— Ещё бы решить вопрос с диадемами для Гильдии…

— Это только в твоих руках, мне туда лезть вообще запрещено.

— Что ж, спасибо и на том.

— У меня подходит к концу время, доступное для прихода. Есть ещё что-то, что ты хотел бы спросить, уточнить или открыть?

— Пока нет.

— Уверен?

— Много чего ещё надо и спросить, и начать, но пока я займусь уже обозначенным. И так предстоит десять дел одновременно вести.

— Что ж, придëтся помочь тебе, — совсем по-человечески вздохнув, произнëс Аркат. — С лисятами ты что планируешь делать?

— Развивать в сторону стихийной антагонистичности, — ответил я. — Этот путь мне показался наиболее приемлемым.

— Ну и как ты будешь это делать? У тебя хоть план есть?

— Нет, — честно ответил я. — Лисятами я планирую заняться сразу после обороны Тëмного форта.

— Ты думаешь, там станет легче? Ты серьëзно надеешься легко справиться сразу с двумя некромантами от Картаниэль? Ты справишься, это бесспорно, — не дав мне сказать, с нажимом продолжил Камнерожденный, — у этих некромантов нет каких-то особенных бойцов, а один твой Ергрид способен на многое в одиночку. Но всё равно, по щелчку пальцев победить не выйдет. А там ещё твои дети родятся. Ты же не хочешь быть плохим отцом? Так что если планируешь разорваться частей на десять, делай это прямо сейчас, другого шанса не будет.

— А если всё же не планирую?

— Тогда у меня тебя есть сюрприз, к которому ты сам идëшь и неминуемо придëшь через этап, — успокоившись, ответил Отец.

Его борода перестала пробовать ножки лавки на прочность, птички снова перешли на спокойного чириканье с гневного клекотания, исчез неприятный ветер. Гарденик в раздражении откровенно неприятен, до гнева лучше не доводить.

— Это и так случилось бы неминуемо, — продолжил Камнерожденный, — Система просто не может проходить через это, сделав равнодушный вид, но можно же было хотя бы спросить!

— Если я сейчас начну вываливать все вопросы, которые можно хотя бы спросить, легче от этого не будет никому, — спокойно, стараясь не допустить провокации, сказал я. — Сейчас мне достаточно того, что развитие не стоит на месте. Как только мне станет этого недостаточно, я возьму на себя новые обязательства.

— Упрямства тебе не занимать, сынок, — с ноткой восхищения отозвался Аркат. — Моё время вышло, обязательно встретимся ещё, но позже. Хорошо, что теперь тебя не надо ниоткуда вытаскивать.

Камнерожденный ушёл, оставив после себя загадку. Что он хотел сказать этим «не надо ниоткуда вытаскивать» понять решительно невозможно. Я вроде бы все шесть с небольшим недель провёл в Асхане, по большей части на своей стартовой территории, никуда не пропадал… либо не помню этого. И вот это страшно. Вроде как я дважды уже встречался с Асхой, но сам же просил стереть себе память об этих встречах. Вдруг я самом деле где-то был, но не захотел помнить? Жуткое ощущение.

Чтобы не думать о не самом приятном возможном моменте в жизни, я критическим взглядом осмотрел примерный план будущей Орденской гильдии — или Гильдейского Ордена — Ревнителей Гарденика. Получилось… именно что примерно, но стилю Храмового комплекса, на территории которого будет стоять, Ордильдия соответствовала. То же преобладание серого камня с вкраплениями гранита и белого диамата, те же бронзовые детали, те же сагитированные крыши из обработанного синфийским порошком дерева, та же медь на выпуклых участках крыши. Ну и, разумеется, то же сочетание углов и округлостей, типичная яругловость здесь раскрывается во всей красе. Осталось только за общей стеной Ордильдии расставить необходимых Ревнителям зданий — и можно заселять. Надеюсь, те, кем можно заселять, так же найдутся.

В Храме больше делать нечего. Сегодня точно. Меня, как и многих жителей олбедса, ждал праздник в честь победы над кочевниками. В том числе и столицу. Кто-то отметит у себя дома, кто-то придёт в таверну, сделав Харпругу выручку, а кто-то соберётся в Замке. В том числе и я, оценивая прогресс становления наутингурской кухни, и…

— Лорд, я прошу прощения, — внезапно раздался нерешительный от дверей голос травницы, — у меня неприятные новости.

— В самом деле? — скептически переспросил я. — На нас движется колоссальный растительный контракт с парой сотен тысяч миньонов?

— Нет-нет, ничего такого, всё гораздо скромнее.

— Тогда в чëм неприятность новостей?

— Что ж… — явно отбросив все сомнения, твёрдо сказала Ургаба. — Пришло время нового этапа сбора трав по неожиданным местам. На этот раз новое место совершенно точно должно быть ночным. Я понимаю, пир это святое дело для уважающего гнома, поэтому просто ставлю в известность. Это вся неприятная новость.

А вот сейчас двойник от Арката пригодился бы очень сильно. Ну что я не видел такого на пиру? По воспоминаниям от прошлого, прошедшего перед падением завесы, ничего необычного не будет точно. Пиво, еда, базовая речь в начале — ничего необычного. Студенческая пьянка с поправкой на фэнтези реалии. Ничего другого, ни музыка, ни танцоров… Хотя вроде бы где-то барабан был, но он больше военный, кстати, так и не опробованный в деле. Если бы была возможность и как-то на пиру побывать, и с Ургабой за травами сходить, причём травница в приоритете…

«ЗАХОДИ В ЗАМОК, СЫН, Я РЕШУ ТВОЮ ПРОБЛЕМУ!!!»

Спорить с Аркатом я не стал. Пусть в этот раз усиль прозвучал не так громко, как «УСЛЫШАНО!!!» при мечтах о караване, но удержаться от приседания к земле стоило больших трудов.

— Сейчас вернусь, — бросил я Ургабе, поднявшись по ступенькам, и вошёл внутрь.

Перед главной лестницей меня уже ждал сюрприз — один в один «я», даже глаза такие же невозможно-зелëные. Впервые у меня появилась возможность понять, кто всё это время служил заменителем. И, надо признать, копия поражает своей похожестью. В самом деле можно поверить, что это я.

— Иди, сайкт, всё пройдёт обычно, — голосом кролика, звавшего меня поговорить на утро после пира, произнëс «я».

Кивнув, настоящий я — по крайней мере, по ощущениям — вышел из Замка. Это ж сколько диверсий с бессмертными можно совершить такими копиями…

«ЭТО НЕ ТАК ПРОСТО, СЫНОК. МЫ СВЯЗАНЫ ОПРЕДЕЛËННЫМИ ДОГОВОРËННОСТЯМИ, ДЕМИУРГИ СЛЕДЯТ, ЧТОБЫ КОПИЯ ДЕРЖАЛАСЬ В ОПРЕДЕЛËННЫХ РАМКАХ. ИМ НЕ НУЖНЫ ОБВИНЕНИЯ И ЗАКРЫТИЕ КОМПАНИИ».

Да уж, в такое лучше верить. А не верить смысла нет, прочитал я