предложение потому, что хотел подчеркнуть свой «государственный подход» к решению важных стратегических вопросов ведения войны. Понятно, что авантюрность и нереальность его плана выявилась достаточно быстро, о чем будет рассказано ниже. Да мало ли крупных и мелких ошибок совершил в ходе битвы за Атлантику новоиспеченный гросс-адмирал… Последнюю, конечно, никак нельзя отнести к числу трагических, но на судьбу итальянских подводников ее влияние неоспоримо.

Фюрер далеко не сразу согласился с предложением своего нового Главнокомандующего флотом. Он хорошо знал болезненное самолюбие Муссолини, вероятно, опасался обидеть своего итальянского партнера подобным предложением. Ведь перемены в использовании итальянских подводных лодок Атлантической флотилии, предложенные Дёницем, практически отодвигали итальянских подводников на «задворки» войны в океане и лишали их возможности применить накопленный боевой опыт в совместной борьбе с судоходством союзников.

Положительный ответ Гитлера на предложение гросс-адмирала был получен только в первой половине марта. 12-го числа Дёниц передал свое ходатайство напрямую командиру итальянской базы в Бордо, что являлось грубейшим нарушением служебной субординации. Командир базы капитано ди васкелло Энцо Гросси постарался исправить эту ошибку немецкого командования, сразу же переправив немецкое предложение начальнику штаба Реджиа Марина.

Тем временем настырный Дёниц и не думал отказываться от своего плана, несмотря на сомнения фюрера. Он направился в Рим, где в течение 12–15 марта обсуждал предложенный им вариант использования итальянских подводных лодок, базировавшихся в Бордо, как с самим Муссолини, так и с начальником штаба итальянского флота адмиралом Артуро Риккарди. Последний находился на своем посту с 11 декабря 1940 года и имел большой опыт общения с немецкими коллегами. В результате проведенных переговоров план Дёница все-таки получил одобрение его итальянских партнеров.

Добавим, что есть еще одна версия, будто бы изначально идея переоборудования боевых лодок в транспортные принадлежала новому командиру BETASOM и «грозе линкоров» Энцо Гросси. Тот будто бы понял, что его субмарины больше не годятся для наступательных операций, и сам доложил об этом Дёницу.

Итальянцы согласились незамедлительно произвести переделку восьми своих подводных лодок: «Архимеде», «Багнолини», «Барбариго», «Да Винчи», «Капеллини», «Таццоли», «Торелли» и «Финци». Без изменений оставалась только одна лодка «Аммираглио Кани», а «Джулиани» все еще находилась в ремонте.

В ходе переговоров Дёницу пришлось пойти на определенные уступки, чтобы компенсировать итальянцам сокращение боевого состава их подводного флота. Он выразил свое согласие на выделение итальянцам 10 новых немецких подводных лодок серии VIIC-41 и подготовку экипажей для этих лодок. Для передачи Реджиа Марина предназначались следующие немецкие лодки: U-428, U-429, U-430 — 3 единицы, U-746 — U-750 — 5 единиц, а также U-1161 и U-1162 — 2 единицы. Эти субмарины получили номера от S-1 до S-10. Именно на этих лодках и должны были пройти подготовку их новые экипажи, состоявшие из итальянцев. В числе командиров, проходивших подготовку в Данциге в июле 1943 года, был и тененте ди васкелло Марио Арилло, который ранее командовал знаменитой подлодкой «Амбра», задействованной в операциях X флотилии MAS князя Боргезе.

Гитлер одобрил проведенные Дёницем в Риме непростые переговоры по поводу этой необычной «рокировки». Гросс-адмирал, в создавшихся в то время условиях, вообще-то не рассчитывал на длительное использование итальянских подводных лодок в транспортных целях. В своих планах он пошел еще дальше. Дёниц считал, явно переоценивая возможности немецкой судостроительной промышленности, что все итальянские лодки в ближайшее время могут быть заменены немецкими лодками в планируемых транспортных рейсах на Дальний Восток.

Видимо, он был обнадежен тем обстоятельством, что 15 марта фюрер санкционировал постройку немецких транспортных субмарин серии XX с весьма интересными тактико-техническими характеристиками: водоизмещение (подводное/надводное) — 2 700/3 425 тонн, дальность плавания — 13 000 миль (24 000 км), скорость — 13 узлов, грузоподъемность — до 80 тонн. Правда, Гитлер планировал использовать эти лодки только в транспортных целях. Он предполагал применить лодки XX серии для высадки немецкого десанта в Исландии с целью создания там военно-воздушных баз для борьбы с полярными конвоями, которые союзники направляли в Россию. Считалось, что первые лодки XX серии сойдут со стапелей в августе 1944 года, но понятно, что к тому времени Германии было уже не до десанта в Исландии. Так очередной проект нацистского руководства оказался мертворожденным.

Ну а пока неспешно раскручивался инерционный маховик военно-административных машин стран оси в попытке реализации достигнутого соглашения по изменению статуса итальянских лодок Атлантической флотилии, итальянские подводники продолжали действовать в районах, отведенных им немецким командованием. Что из этого получилось, будет показано ниже.

По согласованию с немцами, итальянское командование в феврале — апреле направило к берегам Бразилии 5 своих подлодок. Первой достигла успеха в этом районе подлодка «Барбариго», совершавшая свой очередной поход в бразильские воды (12-й боевой поход лодки) под командованием капитано ди корветта Роберто Риголли.

Субмарина вышла из Бордо 24 января, а ровно через месяц, находясь в зоне патрулирования в 1 200 км северо-восточнее Форталезы, она перехватила одинокое торговое судно. Риголли выпустил по нему торпеду, которая попала точно в цель. Судно остановилось, после чего капитан приказал всплыть на поверхность и добить его из палубного орудия. Внезапно в небе появилась летающая лодка «Каталина», которая сбросила три глубинные бомбы. Те взорвались далеко от лодки, но заставили итальянцев отказаться от продолжения атаки. Тем не менее испанский пароход «Monte Igueldo» (3 453 брт) в конце концов все равно затонул. Судно было построено в 1921 году на верфи Ropner and Son в Стоктон-он-Тисе и принадлежало компании Aznat SA из Бильбао. Один член экипажа погиб, остальные 34 были спасены. Не установлено, было ли это нейтральное судно или оно находилось на вооружении союзников.

2 марта «Барбариго» перехватила и потопила торпедами бразильское пассажирское судно «Alfonso Pena» водоизмещением 3 540 тонн. Информации об этом судне нет, кроме того, что оно принадлежало компании Lloyd Brasileiro.

Через два дня очередной жертвой этой лодки стал американский теплоход «Stag Hound» (8 591 брт), который, несмотря на свою высокую скорость, был поражен посреди ночи несколькими торпедами и затонул. С этой целью есть некоторые неясности. Дело в том, что теплоход «Stag Hound», построенный Ньюпортской верфью в 1939 году, имел водоизмещение 6 085 тонн. Кроме того, существовало судно «SS Stag Hound», первоначально построенное для Морской комиссии США, позже переименованное в «Aldebaran» (AF 10) и ставшее вспомогательным судном военно-морского флота. Возможно, что транспорт, потопленный «Барбариго», был новой постройки и назван в честь предыдущего. По некоторым данным, в США построили три судна с одинаковым названием «Stag Hound».

Тем временем лодка получила приказ покинуть район операций. 11 марта она передала 25 тонн дизтоплива на подводную лодку «Торелли». После