— Христом богом клянусь, не убивайте.

Басов аккуратно придавил артерию стражника большим пальцем, подождал, пока тот не уснет, и скомандовал:

— Давай их вязать по-быстрому, Вадим. И по кляпу в рот.

— Моему не надо, — виновато отозвался Крапивин, указывая на валяющийся под лавкой труп.

Басов недовольно поморщился и принялся связывать лежавшего перед ним стражника. Вскоре друзья вышли из избушки и по плохо утоптанной тропинке направились к барскому дому. На двери висел замок. Крапивину потребовалось минуты три, чтобы открыть его заранее припасенной отмычкой.

— Это уже наша работа, — авторитетно заявил он. — Хотя под старину здорово сделано.

Плотно прикрыв за собой дверь, Крапивин включил небольшой электрический фонарик, замаскированный под пороховницу, и медленно двинулся в глубь здания.

— Смотри под ноги, — скомандовал он Басову. — Может, еще и растяжек понаставили.

Однако никаких «сюрпризов» им так и не встретилось. Друзья миновали горницу, прошли в хозяйственную часть дома и спустились в подвал. Там им дорогу преградила еще одна окованная железом дверь. С её замком Крапивин возился уже минут пять.

— Ну, Игорь, держись, — ухмыльнулся он, взявшись за витую кованую ручку.

Дверь распахнулась. Немедленно в темном пространстве что-то заухало и загоготало нечеловеческим голосом. На стенах засверкали красные, зеленые и синие огоньки разных размеров, а навстречу незваным гостям надвинулась двухметровая фигура, покрытая какой-то тиной, с рогами на голове и огромными когтистыми лапами.

— Старые шутки, — усмехнулся Басов.

— А представляешь, как здешние ребята перепугались бы, — заметил Крапивин.

Обогнув фигуру чудища, они прошли в дальний конец комнаты. Пошарив в нише рядом со стальной дверью, Крапивин переключил рычаг. Сигнализация мгновенно стихла, и все помещение оказалось залитым ровным светом зажегшихся под потолком электрических ламп.

— Пароль, — щелкнул из-под потолка репродуктор.

— Государь, — быстро ответил Крапивин.

Наступило молчание.

— Ну что там? — нетерпеливо крикнул Крапивин.

— Подполковник Крапивин, это вы? — в голосе из репродуктора слышалось замешательство.

— Я, Андрей, открывай.

— А что это за человек с вами?

— Это тоже участник проекта, Игорь Басов. Открывай же.

— Извините, подполковник, — после небольшой паузы ответил Андрей, — пароль был изменен.

— Я получил сигнал тревоги и приказ об отзыве с задания по спецканалу, — быстро сказал Крапивин.

— Вам необходимо явится к генерал-майору Селиванову и получить новый пароль.

— Вся Президентура провалена! — прокричал Крапивин. — Селиванов схвачен. Открой, наконец!

Несколько секунд репродуктор молчал, после чего невидимый Андрей изрек:

— Я должен связаться с командованием.

— Черт побери, капитан, нас преследуют! — рявкнул Крапивин.

— Извините, я должен связаться с командованием.

Наступила тишина. Крапивин посмотрел на Басова. «Может, уйдем?» — глазами спросил подполковник. «Нет», — покачал головой Басов. Крапивин нахмурился. Его левая рука сжалась на рукояти сабли. Томительное ожидание длилось минут пять, после чего без всякого предупреждения стальная дверь вдруг отъехала в сторону, и на друзей уставились два автоматных ствола. Державшие их бойцы были в полном боевом снаряжении, бронежилетах и касках. Стоявший за их спинами офицер в камуфляже держал в руках пистолет, который наводил то на Басова, то на Крапивина.

— Руки за голову, лицом к стене, — приказал он.

Друзья подчинились, повинуясь приказу офицера, прошли в открывшееся за дверью помещение и встали там лицом к стене.

— Что за шутки, капитан? — резко спросил Крапивин.

— Подполковник Крапивин, вы арестованы, — каркающим голосом выкрикнул капитан.

Он быстро нажал кнопку, и стальная дверь, через которую только что прошли друзья, закрылась.

— По чьему приказу? — спросил Крапивин.

— Молчать. Ноги на ширину плеч, — распорядился капитан.

Крапивин инстинктивно подчинился, но Басов остался стоять, как и прежде.

— Ноги на ширину плеч! — рявкнул державший его на прицеле солдат и, подняв автомат, сделал шаг к арестованному.

В тот же миг какая-то невероятная сила толкнула его прямо на стоявшего за спиной капитана. Короткая очередь ушла в потолок, а оба спецназовца рухнули на пол. Солдат, державший на прицеле Крапивина, повернулся, целясь в Басова, но вторая очередь ушла в пол. Перехвативший его оружие подполковник локтем другой руки ударил стрелка в горло и завладел оружием. Басов быстро выбил автомат из рук первого солдата, перехватил сжимавшую пистолет руку капитана и обезоружил его. Солдат откатился в сторону и тут же застыл, увидев направленный на него ствол в руках Крапивина. Басов приставил к виску капитана его же собственное оружие.

— Кто отдал приказ? — сухо спросил он.

— Плохо ваше дело, Вадим Васильевич, — капитан смотрел на Крапивина. — С самого верха пришел приказ задержать вас, а при попытке сопротивления уничтожить. Вы понимаете, с самого верха! Уходите. Здесь вам не выжить. Может, хоть там спасетесь.

Капитан мотнул головой в сторону двери, из которой пришли Басов с Крапивиным.

— Встать, руки за голову, — сухо распорядился Крапивин.

Капитан и солдат подчинились. Басов быстро заткнул за пояс пистолет и поднял лежавший рядом автомат.

— Алексеев здесь? — спросил он.

— В соседней комнате, — понуро ответил капитан.

— Пошли, — Крапивин указал стволом автомата на дверь, ведущую в глубь объекта.

— Мы уже в нашем мире? — спросил Басов, — Да, эта дверь запирает «окно», — ответил Крапивин.

Ведя перед собой пленных, Басов и Крапивин прошли в соседнее помещение. Там, как всегда один, за столом перед своим ноутбуком сидел Алексеев. Он, безусловно, слышал звуки выстрелов и теперь изумленно смотрел на вошедших.

Крапивин в два прыжка подскочил к противоположной двери и переключил красный рычаг рядом с ней.

— К стене, на колени, — приказал Басов пленным. — Вадим, следи.

Капитан и солдат покорно встали на колени у стены. Крапивин встал за ними с автоматом. Басов решительно подошел к Алексееву.

— Вы меня узнали, Виталий Петрович? — спросил он.

— Да, — как-то рассеянно подтвердил Алексеев. — Игорь Басов. Конечно.

— Извините, но мы вынуждены вас забрать отсюда, — безапелляционным тоном произнес Басов. — Вы понимаете меня? То, что происходит, надо прекратить.