шлангах и проводках, будто муха в паутине. Если внутри корпуса и скрывался Ронин, то сейчас он ничем себя не выдавал.

— Процесс формирования завершен, отключим его от «пуповины», и хоть сейчас в производство, — ответил старший смены.

— Здесь должна присутствовать Лиза! — воскликнул Эрик.

— Я освобожу девочку, не знаю еще как, но я придумаю, — Стайл слегка нервничал, — ну не тяни уже! Жми, давай!

Мастер, манипулируя пультом, подхватил робота краном и вывез на смотровую площадку. Там муха выпала из паутины, чтобы угодить в другую ловушку — прозрачный душевой кокон. Тело, по-прежнему лишенное жизненной искры, обдали струями воды, потом пены, потом опять воды и, наконец, горячим воздухом. В целом, купание робота мало отличалось от мойки обычного аэрокара.

Кокон освободил пленника, теперь тот стоял на площадке, напоминая манекен в экзотической одежде. Гор очень гордился тем, что научил биомассу имитировать ткань и любую другую фактурную поверхность. Стайл же считал, что все его компаньоны достойны нобелевки.

— А где его меч? — спросила Кира. — Самурай должен быть с мечом.

Стайл взглянул на старшего смены, переадресовывая вопрос.

— Мечи мы закупали отдельно, — пояснил мастер, — не на Окинаве, конечно же, здесь, в Торнадо, но сталь приличная. Должны еще на складе остаться, надо уточнить.

— А он не порубит нас всех в капусту?

— Стайл, и ты туда же! — возмутился Эрик.

— Просто шучу!

— Не порубит, — вмешался мастер. — Мы доставим его на испытательный стенд, там силовое поле. Все равно, пока не закончится инициализация, парень не живей полена.

— И долго это продлится? — Спросила Кира.

— Полчаса.

— Ты же говорил «только кнопку нажать», — беззлобно подколол его Стайл.

— Ну, я фигурально выразился, — замялся мастер.

— Полчаса — уйма времени. А давайте-ка перекусим? Я лично завтракал чашкой кофе.

* * *

Из столовой они прошли в зону испытаний. Пятый полигон представлял собой не такое уж большое помещение, полторы сотни квадратных метров со стульями для зрителей по периметру. Робот стоял на круглом подиуме в центре полигона. Он уже походил на спящего человека, а не на бездушный манекен.

— Я не вижу никакого поля, — проворчала Кира.

Стайл, допивавший на ходу кофе, бросил в робота блюдце, оно «залипло», не долетев до робота пару метров, сползло на пол и там аккуратно раскололось на три части. Паучок-уборщик тут же уволок осколки с глаз долой.

— Долго еще? — спросил Эрик.

— Три, два, один! — отсчитал мастер, глядя на пульт.

Робот открыл глаза.

* * *

— Андроид как андроид, — Стайл подошел ближе к границе, очерченной полем.

— Кто ты? — спросил Эрик.

— Меня зовут Ронин, — ответил робот.

— Ты помнишь, как умер на Луне?

— А вы бы забыли такое?

Стайл хмыкнул.

— Ты знаешь, что означает «ронин»? — продолжал Эрик.

— Знаю.

— Ты больше не обязан так себя называть. Хочешь выбрать другое имя?

— Я останусь Ронином, мне нравится слово.

Мурлыкнул зуммер-напоминалка.

— Стайл, милый, нам пора! Конференция сама себя не проведет.

— На самом интересном месте! — всплеснул руками Стайл. — Уважаемый Ронин, этот пожилой джентльмен считает вас чудом. Возможно, так оно и есть. Вынужден предоставить вас друг другу, уверен, у вас есть о чем поговорить.

2077.05.16. 11.00

Кира просила Бриза прислать нескольких полицейских для охраны конференции, но не ожидала, что их будет так много. Да и визит самого капитана оказался сюрпризом, судя по выражению его лица, неприятным.

— Считайте, что вам повезло, — сказал ей Бриз. — Когда взрывник устанавливал заряд в стойке, он чуть-чуть повредил крепление.

— Нас пытались взорвать?

— Заряд слабенький, мы считаем, что он должен был обрушить сцену, спровоцировать панику, а в это время в доме началось главное представление.

— И зачем все это? — Кира попыталась справиться с дрожью в коленях.

— Мы нашли ряд устройств по периметру здания, скорее всего, они бы вывели из строя внешнюю охрану дома. Больше похоже на попытку проникновения, нежели на теракт. Отмените конференцию?

— Ну уж нет.

Кира вдруг испытала облегчение. До этого момента она сомневалась, правильную ли она сторону выбрала. Ни рассказки Эрика, ни этот странный робот, с которым психолог так носился, сильного впечатления не произвели. Теперь же в Кире взыграл материнский инстинкт. Она захотела защитить этот дом и этих людей.

— Вы нашли все бомбы?

— У нас очень хорошая техника. Сейчас на территории поместья взрывчатки нет. Но вы должны понимать, что у террористов может быть план «Б». Я бы советовал вам отменить мероприятие.

— Вы же оставите своих людей?

— Я и сам останусь.

2077.05.16. 10.00

Первым делом Ронин проверил татуировку сзади на шее. Человек не смог бы посмотреть, что у него написано под затылком, но Ронин не был человеком, да и способ проверки не имел ничего общего со зрением. Эрик не позаботился, чтобы серийный номер Ронину оставили прежним, да и не мог позаботиться, потому что вовсе не знал об этой детали.

Робот сменил имя, но какая-то его часть привыкла к старому номеру и не желала его менять, как повзрослевший мальчик не выбрасывает любимую игрушку. Полиморфу не составило труда подправить татуировку на «B3577» под частоколом штрихкода.

Ронин чувствовал себя одинаково комфортно, и повиснув в центре паутины, и замерев на подиуме. Полчаса, пока система проверяла состояние организма, подчиняя многочисленные управляющие блоки и миллионы микрочипов, населявшие его плоть, он прислушивался к насыщенной местной инфосфере.

Малый круг был здесь велик и невероятно сложен. Марсианской комнате в голове робота не было дела до множества процессов, происходящих на заводе, но теперь в уголке на старом коврике поселился Инари, любознательное божество.

Тридцать минут в паутине и два часа беседы с «пожилым джентльменом» Ронин потратил, чтобы восстановить связи, отыскивая в Большом круге и Мире объяснения многочисленным запросам, проходящим по локальной сети. Диспетчера, управлявшего здесь всем и вся, он вычислил только на тринадцатой минуте, на исходе же первого часа он зафиксировал нити, ведущие в большой мир, к другим диспетчерам и через них к каждому роботу Большого круга.

Трое из встретившей его четверки были каким-то образом связаны с Инари. Как именно, Ронин не знал, а бог в Марсианской комнате сам решал, на какие вопросы ему отвечать.

Двое слишком быстро ушли и слишком мало сказали, чтобы дать хоть какую-то пищу для анализа. Третий задавал вопросы два часа. Ронин провел лингвистический анализ его речи и нашел достаточно совпадений с письмами Инари, чтобы предположить связь между ними, и все же человек по имени Эрик Фромм не был Стариком с мешком риса.

2077.05.16. 11:30

Лиза решала