— По крайней мере одна проблема Чернявского мне известна, — сказал Пушкин. — У него серьёзная нехватка людей. Знаете, сколько народищу на нашем авиазаводе? Не протолкнуться. А здесь пустые коридоры, ни одной физиономии, хоть ау кричи. Нам надо раздобыть электронный ключ от центра управления. Это можно сделать на следующем этаже. Я знаю, где сейф с дубликатами. Идем ва-банк. Захватим центральный компьютер, заблокируем доступ к системе самоуничтожения, и я попробую поиграть с Чернявским. Как он — так и я. Надо освободить Домингина и Марину. Только вам, господин Президент, в этом участвовать нет никакой необходимости. Сделаем так…

* * *

Отправив президента Домингина и Марину в сопровождении охраны на базу, Чернявский остался в сельве, чтобы лично руководить операцией. Его люди тщательно прочесывали джунгли, но их энтузиазм по мере развития поисков все убывал. Илья, растерявший обычную самоуверенность, слишком напряженный, чтобы сохранять последовательность в мыслях, хотел только одного — немедленно, сейчас, сию минуту найти Президента ССР. Без него весь разработанный план терял смысл и умозрительную красоту. А Чернявский всегда заботился об эстетической ценности своих деяний. В Москве известий от Ильи ждал Максим Столбов, чтобы реализовать написанную для него роль. Нет, Илья вовсе не собирался надолго окапываться в джунглях. Он рассчитывал быстро сделать Президента управляемой марионеткой и вернуться в Россию спасителем национальной стабильности, героем и, между прочим, правой рукой Президента. Однажды Илья уже был правой рукой — у Мудрогора, но тот не оценил. И все потому, считал Илья, что он оставил Мудрогору его самость, личность, его собственные мотивы. Вот Мудрогор и возомнил о себе. Но теперь будет иначе. Илья отберет у Президента личность, сломает его, — и все сразу станет легким, податливым и предсказуемым. Намечался грандиозный мировой шантаж, а пока Президента у него в руках не было.

— Исполнители, — в сотый раз процедил Илья и отпил из фляжки с коньяком. Он стал хвататься за сигареты и спиртное — дурной признак. Следует восстановить контроль. Илья завинтил фляжку и забросил ее подальше в кусты. На поваленном дереве неподалеку сидел Павлуша Латунин и смотрел на Чернявского с подчеркнутым обожанием. Но сейчас эта маленькая личная победа не могла успокоить и утолить Илью: у него появился преданный биограф («я поэт, зовусь я Цветик, от меня вам всем приветик»), но, кажется, отсутствует биография.

Чернявского позвали к джипу, где через бортовой компьютер с ним связался оператор с базы. Лицо оператора на экране было искажено испугом и крайней растерянностью.

— Илья, наш центр управления захвачен каким-то человеком. Он заставил бугая с пятого уровня отдать ему дубликат электронного ключа из сейфа. Ну, пострелял немного… Мы оказали самое яростное сопротивление. Но он уже там. Блокировал вход в центр, контролирует систему самоликвидации базы и требует контакта с тобой. Переключить? Илья, мы сделали все возможное…

— Исполнители, — проговорил Чернявский, чувствуя, как каменеет шея. — Конечно, переключи!

Картинка на экране сменилась.

— Ой, смотрите, Пушкин, — сказал выросший за спиной Латунин. — Ребята, может быть, устроим вечеринку, как в старые добрые времена, раз уж все в сборе? До чего Пете форма идёт…

Нехорошо зыркнув на Павлушу, Илья плюхнулся на переднее сиденье и решил во что бы то ни стало не показывать никому, насколько он ошарашен и подавлен.

— Ну? — бросил Чернявский коротко.

Пушкин удобно расположился в кресле перед компьютером и жевал бутерброд.

— Илья, я обнаружил в этой комнатке холодильник. Можно, я возьму ветчину и пиво? — весело сказал Петр.

— Бери что хочешь. Хоть бы ты подавился. Как ты нашёл базу?

— Шел по лесу, наткнулся на селян, расспросил их, они любезно показали мне дорогу — и вот я здесь. Кстати, не груби деловому партнеру. Мы теперь, Илья, деловые партнеры. У меня есть предложение.

— Я не воспринимаю деловых предложений от человека, который находится взаперти на моей базе.

— Это твоя база находится у меня взаперти. — Пушкин принялся за следующий бутерброд. — Всё дело в маленьких кнопочках. Весь мир зависит от маленьких кнопочек. На них нажимаешь — и привет. Кроме того, я неплохо знаю эту комнату. Укрепленные стены и автономное питание. Сделаете попытку проникновения — кнопки у меня под рукой, сам понимаешь.

— Чего ты хочешь?

— Президент Домингин и Марина должны быть отправлены в столицу Эль-Тары немедленно. Живыми и здоровыми. После прибытия в столицу они должны связаться со мной и заверить, что находятся в полной безопасности.

— В обмен на…

— Я не взорву твою базу.

— А если мне на нее плевать?

— Тогда на нее не плевать господину Хулио Рохе, он же Лука Карпентер и так далее — всего не упомнишь. Так вот, по внутренней связи я успел переговорить с ним. Он очень озабочен судьбой своих цехов. Между прочим, он слушает наш разговор.

Видимо, Пушкин щелкнул переключателем, и на экране появилось взволнованное лицо партнера Чернявского.

— Илья! — кричал он. — Мои цеха! Мой бизнес!..

— Ну как? — вернулся Пушкин. — Достаточно? Есть повод для общения?

— Жди, — сказал Илья, явственно скрипнув зубами. — Я возвращаюсь на базу. Скажи, Президент рядом с тобой?

— Какой президент? — удивился Пушкин и приступил к третьему бутерброду. — Президент Домингин у тебя.

Илья плюнул и отключил связь. Пушкин над ним самоуверенно издевался. За весь разговор так и не прервал трапезы, говорил непочтительно — с набитым ртом, да и показывал ему в основном затылок — то к пиву тянется, то с клавиатурой балуется. Интересно, он блефует или ему почему-то действительно ни капли не страшно?

На базе Илью встретил Хулио Роха, настроенный панически.

— Ты не должен допустить, чтобы наш бизнес погиб, — жестко начал он.

— Пока в мире жкв хоть один наркоман, твой бизнес не погибнет, — ответил Илья — и пожалел. Чёрные глаза Рохи сделались совершенно мертвыми. — Не беспокойся. Я не намерен уничтожать дело твоей жизни.

— Да. Я тебе этого очень не советую. Плевать мне на твою бабу и Домингина. Я их всегда смогу достать. Для этого нет необходимости держать их здесь. Дай им вертолёт, и пусть проваливают. Твой приятель действительно может уничтожить базу?

— Этот может. Все зависит от того, рядом с ним сейчас Президент или нет. Вы охраняете входы в центр управления? Надеюсь, хоть это вы сделали?

— Шутишь? Половина всех людей сидит там. Только я не думаю, что он, запустив самоуничтожение, будет с боем прорываться к выходу.

Чернявский в сопровождении Рохи и Латунина прошел в свой кабинет. Его не покидала мучительная мысль: во всей ситуации было что-то не то, нечто нехарактерное для Пушкина, предельная отчаянность, не свойственная его хладнокровному другу. И эта клоунада…