– Татьяна, состояние Влада…

– Без изменений, – отмахнулась я. – Скажи, пожалуйста, у тебя мобильный телефон с собой?

– Да, – ответила девушка удивленно, – я же тебе звонила с него.

– Можешь дать его на минутку мне?

Юля нахмурилась. Она ожидала шокирующих обличений или настойчивых расспросов. А просьба одолжить мобильный телефон ее озадачила. Тем не менее, после недолгой паузы, Юля потянулась к поясу джинсов. Она приподняла край кардигана, и я увидела кожаную кобуру для мобильного телефона, прикрепленную к ремню.

– Ты всегда носишь его так? – уточнила я.

– Да, – Юля извлекла из кобуры телефон, облаченный в чехол, – это часть подарка. Вот, возьми.

– Обычно мобильный телефон носят либо в чехле, либо в кобуре, – ответила я, принимая Юлино сокровище.

– Разве? – удивилась та.

Я извлекла телефон из чехла и отложила его в сторону. Крупная подвеска с сияющим кристаллом тяжело легла в руку, осыпая ладонь искрами. Было что-то завораживающее в игре света на его гранях – я заметила это еще в первую встречу с Юлей. Дешевая оправа и то, что вещь предназначалась для чехла мобильного телефона, кого угодно могли сбить с толку.

– Ты хотела позвонить? – спросила Юля.

Я отвела глаза от кристалла, и наши взгляды встретились. Официантка подала кофе и чай. Наступал решающий момент, я чувствовала прилив сил и трепетную сладость интриги. Юля обвила чашку с чаем бледными пальцами и с замиранием сердца следила за каждым моим движением. Медленно, осторожно я извлекла из сумки молоток. Увидев его, девушка окончательно растерялась. Изумленным взглядом Юлия следила за тем, как ее сокровище опустили на стол, и только когда я подняла руку и замахнулась молотком, наступило осознание происходящего.

– Не надо! – закричала она, заливая стол зеленым чаем и вскакивая с места.

Прижав чехол к столу, я нанесла один точный, резкий удар по кристаллу. Юля громко всхлипнула, прижав к лицу ладони. Обслуживающий персонал и посетители ресторана оборачивались на нас, сердито шепчась, рассматривали с подозрением, пытаясь понять, что происходит. Я аккуратно убрала молоток в сумку, постаравшись, чтобы его никто не заметил. Маленькая девочка Влада рухнула на стул, зажмурившись, роняя слезы, зажимая ладонью рот.

– Юля, – произнесла я тихо, – открой глаза.

Она отрицательно покачала головой и отчаянно всхлипнула.

– Давай же. Смотри.

Наконец она послушалась. В луже зеленого чая кристалл по-прежнему лежал на столе, такой же сияющий, как и прежде. Девушка ахнула, переводя изумленный взгляд с него на меня.

– Как это возможно? Ты меня разыграла? – зашептала она, сама не своя от удивления.

В ресторане «Шагалофф» был бесплатный Wi-Fi. Я достала из сумки свой мобильный телефон с выходом в Интернет и за несколько секунд нашла нужный сайт. Юля придвинула стул, глядя на экран, на котором была открыта фотография ее сокровища, сделанная до того, как камень поместили в дешевую оправу и прикрепили к чехлу.

Вещь, которую я приняла за дешевку, оказалась бесценна не только для Юли. Ее мобильный телефон украшал бриллиант «Джорджиана» стоимостью двенадцать миллионов долларов. Вот во что вложил все собранные средства мой клиент. Двенадцать миллионов долларов, шесть из которых в случае развода должны были бы достаться его жене, превратились в предмет роскоши.

Наконец версия подготовки к бракоразводному процессу обрела свое подтверждение. Бриллиант «Джорджиана» – целое состояние – мой клиент доверил девушке, ставшей источником его яркой, исполненной нежности, зрелой любви. И не было на свете более надежного места, чтобы сберечь этот камень, и лучшего стража, который, не зная его стоимости, будет считать его самой ценной вещью на свете, бдительно храня как память о любимом человеке.

Юля просматривала строчки статьи, водя тонким пальцем по экрану моего телефона, и недоверчиво щурилась. Ей казалось невероятным, что вещь, которую ей подарил Влад, была настолько дорогой, но факт оставался фактом: на месте «Джорджианы» любой камень превратился бы в пыль от удара молотка. Алмазы обладают невероятной прочностью. В материале указывалась дата покупки камня предпринимателем с Поволжья, предшествующая дню рождения Юли. Девушка дважды перечитала статью, не в силах поверить своим глазам, и обратилась ко мне с тем располагающим, наивным, детским выражением лица, которое очаровывало даже самых циничных представителей рода человеческого.

– Что это значит? – спросила она.

– Что я знаю, кто отравил Влада.

Осталось только понять как.

Каждое новое расследование начинается с чистого листа. Я помещаю курсор в начало первой строки и описываю поставленную задачу, намечая пути и средства достижения необходимого результата. Как только план составлен, наступает время приводить его в действие. Каким бы ни было задание, оно сводится к поиску самой разнообразной информации о людях, событиях, вещах. Словно увлеченный коллекционер, я собираю небрежно оброненные фразы, детали, несоответствия. От взгляда опытного сыщика не ускользнут элементы будущей головоломки.

Когда же каждая драгоценная деталь расследования упадет в закрома моей памяти, придет время анализа и приведения в систему, пока все не будет расставлено по своим местам. Тогда наступит кульминация. Потоки сознания объединятся в один сияющий луч, ведущий меня к разгадке. Волнение, трепет, покалывание в кончиках пальцев – и вот наступает восхитительный момент победы. Не бывает идеальных преступлений, а значит, нет права на неудачу.

Холодные светлые глаза Натальи Яковлевой будоражили мое воображение. Хладнокровная отравительница была близка к своей цели. Влад умирал от яда, известного ей одной. Женщина, терпевшая его похождения долгие годы, угадала намерение развестись и решилась на жестокую месть. Будь у меня способ надавить на нее и заставить рассказать о том, как именно она отправляла мужа в мир иной, я бы так и сделала, но логический вывод – не достаточная причина для того, чтобы привлечь к ответственности злоумышленника. Нужны доказательства.

Подтвердить вину Натальи мог только злополучный яд. Стоило лишь выяснить состав вещества, погубившего здоровье Влада, и до финишной ленты рукой подать. Пока медики занялись бы противоядием, я сумела бы связать его с отравительницей. Ведь эта женщина должна была где-то купить или приготовить его, хранить, возможно – тестировать. Знание формулы яда, использованного Натальей, приводило к долгожданной разгадке. С тем, что было у меня на руках сейчас, идти в полицию смысла не имело.

– Таня, ты в порядке?

Я почти забыла о том, что сижу в ресторане неподалеку от дома в компании Юли Савенковой, которая сейчас была встревожена моей отрешенностью и молчаливостью.

– Да, все в норме.

– Ты будто выключилась, – посетовала девушка, качая головой, – а я все звала тебя, звала…