затеяла пироги, жарила кур, варила яйца. Мы с Димкой продумывали экипировку и инвентарь. В список необходимых вещей были включены лопата, фонарь, свечки, спички, спальные мешки и так далее. Мальчишки, перешерстив библиотеку, собрали все имеющиеся в доме карты и атласы автодорог и пытались проложить маршрут нашего путешествия.

Фира путался под ногами. О намеченной поездке было решено никому ничего не говорить, и, когда в дом заходили Санька, Лариска с Мишаней или кто-нибудь из соседей, мы тут же начинали делать вид, что ничего не делаем, а просто отдыхаем.

Я быстро ложилась на диван с книжкой, Фира бросался в кресло-качалку и мгновенно там засыпал. Кресло еще сильно раскачивалось, не успев остановиться после его наскока, а старичок уже посапывал во сне, аки ангел. Степка с Сережкой играли в шахматы, а Димка выступал в роли наблюдателя.

Как назло, в этот день соседи шли косяком, все время им что-то было нужно. Мы уже устали изображать безделье, стали путать роли. Один раз я вместе с Фирой по ошибке прыгнула в кресло-качалку, и, естественно, оба оказались на полу. Просто никакой возможности сосредоточиться на кладоискательстве.

К вечеру мы так измучились от многочасового нервного напряжения, что просто валились с ног от усталости. Однако к отъезду все было готово.

Выехать решили на рассвете, пока поселок и все его обитатели, а значит, и наш злоумышленник, спят.

В четыре утра Димка всех разбудил и начал подгонять с отъездом.

Не зажигая света, да он уже был и не нужен, мы выпили по чашке кофе, загрузили всю приготовленную поклажу в «Фольксваген» и, попрощавшись с родными, выехали за ворота.

Конечно, у моей машины двигатель работает почти бесшумно, но в предрассветный час за городом, где тишину нарушают только просыпающиеся птицы, даже тихий рокот маленького «Фольксвагена» слышен далеко вокруг. Но мы надеялись на лучшее, то есть на то, что нам удастся слинять незаметно. Зря надеялись, можно сказать совершенно напрасно надеялись.

Очень скоро мы заметили, что у нас на хвосте висит синий «БМВ». Убедиться в этом неприятном для нас факте не составило особого труда — стоило всего лишь несколько раз изменить скорость движения. Мерзкий «БМВ» делал то же самое.

— Марьяночка, гони быстрее! — заверещал Фира. — Надо оторваться!

— «Фольксваген», конечно, хорошая машина, — спокойно произнес Димка, — но против «БМВ» на трассе не потянет. Так что дергаться пока повременим, посмотрим, что дальше будет.

Я с Димкой была совершенно согласна, но все же невольно сильнее нажала на педаль газа. Неприятно, когда тебя преследуют.

Однако расстояние между нами и синим «БМВ» осталось неизменным.

Где-то через час машин на трассе заметно прибавилось, и наш преследователь периодически стал пропадать из поля зрения. Но мы даже не успевали обрадоваться его исчезновению, как он снова появлялся на горизонте.

— Предлагаю остановиться и пропустить его вперед. — Я повернула голову в сторону Димки. — Посмотрим, кто сидит в машине.

— Согласен, — отозвался он, — тормози. Фира, ты выходи и беги в кусты, якобы по нужде.

— Почему это я в кусты? Я тоже хочу посмотреть, кто сидит в машине. И вообще, ты помоложе, ты и беги.

Димка резко развернулся на своем сиденье:

— Фира, давай договоримся на берегу: или ты выполняешь все мои распоряжения, или мы сажаем тебя на первую электричку, и ты едешь назад домой, в смысле на дачу. Как видишь, у нас не развлекательная прогулка получается. Думаю, мы вообще зря тебя взяли.

Последних слов Фира уже не слышал — он мчался к кустам.

Я наблюдала за нашим преследователем через зеркало заднего вида.

— Так, приближается... Дим, не оборачивайся, смотри налево... Вот он!

«БМВ» пролетел мимо. В машине сидел мужчина в темных очках и бейсболке, козырек которой скрывал практически пол-лица. Рассмотреть его как следует мы, конечно же, не успели. Но тем не менее было совершенно очевидно, что ни на кого из наших знакомых этот человек похож не был.

Из кустов прибежал запыхавшийся Фира.

— Ну, что, видели? Кто там в машине?

— «Кто там в малиновом берете с послом испанским говорит?..» — задумчиво процитировала я.

— Малиновые береты? — ошалел Фира. — Десантники на «БМВ»?

— Да нет, успокойся, — рассмеялась я, — это я просто так. В машине сидел незнакомый человек.

— То есть вы его не узнали?

— Нет. — Я включила зажигание и стала выруливать на трассу. — Он был в темных очках и так быстро проехал...

— Ну, правильно, — взъярился Фира, — меня отправили в кусты, сами ничего не разглядели... А я бы наверняка все увидел!

— Фира! — повысил голос Димка.

— Все-все, уже молчу, — испугался старик.

Мы мчались по трассе в общем потоке машин. Слева и справа от шоссе расстилались поля, изредка мимо нас пролетали деревеньки, светофоров практически не было.

— Кстати, этот «БМВ» отнюдь не последней модели. — Я вольготно развалилась на водительском кресле и с удовольствием гнала свой «Фольксваген» вперед. — Довольно старенькая развалюха. Думаю, при необходимости мы от него легко оторвемся. Нам бы его только как-то обмануть. Он же не знает, куда мы едем... Или знает?

Нехорошие подозрения закрались мне в душу, и я посмотрела на Димку.

— Ну, откуда ему знать? — Димка неопределенно мотнул головой. — Мы же обсуждали все тихо, при закрытых окнах и дверях...

— Чего же тогда Фирины банки и бутылки зазвенели, когда ты вышел из дома? Значит, кто-то подслушивал, а увидев тебя, бросился бежать.

Димка перехватил мой взгляд, озадаченно потер переносицу и, немного подумав, произнес:

— Вообще-то, когда я выходил, дверь на террасу была открыта. Фира, ты последним заходил с улицы?

С заднего сиденья не донеслось ни звука. Я взглянула в зеркало. Фира, вспомнив про свою оплошность, забился в угол машины и замер там в ожидании Димкиного гнева.

— Фира, спишь, что ли? — обернулся назад Димка.

Старик мгновенно прикрыл глазки и, откинувшись на спинку сиденья, притворно захрапел.

— Вот организм, — подивился Димон, — засыпает в любых условиях. А еще говорят, у стариков бессонница... Хотя, конечно, если весь день дрыхнуть, то какой уж ночью сон.

Я рассмеялась, но Фиру не выдала и погнала что есть мочи вперед, пытаясь догнать синий «БМВ», которого, к слову, даже и на горизонте-то не было видно. А может, мы зря запаниковали? Ну, ехала себе машина и ехала... Мало, что