— Мне брат рассказал, как ты там всех раскидала, ты такая классная! — с восторгом сказала Тинш, — расскажи, что там произошло на самом деле? Мне никто ничего не говорит.

Я устало откинулась на подушки и закрыла глаза ладонями. Что мне рассказать? Я сама мало что понимаю, а про Роуна рассказать не могу. Не могу даже сказать, что Кайрас в опасности. Надеюсь, родители отпустили его не одного, а отправили целый отряд охраны. Они же не доверяют Огненным, правильно?

* * *

Ощущение, что он в ловушке, откуда нет выхода, никак не покидало его. Клятва связывала по рукам и ногам, и он так и не смог выяснить, что это за разновидность. Ясно, что те, кто связался с родом Огня, ничего не скажут, потому что не могут, так же как и он. Они целенаправленно приносили ее или на них просто накинули петлю заклинания, как только они стали частью плана рода Огня?

Отец ощущал, что что-то не так, но договор с Огненными, который вроде бы давал Мгле ощущение безопасности, страх за Кайраса не давали ему резко все оборвать. Кай же все понять не мог, каким образом против него могло появиться очередное обвинение? Его оправдали в прошлом году, он не делал ничего противозаконного. Наверное.

Он вспомнил, как пытался в очередной раз вызвать дух Вэй. Просто, чтобы попросить прощения, что не уберег. Кайрас чувствовал, что ее душа почему-то не ушла полностью в другой мир, а болталась где-то на границе. Она точно не была призраком, иначе бы он давно ее нашел. Но что-то было не так. Вэй точно его звала.

Тот ритуал прервала Ярэль, и где-то на кладбище случился неучтенный прокол. Судя по всему, первого уровня, так что Кайрас почти не беспокоился. Просто по территории Академии бегает какая-то низшая нежить, он бы даже сказал, что за территорию кладбища она не выползала, сидит там тихонько, где-то притаившись. Он все пытался ее найти, но та не желала показываться, хоть некромант и чувствовал, что от нежити никакой угрозы не шло — зверь просто боялся.

Иногда адепты заводили себе каких-то необычных питомцев первого уровня, которые вылезали с Изнанки, так что тут почти что ничего страшного. То, что Кай хотел вызвать дух — уже сложнее, но это вполне вписывается в правила, он же не пытался его насильно привязать к телу, пытаясь оживить.

Да и не знал никто об этом.

Парень терпеть не мог дворец Огненных, какое-то инстинктивное отвращение у него вызывали яркие цвета в декоре, тематика огня на каждом углу — в статуях, гобеленах, барельефах. И не отпускало чувство, что сейчас за ним закроются двери, и случится что-то непоправимое.

Хорошо, что сегодня была помолвка не в храме и без обмена первыми клятвами, иначе бы все стало откровенно грустно. И так не сильно весело — подпись документов о взаимопомощи, кольца… Демоновы кольца, он когда-то мечтал, что наденет помолвочное, а потом обручальное кольцо только той, кого любит, такие вот юношеские мечты. Но помолвка — это ведь не свадьба, еще можно что-то сделать. Если он поймет, как. Тогда любые договора будут недействительны по причине того, что Огненные вели нечестную игру.

— Рад, что ты все-таки согласился прийти к нам в гости, — поприветствовал его герцог, пожимая руку.

А как он мог отказаться, если приглашение было составлено в форме ультиматума? Причем прислано за день до нападения. Кайрас не сомневался, что те не слишком хорошие маги из побочной ветви были просто подкуплены. Что им наобещали такого невероятного? И какой был конечный пункт похищения? Просто напугать Тинш, шантажировать отца, чтобы тот думал быстрее?

— Удивлен, что вы решили провести церемонию у себя дома, — ответил холодно Кай. Обычно помолвка проводилась на территории будущего жениха.

— Стиша очень просила, — развел руками мужчина. Да-да, не отказывать же любимой дочурке. Огненные просто чувствовали себя уверено на своей территории под защитой охранного контура и артефактов. Кай обратил внимание на то, что лорд обвешан разными камнями и украшениями так, что камзола почти не видно. То, что герцог боится, принесло даже какое-то удовлетворение.

Сам Кай на важные мероприятия надевал витую серебряную цепочку, которая являлась мощным защитным артефактом. У отца была такая же, а у женщин рода цепочки были более изящными и тонкими.

Он и сейчас надел родовое украшение, плюс на постоянно основе держал раскрытыми несколько щитов. Хоть с ним отправилось несколько магов, которые готовы были подстраховать, Кайрас предпочитал быть наготове.

— Ясно, — проронил парень. — Что же, ведите.

Церемония проводилась в одном из больших залов. У стен по бокам выстроился почетный караул, но некромант понимал, что если что, из почетного он превратится в карательный отряд. В центре стояла крайне нарядная Стиша в платье с цветами рода Огня и Мглы. Она готовилась. На Кайрасе же была простая белая рубашка и черный жилет. Но он и не сильно горит все это превращать в праздник, ведь этот фарс им не является.

— Привет, — смущенно проговорила девушка, когда он остановился около нее. Ее щеки тут же едва заметно окрасились румянцем. Кай прищурился. Играет ли она вместе со своими опекунами или правда так хочет быть с ним, что ничего вокруг не замечает? Совмещает приятное с полезным? Стиша не была похожа на отпетую интригантку, но кто знает, возможно, не сильно хорошо он разбирается в людях.

— Здравствуй, — Кайрас предложил ей руку и подвел к стоящему рядом тяжелому столу. Уместнее все это было делать в каком-нибудь кабинете, а не в помпезном зале.

Помолвку закреплял сам герцог Мийре, его жена стояла чуть поодаль и старательно изображала волнение и радость. Кай еще раз перечитал договор — ничего нового, помощь Огненных в делах рода в обмен на ограниченный доступ к источнику. Про обвинения в сторону него ни слова. И кто заставит сдержать их свое обещание? Впрочем, выбора никакого, остается только подписать, а потом искать выход из ситуации, чтобы не довести дело до свадьбы, после которой договор вступит в силу.

Быстро подписав бумаги, Кайрас принял от лорда кольцо и осторожно надел его на пальчик Стише. Та проделала то же самое с кольцом для него. А потом замешкалась, продолжая держаться пальчиками за его ладонь. Ах да, поцелуй.

Он наклонился, легко касаясь чужих губ. Девушка вздохнула, явно переживая, а Каю просто хотелось убраться отсюда поскорее и по возможности больше к Стише не прикасаться. Она явно в него влюблена, вон как вцепилась и, кажется, почти не дышит. А он почему-то в этот момент подумал, что было здорово сейчас просто обнять Мелкую, как-то она успокаивающе на него действовала.

— Поздравляю! — чета Мийре синхронно захлопала в ладоши, Стиша покраснела еще больше.

Вот бы убраться отсюда побыстрее.

Удивительно, но их отпустили с миром. Никаких провокаций или ловушек — все чинно и благородно. Портального зала во дворце Огненных не было, поэтому телепортироваться предлагалось за территорией. Удобно, ничего не скажешь.

Пока процессия шла по коридорам на выход, Кайрас на секунду уловил что-то странное. Знакомое до жути. Ладони тут же похолодели, а кольцо на безымянном пальце как будто начало неприятно жжечься.