— Говори-говори, отродье бездны, пока еще получается. Через четверть часа по-другому запоешь.

Можно было попробовать пнуть, но я все же не стал раздувать на ровном месте серьезную склоку. Одна уже была, а вторая стала бы явным перебором. Ограничился презрительным взглядом в сторону одного из эльфов-охранников. Дескать, что это такое, из-под ног шмыгнуло и заквакало получленораздельным голосом?

— Ничья, — проворковала Лаира, которой сия короткая мизансцена доставила удовольствие, — и перерыв до следующего раунда. Лучше пройтись в тишине, атмосфера только способствует.

Тут драконида была права. Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая все вокруг в ало-багровые тона. Дул легкий ветер, дающий приятную прохладу и не поднимающий в воздух мусор и клубы пыли, которой в окрестностях Ваэлнора, к огромному моему сожалению, хватало.

А сама крепость впечатляла особенно. Башенки, зубчатые стены, выносные укрепления — все они казались еще более хрупкими и воздушными. Ложное, но такое навязчивое ощущение, на которое частенько ловились даже некоторые рисковые кондотьеры, пытавшиеся со своими отрядами попробовать на зуб старую эльфийскую крепость. И пробовали неоднократно, ломая те самые зубы.

Жаль, что нас сопровождали совсем не туда, хотя и в схожем направлении. Как я успел узнать, ближе к крепости располагались более престижные строения. Относительно престижные, само собой, но все же. Гостиницы, трактиры, магазины, конторы ростовщиков. Банков не было, не то место. Все высокого пошиба находилось по ту сторону стен и никак иначе.

Та-ак, и что мы имеем в качестве объекта притяжения? Распивочная, причем из самых низкосортных. Все дешево, сердито и совершенно непрестижно. В основном там тусуются лишь маргиналы из местных, Тенерожденные же появляются только в случае получения заданий. А что там иначе делать? Но порой под ширмой дешевого и полупрогоревшего заведения может скрываться нечто куда более интересное. Как и сейчас, в нашем случае.

Зайдя внутрь, я отметил высокий уровень тех, кто отвечал за декорации. Обстановочка соответствовала, актеры тоже. Да-да, именно актеры, поскольку собственно маргинальных забулдыг тут было немного. Зато присутствовали те, кто достоверно их изображал. Только вот при должном внимании их все же можно было засечь. Вот у этого из-под затрапезной одежки краешек перевязи с алхимическими склянками высунулся. Второй очень специфическим образом играется с ножиком… Вот и глаза спиртосодержащими жидкостями залиты, и щетина трехдневная, и фингал под глазом — а ножик в руке за себя говорит. Равно так и твердая хватка, личности в выпившем состоянии мало свойственная.

И все равно — полный зачет. Если не подозреваешь, то обманешься. Ну а отсекать особо подозрительных тут наверняка по-иному привыкли.

— Весь мир — театр!

— Главное, чтобы не дешевый балаган, — фыркнула моя красотка, обладающая приличной толикой стервозности. — Их хочется отправить мыться, бриться и переодеваться. Не впечатлили!

— Кого как. Для этих мест уровень неплох.

— Разве что…

М-да, любит Лаира позлить тех, кто ей изначально антипатичен. Вот и сейчас она делала это с небрежной ленцой, присущей исключительно аристократии в гхыр ведает каком поколении. «Кровь!» — как верно говаривал один демон из бессмертного произведения. Она действительно всегда возьмет свое.

Прочь из этого предбанника, тамбура между показным и настоящим! Во-он в ту дверь, которая еще пару секунд назад была незаметной, а теперь лишилась наложенной на нее иллюзии. Мы пройдем, она вновь скроется от чужих глаз, лишь хороший маг сможет определить ее местоположение. А вот проникнуть внутрь и ему будет сложно. Охрана. Ловушки, сигнализация, механическая и магическая одновременно.

— Здешний хозяин очень трепетно относится к своей безопасности, — не могу удержаться от комментария, когда в коридоре вижу метатель на турели. — Если так встречают всех гостей, то не удивлюсь, что они не стремятся захаживать.

— Дурной тон, — в унисон вторит Лаира, учуявшая возможность постебаться еще разок. — В приличных и умных организациях такое оружие прячут в стенах, ну или под иллюзию прячут, если от бедности или плохой фантазии. Деревня… хоть и Перворожденная.

Сопровождение Эллариэна нервничает, сам он пытается держать классический покерфейс, но вот что у него внутри — тут сказать не могу. Местные и вовсе смотрят, как дракон на старую бабку, кою ему подсунули вместо обещанной юной принцессы — злобно и с нехилым раздражением. Пусть бесятся, это полезно. Ожидая от объектов наблюдения новых шпилек, в итоге можно получить нечто иное: например, пару снарядов из метателя или коварное заклятие. Не то чтобы я расценивал силовой вариант как высоковероятный, но лучше уж просчитать прорыв заранее.

Коридор закончился, дверь в его конце открылась, выводя в куда более приличное помещение, подходящее по статусу высокопоставленному эльфу. Собственно, именно он нас там и ждал.

Ну да, а как же иначе! Идти неведомо куда, предварительно не озаботившись получить портрет интересующего субъекта? Помилуйте, это явно не в моем стиле. Тем более если достать такие сведения не то чтобы легко, но не столь сложно. Все же Ривинэлль — персона известная, но вместе с тем не сильно таинственная, в отличие от некоторых.

Осторожен… Сейчас, к примеру, изображал из себя советника, стоящего за левым плечом одной из своих шестерок, изображавшей его.

— Ковры из Элдарета, — прошептала мне на ухо Лаира, — дорогие, да еще и антикварные, что цену на порядок поднимает. Посуда из «поющего хрусталя», только пара малых тангарских родов такую делают. Резной паркет, ароматические свечи… Тут все просто вопит об огромных деньгах. Какие мне видеть почти не доводилось. Роскошь за пределами разумного.

— Я понял. «Понты эльфийские обыкновенные». Но и о возможностях говорит. Впрочем, ближе к делу…

Присутствующие не обратили особого внимания на наш короткий обмен репликами. Странно, ведь терпеливость к чужакам тут не сказать чтобы в моде. Прощупывают? Пожалуй. Тогда и я. То же самое, только более резко. Тенерожденный, что с него взять, тут к этому привыкшие.

— Привет тебе от старого твоего дружка Гиаллона, Ривинэлль. Письмо опять же передать просил. Только вот… мне его как отдавать?

— Письмо заберут, — отозвалась марионетка в резном кресле, напоминающем трон. Эта кукла уже пыталась величественным жестом отдать приказ, но не срослось…

— Интересный у тебя подход к делам, Ривинэлль. Сам хочешь документ взять, но почему-то тщательно это скрываешь. И вообще, на кого маскарад рассчитан? Если на меня, то пора бы и сворачивать, я тебя в лицо знаю, хотя и заочно. Ну а коли на кого-то из других тут присутствующих, то принимай извинения за порушенную игру.

— Опытный, отродье Инферно, — без особого раздражения проворчал маскировавшийся под прислужника работорговец. — Эй ты, хватит мое место занимать. Пшел прочь!

И это эльфы, «великие и могучие» Перворожденные. Перед всеми превозносящие свои манеры и элегантность.