босс? – спросил Дэйв Имбисс. – Снова тупик или как?

Все посмотрели на него, но Гектор ответил не сразу. Он отпил вина и подержал его на языке.

– Это шабли великолепно сочетается с камбалой.

– Мы все знаем, что ты большой ценитель и гурман, но это не ответ на вопрос Дэвида, – заметила Настя.

Гектора спасло появление Стивена, дворецкого; он повернулся к нему и с облегчением спросил:

– В чем дело, Стивен?

– Жаль беспокоить вас, сэр. Но у парадной двери джентльмен. Ну, по правде сказать, сэр, скорее грязный юнец, чем джентльмен. Я пытался прогнать его, но он очень настойчив. Говорит, что его к вам послал некто Сэм Мукер. Вы якобы знаете, кого он имеет в виду. Вопрос жизни и смерти – так он сказал.

Гектор ненадолго задумался.

– Сэм Мукер? Представления не имею, о ком он говорит. Уже одиннадцатый час, и мы ужинаем. Пожалуйста, Стивен, попросите этого парня уйти.

– С удовольствием, мистер Кросс.

Пряча улыбку, Стивен решительно направился к выходу. Но когда он закрыл за собой дверь, Гектор неожиданно вскочил со своего места во главе стола.

– Черт! – воскликнул он. – Это же Азим Мухтар! Стивен, немедленно вернитесь!

Дверь снова открылась, показался Стивен.

– Вы звали, сэр?

– Да. Перемена плана: пожалуйста, проводите этого господина в библиотеку и предложите ему выпить. Обращайтесь с ним как с джентльменом, как бы он ни выглядел. Будьте вежливы. Скажите, что я очень скоро буду. – Гектор повернулся к Дэйву. – Нет, юный Дэвид, дружище. Не думаю, что мы в тупике. На самом деле подлинное веселье, по-моему, еще только начинается. – Он позвонил лакею и сказал: – Попросите повара сохранить для меня эту великолепную еду теплой. – Потом вышел из-за стола и сказал остальным: – Не ждите меня, возможно, это займет какое-то время.

И направился из столовой в библиотеку.

Чем меньше людей увидят человека Азима Мухтара, тем лучше.

Гость стоял перед камином спиной к огню. В руке он держал банку с кока-колой. Гектор сразу увидел, почему Стивен так о нем отозвался: гость был небрит, с грязными лохматыми волосами. Его рваные джинсы, вероятно, никогда не знали стиральной машины. Губы мрачно поджаты, держится угрюмо. Все в нем говорило, что он отвергнут жизнью, что он неудачник.

Гектор подошел к нему и протянул руку.

– Здравствуйте, я Гектор Кросс.

Тот без колебаний пожал Гектору руку. Глаза у него были светло-карие, дружелюбные и умные, совершенно не соответствующие наружности.

– Знаю, я посмотрел о вас в «Гугле», мистер Кросс. Вы производите сильное впечатление. Меня зовут Яаф Саид, но до того, как я обрел Аллаха, меня звали Руперт Марш.

Голос приятный и решительный.

– Как же мне вас называть?

– Выбирайте сами, сэр.

– Яаф означает «друг». Буду называть вас так, хорошо?

– Хорошо, мне это нравится, сэр.

– Садитесь, Яаф, – пригласил его Гектор и, подавая пример, сам уселся в кожаное кресло.

– Хорошо у огня, сэр, – отказался Яаф. – Замерз на байке. К тому же в присутствии старших и более мудрых я предпочитаю стоять.

Гектор удивленно замигал. «Малыш не прост», – подумал он, и Яаф словно прочел его мысли.

– Прошу извинить за бороду, лохмы и одежду. Это мой рабочий наряд.

– Азим Мухтар говорил мне, что вы помогаете другим молодым людям вернуться на путь истинный.

При этом имени лицо Яафа словно осветилось.

– Я делаю только то, что Азим Мухтар сделал для меня. Когда я впервые пришел в мечеть, я был развалиной, полной развалиной. Я устал от жизни, ненавидел себя и был насквозь пропитан наркотиками. Он показал мне путь и направил на него. Он поистине велик. Великий святой. – Яаф застенчиво улыбнулся. – Простите, мистер Кросс. Говорю, как в телевизионных рекламах.