Думаю, мне бы все равно не хватило времени на это, поэтому, когда Харпер выступил вперед, я сначала перепугалась, но шагнула следом. И тут мы атаковали! Потому что тролль увидел цель и побежал в нашу сторону.

Две белых вспышки и зеленое облако насекомых ударили в тролля одновременно. Наше счастье – план Харпера сработал, тролль-топотун не ожидал такого, а посему точно так же пошатнулся и начал отмахиваться от мух. Первая часть плана выполнена успешно!

Мы дернулись вперед синхронно, сначала с одной стороны, потом с другой, но возникла маленькая проблемка. Точнее, как раз большая. Проходы между книжными шкафами были довольно широкими, но один тролль занял проход полностью!

Но генератор идей пока еще не был сломан, Харпер указал на ноги тролля, и мы все дружно рухнули на пол, пытаясь проскользнуть у монстра между ног. На это ушло пара напряженных секунд (кто бы не побоялся, что тролль сейчас все поймет, возьмет и сядет на нас?), но удача была на нашей стороне! Мы выбрались, помогая друг другу встать, уже бежали к выходу…

И тут – снова тролль-бабочка оказался рядом.

Я шумно ахнула, а затем закрыла рот рукой, как будто тишина могла бы нас спасти. Тролль был феноменальным, и если бы не обстоятельства, я бы даже восхитилась этой сверхспособностью бесшумно подкрадываться. Но сейчас было не до этого.

Тактика «Работает – повторяем» – мы выпускаем тройной залп и рвемся к выходу. И тут тролль-бабочка как топнет. По-моему, вся Школа подпрыгнула, мы с личами тем более. Грохнувшись на землю, мы спасаться не перестали, пробуя отползать. Хоть ползком, но добраться до выхода надо!

Но тролль тоже оказался не так уж и прост. В этот раз успешно отмахнулся от нашей магии и стал надвигаться! Я опять взвизгнула, развернулась и попыталась вскочить на ноги…

И тут впереди я увидела чью-то фигуру. Первая мысль – да вы издеваетесь?! Еще один тролль?! Но нет! Когда я присмотрелась, я узнала фигуру!

– КРИИИИИИС! – Завопила я.

Уж не знаю, по какой причине, но в той части библиотеки, где не бродили тролли (больше) сейчас как раз из-за поворота вышел Кристофер. Орала я потому, что он как будто не замечал, что мы тут пытаемся жизни спасти. Но на мой вопль уверенно отреагировал и даже бросился вперед! Хотя – что он мог сделать?

Пока мы с Харпером и Пратом всеми силами пытались добраться до выхода, Кристофер быстро глянул на тролля, потом осмотрел секцию (нашел время!), а затем из ножен на поясе (что-то я раньше их не замечала) он достал нож и тут же полоснул по ладони. Тролль снова топнул, и мы снова свалились, с ужасом осознавая, что и второй гигант вышел на тропу войны. В данном случае в коридор, по которому мы пытались сбежать.

Каким-то чудом Кристофер смог удержаться, более того – из его раны кровь не капала на пол, наоборот, она собралась и оформилась в замысловатый рисунок… символ. А затем этот символ полетел в сторону тролля. Мы с Харпером и Пратом синхронно обернулись, чтобы понять, насколько все плохо или хорошо. И мои глаза полезли на лоб.

Когда заклинание ударилось топотуну в живот, оно буквально прожгло его насквозь, тролль взревел, а над нашими головами пролетело еще одно заклятие, ударившись в тролля-бабочку. Рев последнего был сравни… Честно говоря, даже сравнить не с чем было, потому что он был невообразимо оглушительным!

– Быстрее! – Когда рев чуточку поутих, услышала я голос Кристофера.

Харпер снова оказался на ногах первым и за шкирку поднял нас с Пратом. Мы снова рвались к выходу, я смотрела на Кристофера, как на спасение. Не знаю, что за цель он преследовал, но сейчас он как раз присел и с помощью крови выписывал какие-то письмена.

Мы бежали, но каждый шаг был сравни вечности. Страшно обернуться, страшно не оборачиваться, до выхода рукой подать, а он все еще далеко. Ну же!..

Остается каких-то пара шагов, когда внезапно что-то вылетает сбоку. Я взвизгиваю, какофония звуков в моей голове смешивается, словно ингредиенты в супе, и я на пару мгновений проваливаюсь в черноту. Может быть, и не на пару…

Все исчезает. Звуки, образы, боль. Хотя я помню вспышку. Здесь, в нигде… нет ничего. Поэтому я не могу сказать, что… да, ничего. Мысли вязнут, словно в патоке, я просто не существую. Но тут передо мной вдруг загораются два алых глаза. Я тут же узнаю их, выдыхаю испуг, а образ демона все проясняется передо мной, пока я не вижу более знакомые черты.

Здесь, в нигде демон почему-то пугает меня чуточку больше, чем обычно. Может быть, дело в моих секретах, которые я от него скрываю. Но когда и мое тело (или дух, что это?) проявляется, я пробую отступить. Но тут вдруг до меня доходит, что подо мной нет пола, я тихо взвизгиваю…

То ли инстинктивно, то ли еще по какой-то причине, но демон вдруг ловит меня, и я оказываюсь в его объятиях. Он прояснился целиком и полностью, я вижу его лицо отчетливо, наблюдаю, как пылает алое пламя в его глазах.

– Кто обещал не умирать? – Тихо уточняет демон, вижу при этом, как шевелятся его губы.

Я уже привыкла, что он просто голос в моей голове. А тут… Он настолько близко сейчас, что я даже немножечко смущаюсь.

– Я и не умираю, – буркнула я, пытаясь как-то перестать за него держаться, но вместо этого только покрепче ухватилась за его плечи.

Алые глаза изучали меня пристально, прожигали насквозь, прокрадывались в потаенные закоулки моей души.

– Врешь, – тихо обвиняет демон.

Почему-то в его голосе нет привычного раздражения, как будто наше взаимодействие, хоть и непонятное совершенно, но сняло тонну барьеров и напряжения. Не могу отвести взгляд от его полыхающих глаз…

– Я не специально, – буркнула себе под нос почти обиженно.

– Я знаю, – примирительно на удивление почти шепчет демон, и это откликается во мне странной эмоцией.

А потом его ладонь, что до этого держала меня за талию, медленно скользит выше, я округляю глаза и разеваю рот, когда он задерживается на моей правой груди.

– Что?!.. – Учащенно дышу я. – Что ты делаешь?!

– Спасаю тебя, – озвучивает демон, и через секунду место его прикосновения обжигает болью.

Знакомой болью. Метка на моей руке откликается, я чувствую, как рисунок пускает новые отростки, разрастается дальше, добираясь до места, которого демон касается. Больно. Но я вспоминаю слова Агертона. Демон ведь проник в меня, чтобы поддерживать здоровье и жизнь. А раз я все равно умирала… он продлил его? Значит, он действительно мог завладеть мною даже больше?..

Реальность включается неожиданно. Набираю в грудь воздуха тихо, бесшумно, как будто до сих пор помню, что привлекать внимание нельзя. Холодно животу, морщусь, а затем пытаюсь понять, что происходит. Перед глазами знакомое лицо…

– Кристофер… – выдыхаю его имя.

– Жива! – Внезапно восклицает Харпер и обнимает меня, укладываясь на живот.

Становится еще холоднее, я морщусь и приподнимаюсь… Мое платье расстёгнуто, а на моем животе выписаны какие-то символы. Кровью. Не моей. Но я чувствую, как волосы на моей голове слиплись от моей раны.

– Я подумал, что заклинания исцеления нам не помешают, – сообщает Кристофер.

Я снова нахожу его взглядом и потихоньку осознаю, что сейчас происходит. Получается, меня спасли и Кристофер, и демон. Или… кто меня действительно спас?

Смотрю в темно-синие глаза Криса и медленно улыбаюсь, а затем тянусь к нему и обнимаю. Он с облегчением прижимает меня к себе, и я несколько минут просто отдыхаю в его объятиях. Забавно, когда-то я спасла его, а теперь он меня… Так, ясно, понятно, мозги пока еще не включились.

Ах, да, мозги! То есть – тролли!

Я испуганно отстранилась и огляделась по сторонам, пытаясь понять, где мы находимся. Судя по освещению, это безопасное (более или менее) помещение библиотеки. Но…

– Не волнуйся, Тесса, – догадался о причине моего беспокойства Харпер, – Кристофер действительно гений, он создал