Раздражало сегодня все. Несуразное платье (вызову портних и нарисую им классические брючные костюмы, пусть шьют!), необходимость присутствовать на завтраке. Даже попавшийся по дороге Ардан вызвал неприятие. После отъезда делегации он единственный цвел и радовался слишком явно. Даже при брате он позволял себе демонстрировать свое отношение ко мне. А Люций скрипел зубами. Я чувствовала себя неловко. Наедине — пожалуйста, я совсем не против. Но зачем настраивать Владыку против себя?

В общем, в столовую я вошла пыхтящая. Генерал пытался уцепить меня за руку, но я не далась. Уселась на свое место и начала жевать омлет, не чувствуя вкуса. А он наверняка был вкусным. Как и все блюда, которые готовила дворцовая кухня. От этого я еще больше начала злиться. Внутри снова раскрутилось пламя. Что-то часто в последнее время во мне бушует мой огонечек. И сильно. Нужно узнать у Сандера в чем может быть причина.

Насытившись, придворные спрашивали разрешения у Государя уйти. Начинался новый рабочий день. Вставшему было Ардану брат сделал знак задержаться. Когда поднялась я, в мою сторону последовал такой же жест. Я растерянно уселась. Что он хочет от нас?

Приказ задержаться получил и демон, отвечающий за территорию Реймуровых гор. Горгульи? Я насторожилась.

Когда двери закрылись за последним участником трапезы, Люций оперся локтями на стол и обвел нас взглядом.

— Некоторые из вас не в курсе, — кивок в мою сторону, — но за последнюю неделю от нападений горгулий пострадали три деревни. ТРИ деревни, — он специально выделил это голосом. — Общее число пострадавших — более семисот демонов. Убитыми и ранеными. Около двухсот пропали без вести. Как ты думаешь, Дарина, где они?

Я сидела, примерзнув к креслу. Перед моими глазами стояли 700 человек. 700!

— Дарина, ты слышишь меня? Дарина!

Я мотнула головой, стирая этот ужас.

— Что, прости?

Люций нахмурился еще сильнее.

— Ты не могла бы быть повнимательнее? Так вот. Я говорил что в любой момент эти твари могут вернуться. Они уже попробовали вкус демоновской крови. Они захотят еще. А сельчане это легкая добыча. Поэтому я решил направить в горы несколько отрядов обученных воинов.

— Люций, ты же знаешь что мои солдаты мало что могут противопоставить горгульям, — подал голос Ардан.

— Тем не менее. У них хотя бы есть оружие и они лучше владеют собой. Прикажешь бросить людей без защиты?

— Все равно, мне не нравится этот вариант, — покачал головой мой любовник.

Его мнение осталось без комментариев.

— Вам, советник, приказываю в течение суток решить все вопросы по снабжению воинов и приготовить гуманитарную помощь для пострадавших. С отрядом пойдут несколько магов, они помогут перемещать грузы, чтобы максимально ускорить передвижение, — демон споро записывал распоряжения Владыки в записную книжку. — Отчеты по подготовке мне на стол каждые два часа. Можете быть свободны.

Министр или кто он там был, подскочил и коснувшись ладонью сердца, вышел.

— Ардан, я хочу, чтобы этот отряд возглавил ты лично. Под твою ответственность. Все точные указания передам позднее. Я надеюсь на тебя, друг.

Лицо генерала было бесстрастным, но скулы напряглись. Как настоящий военный, он вряд ли боялся опасного похода. Но подозрения в намеренной отсылке его из дворца возникли не только у меня. Снова прижатый подбородок к груди:

— Слушаюсь, Государь, — голос его не дрогнул ни на мгновение.

— Дарина, — брат развернулся ко мне. — Ты поедешь вместе с ними.

— Ох, это же полностью меняет дело! — возглас жениха вызвал у меня досаду, а Люций просто прикрыл на секунду глаза, будто борясь с чем-то внутри себя.

— Так вот, — продолжил он. — Ты поедешь с ними как представитель государственной власти. Я хочу, чтобы ты посмотрела на все это своими глазами, а потом рассказала мне. Я перетяну на тебя половину защитной силы Амулета Царей, так что тебе нечего бояться. Плюс, ты всегда можешь использовать огонь.

— Я не боюсь, Владыка, — сказа я твердо. — Я поеду.

Брат устало кивнул и хлопнул ладонями по столу:

— Тогда на этом все. Собирайтесь, выезд завтра после утром.

Из столовой он вышел первым, Ардан же уцепил меня за локоть.

— Кроха, да у нас получится целый вояж!

— Ардан, ты в своем уме? — мне пришлось зашипеть на него. — У тебя что, голова отключилась? Там люди погибают, а ты как вьюнош влюбленный без мозгов себя ведешь.

— Так я и есть влюбленный. Пал пред чарами одной огненной царевны, — он притянул меня к себе за талию и попытался поцеловать.

Я уперлась ладонями ему в грудь:

— Перестань! Зачем ты так себя ведешь перед Люцием? Не надо дергать зверя за усы. Зачем?

— Да успокойся. Попсихует и смирится.

— Ты неразумен, Ардан, — я прикусила губу. — Отпусти меня, мне нужно собираться. Еще в кабинет нужно заглянуть, там много недоделанной работы.

— Никогда не понимал этого твоего желания работать, — поморщился мой собеседник. — Зачем тебе это надо?

— Надо. Все, пусти. Дел куча.

Генерал расцепил руки, я тотчас выскользнула из его объятий. Совсем не было настроения миловаться сейчас.

Первым делом отправилась к себе в покои. Выдала Руте необходимые указания по сбору необходимого. Ее с собой я решила не брать. Незачем. Себя я защитить в состоянии, а думать о ее безопасности может быть некогда. Не увеселительная прогулка все-таки.

Не став слушать ее причитания, направилась в кабинет. Мои секретари уже были на месте и работали.

— Оскар, зайдите ко мне, пожалуйста.

Помощник не заставил себя ждать. Вошел сразу же за мной и закрыл дверь, поняв, что разговор будет конфиденциальный.

— Я завтра уезжаю. Контроль над делами будешь вести ты.

— Далеко, Государыня? Надолго?

— В Реймуровы горы. А вот насколько — не знаю.

— Р… В Реймур? — помощник даже запнулся. — Государыня, но ведь там…

— Вот именно поэтому я туда и еду!

— Я понял, Государыня. Я все сделаю, как положено. Не беспокойтесь. Вы только берегите себя, пожалуйста, — он опустил взгляд.

— Ну что вы, Оскар. Что может случиться с Дариной Решительной? — я улыбнулась. Все-таки отличный он демон. Переживает за начальницу. — Я, к сожалению, сегодня остаться на работе не могу, мне нужно подготовиться к отъезду, но если появится что-то безотлагательное — найдите меня, хорошо?

Помощник утвердительно кивнул и вышел. Как-то он впечатлился сильно моей командировкой, не ожидала даже. Тщательно просмотрела все документы, лежащие у меня на столе. Убрала то, что не предназначалось для чужих глаз в ящик-сейф. Вроде бы ничего не забыла, все на местах.