В ответ он получил болезненный удар ногой под коленку (хорошо еще, что Тори переобулась и сняла свои страшные сапоги).

– Убирайся! Надоел.

Острая боль пронзила ногу Федди. Да это же не сон! Парень в ужасе схватился за голову, но тут же, повинуясь взмаху руки Тори, послушно отправился обратно в спальню, блаженно улыбаясь.

– Все львы с нами, девочка. Завтра порвем Древних на ветхие тряпочки.

С этой радостной вестью и порывом зимнего ветра в башню влетел Создатель. Проход в стене, через который он появился, затянулся так же быстро и незаметно, как открылся. Бородатый толстяк основательно утеплился. Теперь на нем была медвежья шуба и нарядные зимние сапоги. Вокруг головы искрился электрический нимб.

– Прекрати истерику, девочка! Все идет по плану, – попытался образумить он Тори, которая продолжала методично обшаривать комнаты. Но королева не удостоила его даже взглядом.

– Ну, все понятно. Любимое развлечение людей в действии. Борьба с собой в полный рост. Всю-то жизнь вы, человечки, боретесь с собой. С неправильным произношением, дурными привычками, лишними килограммами, ленью и похотью, с чем угодно, но главное, чтобы с собой. Иногда вы так увлекаетесь, что радостно побеждаете себя. И кто же остается побежденным? Кто раздавлен, кто убит? Не вы ли, человечки? Соскучилась по комплексам, девочка? Хочешь найти их и продолжить борьбу?

В ответ на длинную сентенцию королева только глумливо фыркнула.

– Сколько раз я говорил тебе, все в тебе от меня, Тори! Не борись с собой, наслаждайся замыслом Создателя и борись с Хаосом вокруг, – не сдавался бородач.

Мне сейчас не до твоих философствований. Она прячется где-то здесь. Я найду ее и убью! Сделаю твою работу. – Тори все-таки остановилась. – Когда ты говорил, что никому нельзя верить, то, видимо, имел в виду и себя. Твои слова – такая же иллюзия, как и все остальное.

– Ты просто неправильно меня поняла, Тори. – Создатель возвысил свой гипнотический баритон. – Я не убивал твое альтер эго. Ведь без него не будет и тебя. Вы как добро и зло, как Хаос и Порядок – не можете друг без друга. Я нейтрализовал ее и спрятал навечно. Она там, где никто ее не найдет. Благодаря вашей змеиной сущности она легко впала в анабиоз. В вечный анабиоз. А если даже и воскреснет, каким-то чудом выйдет из него, то никогда не вспомнит, кто она такая.

– И где же она прозябает? – спросила Тори, с вызовом глядя на толстяка.

Однако его слова возымели некое действие, и огонь беспокойства в ее глазах уже не полыхал так сильно.

– В Астралии, детка, в Астралии. В одном из ее уголков глубоко под землей. Ты помнишь, я говорил тебе, что Астралию создали Древние, как стимул для посвященных. Хорошо служишь Древним – молодец, добро пожаловать в счастливый параллельный мир, где правит волшебство и живут сказочные существа. Бескрайний Диснейленд для колдунов, где нет земных законов, полностью населенный воссозданными существами. Любой маломальски способный криэйтор может подселить в Астралию своих существ. Я тоже кое-что там воссоздал, реконструировал, как сейчас модно говорить. Семьсот лет на это потратил, между прочим. И никто, кроме меня, ну и теперь тебя, не знает об этом. Хорошо, что Астралия бескрайняя.

– У Вики, которую я видела в зеркале, была отличная память, и выглядела она вовсе не змеей и не коматозницей в вечном летаргическом сне. Может, ее разбудил поцелуем какой-нибудь принц-извращенец – из тех, что целуют лягушек? – Тори опять начинала злиться.

– Исключено. – Создатель вещал уверенно, как опытный пропагандист, и смотрел при этом прямо в синие глаза Тори. – Я тоже видел ее вместе с тобой. И вот что я тебе скажу. Это была подделка. Древние нашли нас и решили тебя смутить перед завтрашним боем. Они не могут попасть сюда физически, но смогли заслать изображение-фантом. В любом случае нам нужно валить отсюда. Они так трясутся, что могут пойти на крайние меры. Наша защита может не выстоять. Лучше спрятаться до завтра в другом месте.

– Надоело прятаться, – нахмурилась Тори. – Завтра сразу после встречи десанта Древних прямо с Марсова поля отправимся в Москву. Снесем гидре голову и начнем освобождать остальной мир.

– Прекрасный план, королева, – улыбнулся Создатель. – Только вот почему до сих пор живы предатели в бармалеевской башне и не сожжена библиотека? Ты же прекрасно понимаешь, как опасны для нашего дела эти книги. Пока они существуют, планы викторианцев по возвращению людям магии могут воплотиться. Мы не можем этого допустить. Пока живы твои родители и Ваня, будут жить и сантименты, которые так тебе мешают. Сколько можно просить разобраться с этим? Сделать это должна ты, а не я. В этом весь смысл. Я – Создатель, а не убийца. Ты – мои руки!

– Я пока не…

– Я понимаю, – вкрадчиво перебил Тори толстяк, – это сложно. Но они враги, предатели, слуги Хаоса. Они для нас страшнее ленивых зажравшихся Древних. Если бы их викторианский план удался и они вернули людям магию, наш мир продержался бы от силы пару часов. Люди и без магии готовы его уничтожить, из личных амбиций и просто по глупости, а если они будут всесильны, никто уже не сможет их остановить. Людям нельзя доверять магию. Им вообще ничего нельзя доверять, кроме палки-копалки.

– Ты не понимаешь, – опять попыталась заговорить Тори.

Но Создатель сел на своего любимого конька и жаждал довести речь до конца:

– Миром должны править мы с тобой. Никаких Древних, никаких колдунов, никаких витчхантеров. Один Создатель, одна королева, один мир. Мы сделаем людей приложением к нашей с тобой системе, гаджетоносцами, подчиняющимся нашей воле. Постчеловеческая земля с погруженными в матрицу счастливыми людьми – вот наша цель, ради которой можно пожертвовать всем. Пустота, Порядок и всеобщая мистификация. Иллюзия Порядка и есть Порядок, Тори.

– Но это же полнейшее безумие! – возмутилась Тори.

– Полнейшее безумие и есть высший разум! – нисколько не смутившись, констатировал толстяк. – Или ты решила отступить?

– Я знала, с кем связалась. Когда ты открыл мне глаза на мир, где все обманывали и использовали меня, у меня появилась цель – отомстить этому миру по максимуму, и твой план ей совершенно не противоречит. Ты избавил меня от ненужных сантиментов, сомнений, слабостей и прочей муры. Робкие уколы совести будем считать остаточными явлениями. Я сильна, как никогда. И в этом твоя заслуга. Ты мой Создатель. Только вот не пойму, почему ты считаешь, что меня нужно уговаривать и убеждать расправиться с башней, ее книгами и пленниками. Я сама жду не дождусь этого часа. Просто действую по плану.

– Отлично, – искренне обрадовался толстяк. – Значит, это не прокрастинация, а коварный план. И каков же он?

– Я сожгу их перед завтрашним боем. И обвиню в этом Древних. Все любили их. И страшное преступление Древних придаст сил моим солдатам.

На этих словах в башню влетел усталый Фил.

– Великолепно, – толстяк громко аплодировал Тори, – я потрясен, моя королева. Ты превзошла своего Создателя.