— Айша погибнет, — прошептал Вентор. С размаха бухнулся на кресло и приглушенно застонал, то сжимая, то разжимая кулаки. Обронил, глядя куда-то поверх моей головы: — Не могу сказать, что мы с ней прекрасно ладили. Но мне ее жаль. Она не заслужила смерти. Тем более от рук собственного отца!

— Так ты тоже знаешь, что ее приказал похитить виер Алисандр? — удивленно воскликнула я.

Вентор лишь горько усмехнулся. Пробормотал, почти не разжимая губ:

— По-моему, это было очевидно с самого начала. Думаю, и Фелан и Норберг сразу же поняли, кто стоит за исчезновением Айши. Но решили ничего не делать во имя ее спасения.

Я поморщилась. Да, по всему выходит, что Айша слишком мешает роду Клинг. Бедная девочка! Ее предал отец, теперь предают своим бездействием братья… И все будут только рады, если она погибнет. Навсегда исчезнет и больше не будет приносить никаких неприятностей своим существованием.

— Бедная девочка! — невольно повторила я вслух, правда, тут же осеклась.

Наверное, мне не стоит называть Айшу «девочкой». Я ее ровесница. Но мне все равно ее очень и очень жаль. Даже несмотря на все те гадости, что она мне говорила и что планировала сделать.

— Тебе и впрямь ее жаль? — переспросил Вентор.

Он положил руки на подлокотники и с силой сжал их. Устремился вперед, не отводя от меня хищного взгляда.

— Да. — Я пожала плечами, удивленная, что надо объяснять свои чувства по отношению к Айше. Помолчала немного, но все-таки добавила, желая прояснить свою позицию: — Мне ее действительно жалко. Она ведь не законченная злодейка. Не жестокая убийца, получающая удовольствие от смерти и мучений других. Просто запутавшаяся девушка, так отчаянно жаждущая любви и понимания у близких.

— И ты готова помочь мне? — отрывисто спросил Вентор.

Помочь? Мы вроде как говорили о нелегкой судьбе Айши. О какой помощи он говорит? Неужели собрался в одиночку сразиться с виером Алисандром и вызволить девушку из плена?

Кстати, если я правильно понимаю запутанные родственные связи в этой семейке, то Айша приходится ему тетей, хоть и младше на несколько лет. Забавно, ничего не скажешь!

— Впрочем, ладно, не бери в голову, — словно спохватившись, тут же пошел на попятную Вентор. — Не надо, я сам… Я не могу допустить, чтобы Айша погибла.

После чего встал, устало понурился и двинулся к дверям, по-старчески шаркая ногами, будто ему на плечи навалился тяжеленный груз.

Я оторопело уставилась ему в спину. И что это только что было? Он собирается в одиночку отправиться на спасение Айши? Безумие! Я не собираюсь принимать участия в этом сумасшествии!

Однако почему у меня сейчас так гадко на душе, будто я сделала что-то очень и очень дурное?

— Глупо с моей стороны было приходить сюда, — негромко обронил Вентор. Он остановился перед дверью, но медлил, пока не открывая ее и не глядя в мою сторону. — Фелан все равно выгнал бы меня прочь, даже не выслушав. А ты… Я не имею права просить у тебя помощи. Ты все равно не Клинг. — И совсем тихо, так, что мне пришлось напрячь весь свой слух: — Легко жалеть на словах.

Кровь прилила к моим щекам от негодования, когда я осознала потаенный смысл фразы Вентора. Он что, желает сказать, будто я лицемерная сволочь, способная лишь притворно пожалеть, но не готовая пошевелить и пальцем во имя чьего-либо спасения?

«Он провоцирует тебя, — шепнул глас рассудка. — Марика, не поддавайся! Неужели ты не понимаешь, что все равно никак не сможешь помочь Айше, а лишь навредишь себе? Что, ну что ты способна противопоставить оборотням, которые намного быстрее, выносливее, умнее, наконец-таки, чем ты?»

Вентор еще раз тяжело вздохнул и наконец-то распахнул дверь, за которой плескался чернильный мрак, не разбавленный светом ни одной магической искры.

— Подожди! — выпалила я, осознав, что просто не могу его отпустить, не разузнав сперва все подробности его задумки. — Как именно ты собираешься спасти Айшу? И чем я могу тебе помочь?

Вентор захлопнул дверь и повернулся ко мне. Слишком быстро, на мой взгляд, как будто он и не собирался уходить, а лишь разыгрывал сцену передо мной. И мое недоверие усилилось многократно, когда я заметила даже не усмешку — лишь намек на нее, который проскользнул по губам юноши. Правда, он сразу же посерьезнел, оставив меня терзаться в сомнениях — увидела ли я это на самом деле, или мне лишь почудилось?

— Виер Алисандр проведет сегодняшнюю ночь в компании любовницы, — проговорил он. — Полагаю, Айша еще жива. У виера Алисандра не было времени, чтобы довершить начатое. После ритуала, проведенного Норбергом, он не покидал замок. Я следил за ним. Получается, что если мы отправимся за Айшей сейчас, то вполне можем спасти ее.

— Откуда ты знаешь, что виер Алисандр отправился к любовнице, а не убивать дочь? — с сомнением переспросила я.

— Запах. — Вентор широко улыбнулся. — От него просто невыносимо пахло желанием. Он заперся в своих покоях и приказал не тревожить его сегодня вечером. И я видел, как совсем недавно Винлан провел по коридору некую рыжую и весьма смазливую, хотя и вульгарно накрашенную девицу, у которой, по-моему, под плащом не было вообще никакой одежды. Думаю, виер Алисандр проведет с ней несколько часов, никак не меньше. Значит, нам необходимо за это время отыскать место, где он спрятал Айшу, и вытащить ее.

— А что, если он оставил охрану? — продолжила я расспросы, не слишком впечатленная столь безумным планом.

— Не думаю. — Вентор покачал головой. — Любая шавка в окрестностях знает, что Айша — его дочь. Виер Алисандр совершенно точно не будет трясти грязным бельем семьи при посторонних и просить помощи у кого-нибудь со стороны. А если он привлечет кого-нибудь из «ворон» Норберга, то рано или поздно об этом станет известно последнему. Одно дело — догадываться о преступлении отца, другое — знать об этом наверняка.

— «Вороны» Норберга? — перебила его я. — Кто это? Или что это?

— Так называют студентов и выпускников факультета ментальной магии, — неохотно пояснил Вентор. — За их любовь к черной одежде. Норберг долгое время был деканом этого заведения. Да и сейчас по сути является его главой, хоть и посадил какую-то пешку в свое бывшее кресло. И любой из «ворон» без вопросов сделает для него все, что угодно.

«Вороны»! Я покачала головой, пытаясь осмыслить новую информацию. Ну надо же! Интересно, а самим студентам не обидно, что их словно и за людей-то не считают?

— Именно эти доводы я собирался выложить Фелану и попросить его отправиться за Айшей, — продолжил Вентор, исподволь наблюдая за моей реакцией. — По-моему, я знаю, где виер Алисандр держит дочь.

— Знаешь? — с сомнением протянула я. — Но откуда?

— Как Норберг сказал, скорее всего, Айшу держат где-то в замке или его ближайших окрестностях, — произнес Вентор. — Я попал в стаю два года назад. Причем не могу сказать, что по доброй воле, точнее, меня вынудили принять это предложение. Естественно, я был крайне недоволен этим обстоятельством. Естественно, видел во всех обитателях замка врагов. И естественно, что я лелеял в мечтах надежды на освобождение и месть. Во все времена именно информация была наиглавнейшим оружием. И я начал слежку. Постоянную слежку за всеми так называемыми родственниками, рассчитывая, что рано или поздно это пригодится мне. Однажды мне повезло увидеть, как виер Алисандр воспользовался потайным ходом. Точнее, я заметил, как он свернул в коридор, который заканчивался тупиком. Удивленный, я незаметно последовал за ним, гадая, что ему могло бы понадобиться в этом пыльном тупике. Но коридор оказался пуст. Я несколько раз прошел по нему туда и обратно, пока, наконец, не разгадал секрета. Понятное дело, я не стал проверять свою догадку сразу же, поскольку понимал, что рискую столкнуться с Алисандром нос к носу. Я вернулся в коридор много позже, когда был уверен, что мне никто не помешает. И обнаружил, что потайной ход заканчивается в весьма комфортных покоях, оборудованных всем необходимым для жизни.