– Вы, Дианочка, вижу, женщина умная и понимающая.

Она в ответ «польщённо» улыбнулась.

– Я здесь живу не так давно, и мне просто необходимо посоветоваться с кем-то вроде вас. С тех пор, как Наиля не стало… извините… – сдавленным голосом произнесла Азалия, извлекла на свет кружевной платочек и промокнула глаза. Диана могла бы поклясться, что в них действительно стояли слёзы! – Так вот, Карина… стала очень странной. Мы с девочкой всегда не очень ладили. Она была против нашего брака. Возможно, вы знаете, даже ушла из дому, чтобы шантажом заставить его отказаться жениться. Но он не мог! Понимаете, мы так любили друг друга, это было просто благословение Божье, в нашем-то возрасте… – Тут она уже открыто разрыдалась.

Диана, в соответствии со сценарием, кинулась утешать несчастную, про себя поражаясь умению подавать информацию в выгодном свете. Азалия, между тем, продолжая икать и всхлипывать, гнула свою линию:

– Они так и не помирились. У него было слабое сердце, он очень страдал! А когда Наиль так внезапно ушёл от нас… Карина стала винить себя в его смерти. Понимаете?

– Понимаю, – страстно заверила Диана. – Довела отца до могилы, негодяйка!

– Что вы, Дианочка, что вы! Бедная девочка, мне её так жаль, – великодушно молвила Азалия, притушив победный блеск в глазах. Как ловко удалось вложить нужные мысли в пустую соседкину голову!

– Как я старалась сблизиться с ней, ведь у нас общее горе! Но она… Сторонилась, не разговаривала. Запрётся в своей комнате и сидит сиднем. Не ела, похудела вся, как палочка. Спать перестала – постоянно на таблетках. Горстями их пила! Потом ей мерещиться стало… всякое. Посреди ночи проснусь – криком кричит! И на работе люди замечали, что она изменилась. Я туда ходила, мне её коллеги рассказали: стала падать в обмороки, припадки начались. Однажды в кино с подружкой пошла, скандал устроила. Привиделось ей что-то такое, жуткое… Даже сеанс из-за её выходки прервали.

– Кошмар! – Она старательно выпучила глаза и прижала руки к щекам.

– Вот именно! Но это ещё что! В итоге попыталась… не знаю даже, как сказать… отца из могилы выкопать! – выпалила Азалия и пронзительно глянула гостье в лицо. Ждала реакции.

– Боже мой! Выкопать! Из могилы! – не подвела Диана. – Не может быть!

– Врач, полиция, работники кладбищенские – все видели!

– И что же… неужто откопала?

– Слава Богу, не успела. Мы вовремя вмешались.

Она принялась охать и ахать, а сама напряжённо думала: «Ну, давай дальше! Это всё я уже слышала. Но ведь чего-то тебе от меня надо!»

Убедившись, что соседка целиком и полностью на её стороне, вдова перешла к следующему этапу обработки.

– Теперь вот ухаживаю за Кариночкой.

– Сердце у вас золотое! – вставила Диана.

– А как же иначе, дорогая? Разве можно оставить дочь любимого человека в такой беде? Она совершенно недееспособна, никого у неё нет. Правда, в Екатеринбурге, на Урале, живёт тётя, родная сестра Наиля, но у той свои заботы. Доктора говорят, Карину нужно поместить в клинику. Но я пока хочу попробовать поставить девочку на ноги сама. Делаю всё, что советуют врачи, даю необходимые препараты.

– И как она?

– Сдвигов, к сожалению, нет.

– Она… буянит?

– Наоборот, апатия полнейшая. Не желает общаться с внешним миром, смотрит в одну точку. Бьюсь, бьюсь, и ничего, никаких результатов… Рано или поздно придётся положить её в больницу. По всей видимости, нужно будет оформить над ней опеку, – горестно проговорила Азалия.

«Вот оно! Прозвучали нужные слова: «недееспособна» и «опека». Ясно, чего ты добиваешься, дрянь! Полиция, кладбищенские, институтские работники, соседи – все мы должны будем свидетельствовать в суде!» Она изо всех сил старалась скрыть эмоции и удержать на физиономии сочувствующую одобрительную мину.

В этот момент хлопнула входная дверь, и молодой мужской голос громко произнёс:

– Я пришёл!

Вдова недовольно поморщилась. Диана сделала вид, что не придала значения фамильярному тону.

– Добрый вечер, Ванечка! Проходи, пожалуйста! А у меня гости, – подчёркнуто сказала хозяйка, шустро вскочила с кресла и устремилась в прихожую.

«Те же и Жан! Вечер перестаёт быть томным».

Через пару минут красавчик предстал на пороге комнаты. Азалия семенила следом.

– Дианочка, хочу вас познакомить. Это Иван Пожидаев, хотя он настаивает, чтобы его называли Жаном. Он артист, работает в театре. Они с Кариночкой раньше встречались. Сейчас расстались, но он продолжает приходить, помогает мне за ней ухаживать.

Ага. Просто парад милосердия какой-то.

Жан тем временем скромно потупил взор и вежливо поздоровался.

Она быстро соображала, что делать, как себя вести. Пожалуй, не стоит притворяться, что впервые его видит. Он мог запомнить её в лифте. Да и раньше, когда сталкивались в подъезде…

– А мы с вами встречались, молодой человек. И на днях в лифте – тоже. Но вас давно не было видно. А вчера утром, когда мы вместе ехали, я подумала: откуда мне ваше лицо знакомо? Теперь ясно: вы Кариночкин кавалер!

На чело Азалии набежала тень.

– Ванечка иногда остаётся здесь ночевать. Я стелю ему в гостиной, места у нас хватает. У Кариночки случаются приступы, а он с ней так хорошо справляется.

Диана понимающе закивала головой и закудахтала:

– Надо же! Вы просто молодец, Жан! Ведь какая сейчас молодёжь? Эгоисты! А вы не оставляете девочку! Кстати! Можно мне взглянуть, как она? Если это неудобно, вы скажите, но, может, я тоже смогу помочь!

Парень застыл, вопросительно глядя на Азалию. Диана ждала, что та примется искать отговорки, но, к её удивлению, она спокойно проговорила:

– Если у вас крепкие нервы, почему бы и нет? Только предупреждаю – Карина сильно изменилась.

– Конечно, конечно, – мелко затрясла головой Диана, – буду держать себя в руках!

– Пойдёмте. – Женщина сделала приглашающий жест. Все втроём они двинулись по коридору, остановились возле комнаты Карины. Помедлив секунду, Азалия распахнула дверь и пропустила гостью вперёд.

Первое, на что она обратила внимание, был запах. Она начала привыкать к специфическому аромату, но здесь он усилился до такой степени, что заломило в висках.

В комнате было сумрачно и жарко. Кровать разобрана, но пуста. У окна – кресло, повёрнутое спинкой к входу.

Диана замерла на пороге. Неожиданно стало страшно, захотелось бежать прочь, пока не поздно. «Не лезь в это дело!» – умоляюще попросил внутренний голос.

Азалия подтолкнула её в спину:

– Входите, Дианочка! Не бойтесь.

И ей ничего не оставалось, как зайти внутрь.