Пеппи шмыгнула носом, но плакать уже расхотелось.

Вот почему с ним всегда так? Вообще непонятно, что чувствовать. Вернее, чувств сразу так много, что поди в них с ходу разберись.

Негодование от полнейшего игнора понятия личного пространства, возмущение от безцеремонности, с которой он забрал ЕЁ вещь, лёгкое сожаление о самих таблетках (наверняка же знает, гад, сколько они стоят!), обида на то, что он вообще не слышит её аргументов, страх от его угроз, которые из принципа же выполнит… Да просто бесит, в конце концов!

И при этом "МОЯ женщина"… От чего внизу живота скручивается тугой тёплый комок, а нос и глаза щекочут странные мурашки…

Стоп. "Моя ЖЕНЩИНА"?!

Ах, так, значит, да? Ну вот ты и попался, Хурт Вагнер!

— А я и не твоя женщина! Я вообще ещё не женщина! Вот!

В первую секунду убийца даже не нашел, что ответить.

— Ладно, уела, — ухмыльнулся он, переварив услышанное. — Молодец, хвалю — теперь отвертеться у меня точно не получится. Хорошо, спускай давай таблетки — это будет твой аванс мне, подтверждение лояльности, если хочешь. Или готовности…

— Да я давно готова!

— …Слушаться.

Пеппи поджала губы. Она, конечно, не это имела в виду. Да уже и доказывала свою готовность слушаться, сколько можно-то? Когда он уже начнёт что-то доказывать?

Но спорить с Хуртом девушка не стала — черевато. Да и с этим пид… э-э… Дэйдре он помог — это ведь тоже что-то значит, правильно? Эту мысль она периодически вытаскивала из подсознания, убеждая себя, что хоть что-то значит для контрабандиста.

— Ладно. Авансом, так авансом. А расплатишься когда?

— Тебе расписку со сроками написать? — хмыкнул Вагнер. — Но точно не сейчас. Вот с сексом у тебя вкус мыла точно не должен ассоциироваться.

Пеппи забрала у мужчины флакончик, высыпала розовые таблетки в унитаз и нажала спуск воды.

— Доволен?!

— Да.

— Класс. Но теперь ты точно от меня петлять не будешь?

Хурт подошел и обнял нахохлившуюся девушку.

— Не буду. Давай, готовь плацдарм. И, кстати, про Арену ты не забыла? Хочу понаблюдать ещё за этим… пока хвостатым. И за твоим братцем заодно — тоже интересный персонаж.

— Да, помню. Хорошо, сходим вместе, понаблюдаешь.

"Вот. Арена — точно! Там-то он не отвертится!" — плотоядно улыбнулась Пенелопа в грудь своего мужчины.

Джош нервно расхаживал по гостиной. Он бы не то, чтобы зол — просто в ярости. Рычал на всех. Попало и Саманте, и Найлзу — за то, что пытались давать советы. От запиликавшего комма подскочили все. Джош, скользя по полу, бросился смотреть входящее видеописьмо.

"Джош, денег нет. Во всяком случае, сейчас нет. Сам знаешь, бюрократия, — поведал с экрана Джордан да Эдра, министр внешней политики Квантра-14 и по совместительству дядя Джоша. — Из личных средств тоже не могу помочь. Понимаешь, помнишь твой катер? Я его, конечно, продал. Но с деньгами получилась проблема. Где-то они при транзакции потерялись. Ищем. Найдём, разумеется. Но свободных у меня вообще не осталось, а чтобы вывести — время нужно. Так что или придумай сам что-нибудь, или оставляй как есть. В следующий раз выкупим."

Джош свистяще выругался и схватился за голову.

— Замечательно, — мрачно прокомментировал Найлз.

Саманта молча подошла к Джошу и уткнулась лбом в его грудь.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я в тебя верю. Самое главное — мы знаем, где искать Ягуара, и кто его хозяин.

— Спасибо, — тихо сказал квантр, прижимая ее к груди. — Ты права. Я уже не ребёнок, чтобы каждый раз за помощью к дяде бежать. Надо справляться самостоятельно.

— Может быть, оставить Доргону залог и остальную сумму внести в рассрочку? — предложила Саманта. — Рано или поздно Квантр-14 пришлет денег. Не может быть, чтобы не прислали!

— Отличная мысль, — повеселел Джош. — Предложу ему.

Он набрал номер Доргона-младшего и предложил встретиться.

— Ты остаёшься дома, — строго сказал он Саманте. — Не нравится мне, как он на тебя смотрел. Мало ли, что этому парню в голову взбредёт. Лучше не рисковать.

Она посмотрела на него гневно, сверкая глазами, но ничего не ответила — да и что тут скажешь? Он прав. Никому на этой вшивой планете доверять нельзя. Даже себе.

Саманта, не в силах усидеть на месте, металась по гостиной, которая теперь была и не гостиная вовсе, а логово Найлза. Здесь повсюду валялись вещи, на полу лежали матрас и одеяло, грязные тарелки и чашка с недопитым чаем стояли возле дивана. Она в очередной раз споткнулась о брошенные комом штаны и не выдержала:

— Ты что, не можешь разложить свои вещи?

— Вот возьми и разложи. Ты ж баба. Должна поддерживать порядок.

— Когда это я успела тебе задолжать? — неприязненно спросила Сэм. — Ты вообще такой же раб, как и я. Убирай за собой сам.

— Ну, ну, детка! Место женщины на кухне. Так что давай, займись делом, не лентяйничай.

Саманта открыла рот и с самых отборных выражениях посоветовала ему, куда идти. Мальчишка расхохотался.

— Теперь понятно, почему Да-Эдра держит тебя на поводке, — заявил он. — Сука ты потому что.

— Ой-ой, ты тоже в ошейнике, — уязвленно ответила девушка. — Так что нечего тут!

— Так я и не его жена, — весело ответил квантр.

Сэм побелела. Отчего-то это было очень унизительно. Быть рабыней не так уж и страшно, к этому можно даже привыкнуть. А вот женой… в ошейнике…

Ошейник оставлен для защиты, это она прекрасно понимала. То, что Джош нагло пользовался своей властью, она могла простить. Более того, было даже забавно вновь уложить его на обе лопатки и оседлать к тому же. Да-Эдра ни разу не позволял себе сделать что-то по-настоящему унизительное, но факт остаётся фактом. Она все еще в ошейнике. Впрочем, как и этот мелкий пакостник.

Вскинула голову, поглядела на квантра свысока, со всем презрением — как когда-то глядела на тех, кто ниже ее по статусу Саманта Дэйлис. Даже слов было не нужно. Смешивать людей с грязью можно и молча. Некоторое время они сверлили друг друга ненавидящими взглядами, а потом Саманта приторно улыбнулась:

— Не понимаю, тебя так расстраивает что Джош занят? Так он изначально был по девочкам. Ты не в его вкусе.

— Квантры не извращенцы, — нахмурился Найлз, переваривая оскорбление.

— Квантры может и нет. А тебя-то явно по по-всякому попользовали. Так что не надо строить из себя мальчика-одуванчика.

— С-с-сука, — выдохнул мужчина, бросаясь к ней.

Сэм взвизгнула и запрыгнула на диван. Найлз успел поймать ее за ногу и дёрнуть на себя. Девушка с криком принялась лягаться. Попала мужчине прямо под колено, а он от неожиданности не устоял на ногах и упал прямо на нее. Какое-то время они с пыхтением сражались: Сэм пыталась выбраться, квантр ухватить ее за шею или хотя бы зафиксировать. Разумеется, они быстро поняли, что ведут себя глупо и разошлись по разным углам — но недостаточно быстро.