Я погладила его по голове, и он поднял на меня глаза — темные, блестящие от непролитых слез.

— Никогда не гонись за чужой любовью, — сказала я, и сама поняла, как жалко прозвучал мои слова, — главное, что небеса любят тебя. Будь хорошим мальчиком, и фея тебя обязательно наградит.

— Несите уже чай, — хмуро сказала Джоджо, — и сядем обедать.

До самого вечера Логан не проронил ни слова, хотя я пыталась его расшевелить. Мы с Джоджо готовили ужин, рождественские пудинги были извлечены из форм, обсушены и — как были в тканевых мешочках — отправлены созревать в кладовую. Появилась Черити и снова уплетала изюм, не желая делиться с братом. Она потребовала сказку, и я рассказала новую — про прекрасную принцессу, которую прокляла злая фея, пообещав смерть, но добрая фея смягчила проклятье, и принцесса не умерла, а уснула на сто лет, и её замок оплетали колдовские розы, пока не пришел прекрасный принц.

Но несмотря на то, что сказка закончилась хорошо, радости на сердце не было. После ужина я проводила Логана на чердак, поцеловала и подоткнула одеяло, поставила красную лошадку рядом с постелью и подождала, пока малыш уснет.

Спускаясь по лестнице, я задумалась и не сразу заметила, как из темноты кто-то шагнул. Крепкая рука схватила меня за локоть и потянула в угол, подальше от лестницы. Это был Эйбел, и я рассердилась на него и из-за дурацкой шалости, и из-за того, что перепугалась, и… из-за того, что это был именно Эйбел.

— Что за шутки? — спросила я сердито и попыталась освободиться, но он притянул меня к себе, обхватив за талию.

— Я же обещал, что мы дома поговорим, — даже в полутьме было видно, как блестят в улыбке белые зубы. — Ты мне задолжала, Лиззи. С тебя должок.

— Отпустите немедленно, — потребовала я, пытаясь вырваться. — Вы что себе позволяете?

— Много чего могу позволить, — заверил меня Эйбел. — Например, поцеловать одну красивую, строптивую цыпочку…

Он схватил меня за затылок и попытался поцеловать, но тут же коротко взвыл, потому что я укусила его за губу.

— Ты что делаешь?!. — он уже зло схватил меня за запястья, выворачивая мне руки.

Некоторое время мы молча и яростно боролись. Мне удалось освободить руку, и я тут же влепила нахалу две крепкие пощечины. Бить сына своего хозяина было очень неразумно, и лучше бы мне попытаться решить дело миром и уговорами, но в тот момент я утратила способность здраво мыслить, потому что мне вспомнился совсем другой человек, который точно так же с грубыми поцелуями, больно выворачивал мне руку. На моё счастье (да и на счастье разбойника Эйбела), рядом не оказалось подсвечника. После пощечин я вцепилась парню в волосы и пнула в колено, отчего он снова взвыл.

— Да ты дикая совсем!.. — разозлился он окончательно и, развернув, притиснул меня к стене.

Что он собирался сделать дальше, я так и не узнала, потому что в это время в коридоре появился кое-кто третий.

Эйбела смело в сторону, как пушинку, я поправила сбившийся чепчик и увидела господина Тодеу. Он держал Эйбела за шкирку и как котенка волок упиравшегося парня к лестнице, награждая по пути тычками кулаком в бок.

— Пап! Ты что? Это она сама… — начал Эйбел, но от очередного удара кулаком крякнул и замолчал, тяжело задышав.

— Господин Тодеу… — пролепетала я, только сейчас понимая, в каком ужасном положении оказалась. — Это… это…

Он посмотрел на меня через плечо — хмурый, со сверкающими глазами, с растрепанной львиной гривой, и приказал-прорычал:

— На кухню, быстро!

Он доволок Эйбела до своего кабинета, распахнул двери и втолкнул парня внутрь. Дверь закрылась, и только тогда я бросилась вниз по лестнице.

Сначала я хотела спрятаться в своей комнате, но не осмелилась. Долго простояв в коридоре на первом этаже, я поправила чепец, разгладила ладонями фартук и вошла в кухню, где Джоджо, мурлыкая песенку, уже заканчивала убирать чистую посуду в шкафы и ящики.

— Вы долго сегодня, — сказала она доброжелательно. — Логан никак не засыпал?

— Да, — коротко ответила я, пряча глаза.

Моей вины в том, что произошло, не было, и всё же я чувствовала стыд. И ещё страх, потому что прошлое, о котором я постепенно начала забывать, напомнило о себе. Но ещё больше я боялась того, что произойдёт сейчас. Если господин Десинд так рассердился на сына, то как поступит со служанкой? Но ведь я попытаюсь всё объяснить…

Но что тут можно объяснить?!.

«Вы очень красивы… в этом доме — трое мужчин…оставлять вас здесь было бы неразумно», — так сказал мне хозяин дома.

А что ответила я? Посмеялась над каждым, дала понять, что не считаю их угрозой… Только теперь мне совсем не хотелось смеяться.

— Он очень любит господина Тодеу, — сказала между тем Джоджо, и я встрепенулась, услышав в одной связке «любит» и «господин Тодеу».

— О чём вы? — боюсь, я опять покраснела до ушей, но служанка этого не заметила, потому что развешивала на сушилке кухонные полотенца.

— Логан очень любит господина Тодеу, — пояснила Джоджо со вздохом. — Прямо каждый взгляд ловит. Впрочем, все ловят, но хозяин смотрит только на Эйбела и Нейтона. Они старшие, Эйбел — любимчик…

Любимый старший сын, наследник. Я похолодела, вспоминая, как Эйбел поспешил обвинить во всём меня. «Она сама», — так он сказал. Может, ему показалось, что я с ним кокетничаю? Поощряю его? Но ведь я только хотела, чтобы Логана взял под защиту старший брат…

— Вы идёте спать? — спросила Джоджо, зевая.

— Ещё согрею воды, чтобы умыться, — ответила я, с преувеличенным старанием вешая над очагом котелок. — Спокойной ночи, сударыня.

— Проследите, чтобы всё прогорело, — дала она мне последние наставления. — И не забудьте закрыть печные задвижки.

— Конечно, не волнуйтесь, — заверила я её.

Служанка ушла, а я продолжала стоять перед очагом, пока вода не согрелась, и пока не прогорели угли. В кухне стало прохладно, а я всё стояла, не решаясь ни уйти, ни даже присесть.

В доме было тихо, но я знала, что это — обманчивая тишина. Потому что в кабинете о чем-то разговаривали господин Тодеу и Эйбел. То есть я надеялась, что разговаривали…

Прошло ещё минут двадцать, и наверху хлопнула дверь, а потом кто-то сбежал по лестнице. Я едва успела повернуться к входу, когда на пороге кухни возник Эйбел. Только сейчас на лице у него не было и тени улыбки.

Волосы у парня были растрепаны, и сам он имел весьма помятый вид.

— Что, довольна? — грубо спросил он. — За этим ты сюда и пришла? Чтобы рассорить нас?

— Всё не так… — покачала я головой, но Эйбел зло посмотрел на меня.

— Прибил бы, — сказал он сквозь зубы и даже замахнулся, будто и в самом деле хотел ударить, но не ударил и даже не подошел, а скрылся в коридоре.