Поверить не могу.

— Да, последний вопрос, — продолжил он. — Как отреагировал ваш парень?

Надо ли выкладывать всю правду? Я решила, что лучшая тактика — уклониться от ответа.

— Я бы не хотела впутывать его. Понимаете, я даже не уверена, что он мой парень, — засмеялась я.

— Что ж, держите меня в курсе, — ответил он.

В смысле? Держать его в курсе того, как Аарон со мной обращается, или держать его в курсе, свободна я или нет? Вместо того чтобы прояснить этот вопрос, Чарли пожал мне руку, оставил на столике несколько купюр и ушел. Я смотрела, как он выходит из дверей и сворачивает за угол. Я не понимала, удачно ли прошло интервью и что он на самом деле обо мне думает. Видимо, утром узнаю. Я допила «Маргариту», чтобы в голове прояснилось.

Аарон, как обычно, опоздал на пятнадцать минут, но конфет на этот раз не принес. Как только я увидела его в дверях ресторана, он лукаво улыбнулся, и шея у меня тут же зачесалась, напоминая, как много он для меня значит. На самом деле влечение даже усилилось, несмотря на некоторую напряженность в наших отношениях. А может, благодаря ей. Он поцеловал меня, но держался прохладно, как если бы я вынудила его отдалиться. Чужой, он казался еще более желанным, словно мне предстояло заново завоевать его. Внутренний голос твердил, что это несправедливо, что Аарон должен больше сочувствовать и поддерживать меня, хотя бы из великодушия, если не из любви ко мне, такой слабой и беззащитной. Я заглушила голос виски с колой и принялась заново очаровывать Аарона.

На середине операции «Повторное завоевание» официантка принесла нам мороженое со взбитыми сливками, сообщив, что оно от тайного почитателя. Аарон оглянулся и увидел в глубине бара какого-то знакомого, который насмешливо отсалютовал ему.

— Кто это? — спросила я.

— Джордан Блейк, заместитель секретаря Смиттона, — ответил он.

— Секретаря Министерства обороны? — удивленно переспросила я.

— Да, мы с Джорданом вместе учились в школе, но я давно его не видел.

Неужели все знают о письме? Я отправила его лишь вчера, и выходные еще не кончились. Будь проклят Интернет, это оружие массового распространения.

— Вкусное мороженое, — весело сказала я.

Аарон криво улыбнулся.

Остаток вечера прошел примерно так же. Аарон, похоже, рад был меня видеть, но беспокоился, что его видят со мной. Эту проблему мы решили, поехав к нему домой и выключив свет.

Утром я проснулась, мечтая, чтобы не надо было бежать домой, а потом на работу. Но это с лихвой перекрывала радость от пробуждения в руках Аарона. Точнее, на руках Аарона, которые я ночью как-то умудрилась подсунуть под себя, отчего они затекли. Он помахал руками, словно вялыми резиновыми цыплятами, чтобы восстановить кровообращение. Я изо всех сил старалась ему помочь.

Выходя из квартиры, я поняла, что в моих интересах стащить его номер «Вашингтон Пост», поскольку хорошо бы прочитать статью первой и подготовиться к его реакции. Если мне повезет, мое честное имя будет спасено, и Аарон не порвет со мной.

Заголовок на первой странице гласил, что Брэмен получил поддержку шести губернаторов. С каждым днем он становится все неудержимее.

Я пролистала газету до рубрики «Стиль», пропустив статьи о новом вестерне Кевина Костнера (кажется, он навел спокойствие и порядок, отважно играя на банджо), и увидела довольно большую заметку в самой середине раздела.

Телефонные беды: советник по здравоохранению массово рассылает грязные письма

В минувшие выходные двести членов политической и журналистской элиты Вашингтона получили возбуждающее послание от Саманты Джойс, советника сенатора Роберта Гэри из Огайо по внутренней политике. Письмо, предназначенное для ее молодого человека, спичрайтера подающего надежды кандидата в президенты Джона Брэмена, гласило:

Кому: Список АД

От: Саманта Джойс [[email protected]]

Тема: Re: FW: Сенат установит дополнительные камеры

привет, сладкий, спасибо за предупреждение. кстати, я тоже с нетерпением жду встречи. вернусь в воскресенье — учитывая новые камеры, не лучше ли провести обнаженный саммит со взбитыми сливками у кого-нибудь из нас, будет хоть какой-то контроль над записью. я все устрою. сэмми

Мисс Джойс думала, что отвечала напрямую мистеру Драйверу, но на самом деле нечаянно отправила письмо обширному списку друзей и знакомых мистера Драйвера. Мисс Джойс выразила глубокое сожаление и объяснила, что этого никогда не произошло бы, не будь она столь занята работой. Офис сенатора Гэри вынужден был подтвердить, что оплачивает счета своих сотрудников за Интернет и телефон, а значит, непристойная ошибка мисс Джойс финансировалась из кармана налогоплательщиков. Возможно, в будущем она воздержится от использования служебных устройств в личных сексуальных целях и уделит все внимание нуждам трудолюбивых американцев, которые избрали ее работодателя. А может, и нет.

Чарльз Лотон

Ноги у меня стали ватными, и я рухнула на бордюр возле дома Аарона. Ах, если бы на слушании мне удалось изувечить Чарли Лотона так, чтобы он никогда больше не смог писать такую паскудную ложь! Гнусный маленький червяк, не заслуживающий сходства с альтер-эго Супермена. Я сидела, мечтая о мести, пока наконец не заставила себя встать. Я хотела пойти домой, но затем развернулась и двинулась к двери Аарона с мужественной и, несомненно, недолговечной решимостью.

— Забыла что-то? — удивленно спросил он, открыв дверь.

Какой же он классный сразу после душа и в костюме. Я протянула ему статью.

— Чарльза Лотона надо изувечить, — заявила я.

Аарон наморщил прекрасный лоб и быстро просмотрел газету.

— Ты сказала ему, что работала, когда отправила письмо? — Он осуждающе нахмурился. — И назвала меня своим молодым человеком?

Глаза у меня и так уже горели от обиды. Холодный фронт ответа вызвал конденсацию. Осадки выпали немедленно.

— Ну что ты, не надо плакать, — встревожился Аарон.

Слишком поздно. Я не просто плакала, как поступила бы на моем месте нежная и женственная леди, нет, я вовсю рыдала, а также икала и хватала ртом воздух. Сквозь соленую пелену слез и соплей я увидела, что Аарон смущен и обеспокоен. Похоже, его потрясло, что я способна на Ниагару слез, и он не знал, как ее остановить. Он обнял меня за плечи, слегка отодвинув от пиджака. В знак протеста я прижалась еще сильнее, пусть он в прямом смысле впитает часть моей боли. Он смирился с ролью утешителя и начал поглаживать меня по спине и волосам, сначала довольно неуклюже, но потом все лучше и лучше.

— Ну что ты, что ты, — бессвязно бормотал он. — Все не настолько плохо.

— Фсе профто уфафно! — злобно пробубнила я из мягкого костюмного укрытия.