говорил Крест, вроде бы для этого у нас всё имеется. Столько дел, столько дел, а я сижу, как дурак, улыбаюсь и потягиваю ароматный напиток.

— Доброе утро, — поздоровался храмовник.

Дверной проём, ведущий на кухню, был слева от уличной двери и Кучин вряд ли бы мог нас не увидеть. Но вот то, что он так свободно заходит в чужой дом, даже не стучится, это прям напрягает. Какой невоспитанный, и вообще, почему он… А, вот почему.

Кучин подойдя к Испанке обнял её за талию и поцеловал. Проникся уважением, понял, заткнулся.

— Привет, Палыч, — махнул я рукой, когда он оторвался от губ Салерны. — Ты за мной или так, доброго утречка пожелать?

Красноречиво улыбнувшись, состряпав сальную рожу заставил Кучина чуть-чуть покраснеть.

— Простите, — он снова обратился ко мне на «вы», но тут же поправился. — Прости.

— Да ничего страшного, я могу вообще выйти, — продолжая скалиться сказал я. — У меня к тому же там столько дел, столько дел. — И поднявшись со стула направился к выходу.

— Стоять, — сквозь смех сказала Испанка. — Вы тут общайтесь, мальчики, а я, пожалуй, пойду. Мне тоже нужно собраться и всё приготовить.

— Всё-таки решила с нами? — спросил её Кучин.

— Да. Куда же я тебя одного отпущу, — она провела рукой по его щеке, а я крепко задумался.

Что это вообще за дело государственной важности, если до него даже деревенскую целительницу допускают? Боюсь, если весь отряд такой будет, мы вообще далеко не уедем.

— Она сильная, — вмешался в мои мысли Крест. — Даже очень. Сам не пойму, что она в этой дыре забыла.

— Ты когда-нибудь завяжешь так делать? — уже больше по привычке одернул Рыжего.

Он ничего не ответил, а я и не стал настаивать. Пусть копается, уже как-то с этим смирился, всё равно поделать с ним ничего не могу.

— Тебе сколько времени нужно на сборы? — выдернул меня из моих мыслей Кучин.

— Да желательно бы побольше, — начал прикидывать я. — Но, если всё нужное с собой взять, то в дороге смогу доделать то, что не успел. Сегодня должны быть ножны для моего клинка готовы, еще рюкзак нужно забрать.

— Понятно, — одобрительно кивнул храмовник. — Значит через пару часов жду тебя в доме управы. Представлю тебя отряду, ну и как раз в курс дела введут.

— Значит договорился? — улыбаясь спросил я.

— Ну да, — Кучин только кивнул, улыбнулся мне и пошел за Салерной вглубь дома.

Ах ты проказник, я-то думал, что он святой, храмовник же, а, оказывается ничто человечье ему не чуждо.

Задрав кружку дном вверх прямо над своим ртом, дождался, когда последние хилые капли кофе, упадут на язык и поднялся. Пара часов, это пара часов и нужно провести их с максимально возможной пользой.

— Подполковник Правин, Анатолий Борисович, — протянул мне руку мужчина.

Средний рост, стрижка короткая, лицо тоже обычное, только взгляд колючий, как у всех в этой комнате. Правин был одним из тех, кого я видел на улице, когда мы с Валькой вышли из первой лавки.

— Михаил, — представился и поймал на себе неоднозначный взгляд подполковника.

Эмоция была такой скоротечной, что сделать по ней какие-то выводы сложно. Либо моё инкогнито окончательно стало секретом полишинеля, того и гляди скоро пальцем начнут показывать. Либо его в принципе не устраивает моя фигура, как члена отряда. Оба варианта такие себе, даже и не поймешь, какой хуже.

— Значит так, — начал Правин, смотря на меня в упор. — Операция проводится совместно с Орденом, и ты, как ученик Евгений Павловича, имеешь полное право отправиться с нами. Лезть в дела храмовников я не могу, но не думай, что с тобой тут кто-то будет носиться. Каждый член группы должен уметь сам за себя постоять и прикрыть спину товарища. Не будешь справляться, сочту за балласт со всеми вытекающими последствиями. Как только мы покинем поселок, командование операцией полностью переходит в мои руки, поэтому принимать решения подобного рода буду иметь полное право. Всё уяснил?

Сурово, однако, но ничего, вояки народ такой, к ним тоже подход нужен. Вытянувшись по стойке смирно и уставившись на Правина самым обожающим его взглядом, на который был только способен, во всю глотку выкрикнул дежурное.

— Так точно, товарищ подполковник! — Правин посмотрел на меня, как на больного.

— Какой товарищ? — после секундной паузы спросил он.

— Крест, — тут же решил уточнить где прокололся и позвал Рыжего. — А как к нему обращаться?

— Можешь по имени отчеству, — пытаясь побороть смех, сказал Крест. — Ну или господин подполковник.

— Виноват, господин подполковник, — исправился я, после подсказки Рыжего. — Больше не повторится!

— Понаберут поломоек по объявлению, а я потом мучаюсь, — пробормотал Правин и покачав головой направился к своему столу.

Выдохнув и обругав себя за очередной просчет, решил, что в следующий раз, прежде чем открывать рот, лучше бы мне с кем-нибудь посоветоваться.

С другой стороны, маска круглого идиота не так плоха, как многим может казаться. Главное только не переборщить и всё будет в порядке.

— Сколько времени мы будем добираться до семени? — вполголоса спросил у стоящего рядом Кучина.

— При хорошем раскладе, неделю, — не таясь сказал тот.

— А при плохом? — Кучин мне не ответил.

Просто хлопнул меня по плечу и отправился к тому же столу, за которым стоял подполковник. М-да… Судя по всему, нервничает храмовник, причем достаточно сильно.

— Крест, — позвал Рыжего . — А ты можешь силы отряда прикинуть?

— Не ниже десятого ранга второй ступени, — тут отозвался мой проводник.

— А чего на третий не перейдут? — пока выдалось время, решил понять кто меня вообще окружает.

— Овладеть новым рангом, довольно легко, — начал свою лекцию Крест. — Всего-то нужно разогнать свой источник до максимума и есть высокие шансы что он расширится.

— Это как? — не резиновый же он, в самом деле.

— Да так же как мышцы растут, — к моему удивлению, Рыжий даже не пытался поёрничать. — Чем больше ты упражняешься с магией, тем больше в себя вмещает энергии твой сосуд.

— А со ступенями что? — всё-таки резиновый получается.

— Ступени изменяют не только источник, — продолжил отвечать Крест.