он так сильно отреагирует. Я и сама себе не могу ответить на этот вопрос. Это было какое-то минутное помешательство. Это была та часть меня, которую я старательно прячу ото всех.

– Мне действительно жаль, Винсент, – предательские слёзы душат. – Я не хотела этого. Не хотела сделать тебе больно.

– Но ты сделала, – с горечью произносит он и отходит от меня обратно к столу.

Нет, пожалуйста, не закрывайся. Кричи, ругай меня, только не будь безразличен.

– Мне нет оправдания, – всё, что могу вымолвить я.

– Пожалуй, здесь я с тобой соглашусь, – он стоит ко мне спиной, и я не вижу его лица. Но буквально чувствую презрение, которое исходит от него.

– Вчера ты просил у меня ещё один, – напоминаю я. – Сказал, что хочешь попробовать построить со мной отношения. Сегодня я прошу у тебя о том же.

– Кара…

– Дай мне закончить, – мне нужно сказать ему всё, пока ещё есть на это силы. – Знаю, что поступила мерзко. И от этого я чувствую себя ужасно. Но также я знаю, что буду жалеть всю свою жизнь, что из-за глупой ошибки потеряла человека, который мне небезразличен.

После этих слов Винс оборачивается ко мне и смотрит мне в глаза с недоверием.

– Я очень хочу, чтобы у нас всё получилось, – подхожу к нему ближе. – Но для этого ты должен простить меня.

– Я тебе небезразличен? – поражённо переспрашивает мужчина, сокращая между нами расстояние.

– Конечно, ты мне небезразличен, – почему его это так удивляет? – Ты самый замечательный и добрый человек, которого я знаю. Ты целеустремлённый и амбициозный. Ты заставляешь моё сердце биться чаще. Рядом с тобой я чувствую, будто могу всё на свете.

– А ты хорошо подготовилась, чтобы вымолить прощение, – улыбаясь, произносит он.

– Глупый, – не могу не улыбнуться в ответ. – Я говорю совершенно серьёзно.

– Испытывать подобные чувства ко мне опасно, – его взгляд прожигает насквозь. Я вижу, что он говорит это совершенно серьёзно. Но меня не пугают эти слова.

– Я готова рискнуть. Если ты всё ещё хочешь этого.

– Безумно этого хочу.

И после Винс завладевает моими губами. Этот поцелуй не похож на прежние. Он не пытается зайти дальше или вновь слететь с катушек. Винсент просто дарит мне нежный медленный поцелуй. Словно говоря, у нас всё в порядке. Мы по-прежнему вместе и ничто не сможет нас разлучить. И мне это безумно нравится.

– Значит, мы можем забыть о прошлой ночи? – робко интересуюсь я, когда он освобождает мои губы из своего плена.

– О некоторых моментах я не готов забыть, – на его губах растягивается сексуальная ухмылка. – Например, о том, как охренительно твоё тело чувствуется в моих руках.

– Мне казалось, мы хотим начать сначала?

– Именно, малышка.

– Тогда об этом ты точно не должен вспоминать, – заявляю я. – Нам нужно начать с чего-нибудь невинного.

– Невинного? – мои слова его забавляют. – То, что мы сейчас делаем, не кажется невинным, – дразнит он, обвивая свои руки вокруг моей талии.

– Поэтому прекрати, – легонько отталкиваю его, хотя безумно не хочется этого делать.

– Что ж, принцесса, как скажешь, – отступает на несколько шагов назад. – И чем же мы тогда займёмся?

– Для начала ты можешь помочь мне с дипломной работой, – закусываю нижнюю губу и загадочно добавляю: – Если ты будешь послушным мальчиком, возможно, получишь от меня приз.

***

После нашей последней встречи с Винсом прошло ровно двадцать четыре часа сорок пять минут и двадцать секунд. Я, как сумасшедшая, считаю каждую минуту и секунду до того, как снова увижу мужчину, который сводит с ума. Заставляет мою кровь кипеть в жилах. Одним своим взгляд доводит до предела.

Кара, ты снова погрузилась в мысли о нём.

Я не могу просто перестать думать и представлять, как он находится рядом. Трогает. Целует. Хочу вновь и вновь вдыхать аромат, который теперь узнаю из тысячи.

Когда я ехала к нему в мастерскую, то сгорала от неизвестности. Но теперь, когда нам удалось уладить все разногласия, мой страх полностью испарился. Сейчас мне просто хочется оказаться рядом с ним, прижаться к крепкому мужскому телу, но понимаю, что необходимо какое-то время побыть вдали друг от друга. Мы должны соблюдать правила. Такая девушка, как я, должна понимать последствия, к которым может привести всё это. Я обязана следовать своим законам, но нарушать их мне нравится намного больше. В такие моменты я перестаю чувствовать себя, словно пленница. Я чувствую свободу и лёгкость. Моя душа обретает покой.

Мечтать быть свободной, но в то же время оказаться пленницей большого дворца невыносимо. Ты словно живёшь наполовину, в то время как другая твоя часть находится в ожидании своей «судьбы».

Не знаю, сколько мы с Винсом, вообще, сможем быть вместе. Получится ли у меня потом в конце уйти и стараться жить с человеком, которого я не знаю.

Единственное, что сейчас желает моё сердце – погрузиться в пропасть, откуда нам двоим не будет дороги назад. Никто из нас не сможет больше жить по-прежнему. Я так уж точно. Знаю, что не смогу забыть Винсента. Он навсегда останется в моём сердце, душе, мыслях.

Я каждый день буду думать о нём и медленно умирать, зная, что он где-то там строит свою жизнь без меня. «Нас» никогда не будет. Для меня и него даже запретно слово «мы». Нельзя, но я не могу контролировать себя рядом с ним. Не знаю, к чему приведут наши встречи. Знаю только, что не хочу это потерять. Винс заставляет меня чувствовать себя окрылённой.

Может, звучит слишком глупо или смешно. Многие могут подумать, что это всего лишь мысли маленькой избалованной девочки, которая ничего не понимает в этой жизни. Такой человек, как я ещё ни разу не влюблялся и не может понять смысл полноценных отношений с мужчиной. Но я осознаю то, о чём говорю. Мои мысли и чувства абсолютно реальны.

Облокачиваюсь на спинку стула и продолжаю на повторе писать его имя. Вместо лекции, в моей тетради по дизайну, я пишу «Винсент Гордон» и рисую вокруг букв сердечки. Где-то даже нарисовала его глаза, в которых периодически тону. Я и, правда, сейчас выгляжу как маленькая влюблённая дурочка.

Не знаю, сколько прошло времени, но я настолько погрузилась в мысли о своём искусителе, что почти пропустила мимо ушей очередную лекцию миссис Смит. В голове снова рождается вопрос: «А что сейчас Гордон делает? С кем он? Может, он сейчас с какой-то длинноногой красивой девушкой?».

Эти вопросы спонтанно появляются у меня в голове. С одной стороны, я понимаю, что он