…Идея оказалась бредовой. Во-первых, технически рискованной, во-вторых, изощрённо-феминистической, в-третьих… а, всё равно ни у кого согласия не спрашивали! Стук в дверь отвлекал недолго, может быть, минут пять, потом что-то так шарахнуло где-то наверху, что даже здесь, в подвалах, дрогнул пол и посыпалась побелка. Что, впрочем, не произвело на обкуренных объектов ни малейшего впечатления…

— Я установила автопилот в летающей кастрюле этих инопланетных покемонов, но изменила координаты места посадки. Думаю, она врубилась в стену на хорошей космической скорости… О, ещё раз грохнуло! Таки взорвался бензобак…

…Из-за двери раздались быстрые убегающие шаги. Всё правильно, кто бы там ни домогался общения с нашими диверсантами — взрыв космического корабля, разумеется, был важнее…

Когда «идея» реализовалась, последний проводок примотался куда следует, и Рахиль любовно оглядела дело рук своих — длинный меч Святого Джона уже находился за поясом бывшего подъесаула. Миллавеллора нахлопали по щекам и поставили на ноги, они у него то подкашивались, то разъезжались, но тем не менее каким-то чудом держали своего хозяина в зыбко-вертикальном положении.

Все прочие остроухие представляли собой коллективную версию греческой скульптуры «Лаокоон с сыновьями, удушаемые змеями». Всё ещё мало соображающие эльфы, хихикая, полусидели-полулежали в весёлом переплетении цветной изоляции, а венчал всю группу бледный, как вербилковский фарфор, Вершитель!

Навязчивый кандидат в женихи, претендент на трон, пропагандист охотничьих забав и тихий шпион в пользу дианетики ныне занимал место священного меча, удерживая на дрожащих растопыренных пальцах максимальное количество проводков. Его активное участие в данном действе обеспечивалось казачьей шашкой и одноразовой угрозой Рахиль «пристрелить, как диссидента, в связи с производственной необходимостью»… Её прощальное слово тоже было сдержанным и поучительным:

— Видимо, я не люблю эльфов. Если с вас поглядеть на меня, так это грех, но если поглядеть мне — так не убивать же меня за это! Чё-то я не о том, но вы поняли?! Раз нигде не коротит, таки я всё соединила правильно, и ваша главная задача — обождать прихода помощи. Если же кто-то неумный оборвёт провода, то я тоже сниму с себя ответственность, потому как…

Утомлённый казак, не выдержав, сгрёб её за руку и безапелляционно потащил на выход, качающийся Миллавеллор семенил следом. Через несколько секунд из коридора протяжно донеслось:

— Довольно насилия, жестокосердный Иван Кочуев! А если я один раз ошиблась и оно медленно плавится, чтобы заискрить уже через пять минут… Не тащите меня, вам неинтересно посмотреть, как оно бумкнет?! Вдруг, не очень громко… а я старалась!

На самом деле они успели добежать до лестницы наверх, когда «бумкнуло» в первый раз. Действительно негромко, предупреждающе… А вот когда наши выбрались во внутренний двор, лоб в лоб влетев в толпу задёрганных клиров, спешно разбирающих свеженькие развалины, взрыв раздался вторично, чуть громче, но как-то значимей. Земля волнообразно вздрогнула, как-то судорожно сжалась и даже кое-где просела…

— Преступники и воры! — Над дымными останками стены и почерневшим остовом летательного аппарата грозно встала говорливая девушка из кассы. — Вы обманом проникли в наш Дом, вы разрушили его, вы украли наш…

— Будет брехать-то, — чисто по-шолоховски отмахнулся молодой казак. — Нам чужого не надо, а если меч взяли, так не ваш он, а эльфийской ковки будет. Хозяевам и возвернём, в начищенности и сохранности!

— Ваня-я, вы таки говорите, как настоящий станичник времён Первой мировой… Где вы такого начитали?

— Вы ответите за это… вы за всё… — Девушка едва не сорвалась на визг, но, прежде чем она отдала хоть одно приказание, бравый подъесаул, танцуя, взлетел вверх по кирпичикам, став рядом с ней лицом к лицу. Их взгляды встретились, с кинжальным скрежетом высекая искры!

— Кажется, он заигрывается… — побелевшими губами прошептала Рахиль. — Миллавеллор, что вы весь стоите, этот усатый командарм сейчас совершит прямое убийство беззащитной дуры казачьей шашкой! А остальные потоптаются…

— Он победит её иначе, — всё ещё покачиваясь, глубокомысленно сообщил эльф.

Возмущённая такой беспечностью, израильтянка схватила его за грудки с явным намерением вытрясти душу, и в этот момент…

— А ты, красавица, здесь вроде начальства будешь? — неожиданно нежно мурлыкнул казак, при всех обнимая девицу за талию.

— Нет… да! Но… главы совета отсутствуют, и… я — дежурная по Дому, и вот…

— Тогда уводи своих, не ровён час, и впрямь рванёт по всей серьёзности. А за нами не ходи, ладно?

— Я не… — попыталась выкрутиться девушка, но Иван, не тратя слов, пресёк её порыв крепким поцелуем прямо в губы! Рахиль выпустила эльфа, протёрла изумлённые глаза, вернула на место собственную челюсть и села, где стояла.

Впоследствии она утверждала, что причиной этому был всего лишь третий, подземный взрыв… Горячая пыль взлетела до небес, стены покрылись сетью мелких трещин, остов летающей тарелки ещё глубже ушёл в битый кирпич, невозмутимые клиры вздрогнули, но казак принципиально не прерывал поцелуя. Он отпустил бедняжку, лишь когда она практически потеряла сознание, обалдев от рухнувшего на голову счастья. Только тогда, аккуратно уложив девушку на обугленные обломки, Иван повернулся к своим:

— Валим отсюда, братва!

— Я… никуда не пойду, пока этот… двуличный мордосвин с усами не объяснит мне… — едва не задыхаясь от праведного возмущения, зашипела честь и гордость израильской армии.

— Некогда, — вскинув бровь, подмигнул казак. — Эй, дядя! Подпихните её для ускорения, там, за огородами, речная пристань — если повезёт, уйдём по течению.

— Он мыслит, подобно мудрым полководцам древности, — восхищённо пустил слезу старый эльф. — Воистину: «Достойный генерал и муж сбережёт жизнь каждого солдата, сказав войне твёрдое слово из трёх букв!»

— …?! — едва не угадала Рахиль.

— Это слово «нет!» — укоризненно поправил Миллавеллор. — «Нет войне!» — извечный пацифистский лозунг конфуцианцев. Право, не знаю, что заставило вас комбинировать другие три буквы…

— С кем поведёшься, с тем и наберёшься. — Сокрушённая еврейка кивнула в сторону укатывающегося подъесаула. Как бы ни пылало сейчас её уязвлённое самолюбие, но многоопытный инстинкт самосохранения чётко подтвердил: Иван Кочуев прав, таки пора сматывать удочки!

Тем паче что к дежурной девушке из кассы резво подгребли двое парней в чёрном, из охраны. Возможно, они и не хотели ничего плохого, а даже, наоборот, были готовы указать нашим кратчайший путь отсюда и подальше, но казак-то этого не знал. В общем, он в два удара уложил обоих рядышком с девицей. Не столь гуманным способом (обычным пинком в пах…), но ведь главное результат!

Теперь они бежали легко и слаженно, не слишком быстро — сказывался балласт в виде курящего эльфа, но уверенно направляясь к цели.