совершите своё деяние, то наведёте здесь такого шороху, что на вас спустят всю стражу города. И, возможно, этот приказ придётся отдать лично мне. Поэтому, возвращаясь к тому, что я ещё могу для вас сделать, скажу одно. Только потянуть время, ребятки. Координаты гильдии контрабандистов я вам скину, но с вами не пойду. Вечером мне заступать на пост, поэтому сделать вам нужно будет всё именно сегодня. Если хотите, что бы я смог вам помочь.

Грол утвердительно кивнул Крогу и дальше заговорил уже сам.

— После того, как на нас спустят всю стражу, наши магические портреты будут переданы всем старшим стражникам. А они уже составят портреты для обычных стражников. Любая крыса из Холроса, прости Крог, будет нас искать. Ну, те, которые халуны. Хотя могут подключиться и остальные, смотря сколько за нас пообещают заплатить. А зарплаты с наградами здесь неплохие — это ты уже сам понял.

Я понимал то, что мне сказали орк и гном, но последнее оставалось для меня тайной. И пока мы сидели и ели вкусную еду, последний раз в этом золотом великолепии и в то же время недоразумении — я решил разузнать от странного орка побольше о нём самом.

— Крог, а как ты дослужился до такого уровня?

— Хахах! Вот это было неожиданно, приятель! Но я расскажу тебе, времени, пусть и немного, но пока хватает. Это давняя история. Я ведь сирота, вырос в мире гномов, в Варсмейте. Но судьба сложилась так, что демоны из Хеллроса похитили моих приёмных родителей, а взамен за их жизнь я поклялся служить им. Они хотели разрушить Варсмейт, а для этого нужно было сначала убрать короля гномов, которым в то время был отец Грола. Кирон красноликий.

— Ого! Ничего себе! Так ты, Грол, у нас принц, получается?

— Этот малец всегда так беспардонен и любит перебивать? — воскликнул Крог, ударяя кулаком по столу, чем привлёк к нам несколько лишних взглядов.

— Ага. — только и бросил Грол.

— Слушай, Рус, не будь ты последним из людей, в ком течёт сила пустого — прихлопнул бы тебя, но и щелбан отвесить тебе мне никто не запрещал. Умереть не умрёшь, но добавки не захочешь. Уяснил?

— Уяснил. Прости, Крог. Новость-то довольно шокирующая. А я не знал, как тебя раздражает тот факт, что кто-то может перебить твой рассказ…

Орк после моих слов только разочарованно выдохнул, а лицо Грола помрачнело. Я что-то не то сказал? Надеюсь я ничьих старых душевных ран сейчас не потревожил.

— Так вот. Как ты уже понял моей задачей было убийство короля гномов. Я очень любил своих родителей, пусть и приёмных. Тем более в те годы я был довольно внушаем, знаешь ли, да и великим ростом не отличался. Да, по мне сейчас может и не скажешь, но когда-то я был орком с врождённым пороком развития — карликовостью. Мне не суждено было вырасти больше, чем самый высокий гном. Поэтому я переоделся в доспехи королевского стражника, которого я предварительно убил и пробрался во дворец. Но там меня ждал далеко не Кирон красноликий. Там был его сын — в настоящем наш друг Грол. Он раскрыл мой заговор, ведь он был всегда не только одним из лучших бойцов и моим другом, но и очень смышлёным и проворным гномом.

После этих слов Крог надолго задумался и опустил голову. Вопреки своим порывам я не стал его тормошить и требовать продолжения рассказа. И не потому, что боялся его. Крог сожалел и корил себя за то, что сделал. Поэтому ему было тяжело это рассказывать и я не посмел его торопить.

Как ни странно, но всеобщее молчание прервала Элиаея. Наша самая молчаливая спутница. Она повернулась к Крогу, положила свою мягкую ладонь на его лысую, покрытую шрамами голову, и сказала:

— Всё в прошлом. Никто не станет винить тебя за былые проступки. Ты давно их искупил. И продолжаешь их искупать по сей день. Сколько раз я предлагала тебе вылечить все твои шрамы? А ты мало того, что отказывался, так ещё и получал новые. Любой другой на твоём месте уже умер бы, но ты продолжаешь оплачивать и так сполна оплаченный долг. Расскажи свою историю до конца, сделай то, что никогда ранее ещё не делал. Может быть тогда твои душевные терзания наконец закончатся, и ты сможешь жить дальше?

Крог задумчиво промолчав минуту продолжил свой рассказ:

— Только благодаря им я ещё жив и занимаю высокий пост. Но спасибо, госпожа. От ваших слов мне стало легче.

Орк не стал падать со стула, чтобы встать на колено, но голову снова склонил. После чего снял с неё руку эльфийки, прижал тыльной стороной ладони её к своему лбу, отпустил и прежде, чем он продолжил рассказ, я успел задать ещё один вопрос.

— Крог, прости, если я вдруг снова перебиваю тебя. Но разреши внести ясность. Ты же говорил, что Грол во время вашего сражения еле доставал тебе до пупка. Почему же сейчас ты говоришь, что был низкорослым? И как ты стал таким?

Глаза орка недобро блеснули и мне в лоб прилетел щелбан. Хотя больше это было похоже на то, будто меня огрели полицейской дубинкой. А он был прав, добавки не хочется.

— Не гони коней, человек. Я всё расскажу. Мы не стали тогда сражаться, куда мне, я понимал, что не смогу его одолеть. Мне нужна была сила. И я бежал. И взмолился о помощи своим хозяевам. Они меня привели к какому-то демонскому шаману, который не стал проводить никаких обрядов, вешать на меня усиления, а просто взял и распорол себе палец. А кровь, больше похожую на вязкую и чёрную жижу, влил мне в рот. Стражники держали мою челюсть, что бы я не смог ничего выплюнуть и мне пришлось проглотить это. После этого со мной начали происходить метаморфозы. Тело будто начало лопаться по швам, вены вздувались, а конечности увеличивались. Это было жутко больно. От такой боли я стал биться в агонии и вскоре вырубился. А когда очнулся, то оказалось, что мой уровень повышен, а направление было выбрано без моего участия. Броненосец! Как долбанное животное из вашего мира. В здравом рассудке я бы такое не выбрал. Но самое странное оказалось то, что, очнувшись, я был под два метра ростом, стал значительно шире в плечах, а прежние мышцы не шли ни в какое сравнение с теми, что у меня появились. Я получил свою силу, поэтому мне было приказано вернуться обратно. Мы снова встретились