Холод громко и где-то даже демонстративно высморкался, нисколько не стесняясь женщины. Еще раз обвел всех пленных недобрым взором, поднялся, бросил короткий взгляд на своих:

– Пыть-Ях, давай к двери. Аперкорт, осмотри подвал. Док, не спускай с них глаз, если что – сразу вали на хер. Не фиг церемониться с уродами.

– Есть.

Радист и пепловец разбежались, Ден подошел к Стерху. Присел напротив. Внимательно посмотрел ему в глаза.

– Ты стрелял в нашего?

– Нет, – сразу ответил военстал.

– Отвечаешь?

– Да.

– Уверен?

– Да. Разреши вопрос…

– Я здесь задаю вопросы, вы отвечаете! – строго оборвал Холод и, скрипнул массивом экзоскелета, с трудом поднялся.

– Понял.

– «Винторез» только у тебя. Значит, ты.

– По чесноку не я. В здании есть… гм… были еще снайперы.

– И?

– Один «двухсотый» еще до Выброса. Офицер с ВСС дал по твоим. Но он в минусе. Из ваших кто-то его срубил. Отвечаю, старшой.

– Проверю. Если все же ты, писец тебе! Понял?

– Да не дурак! Уразумел.

– Старший в группе ты. Я помню встречу с вами на окраине города. Но что за телка с вами?

– Э-э… с параллельной группы. Не наша. С Большой земли. С ученым шла и вон тем гавриком, – Стерх показал на Кота, на лбу которого краснела ссадина.

– Ясно, разберемся. Значит, все за изделием приперлись? НАТО жопу рвет, так сильно хочет установку? Хрен им! И вам тоже.

– Да мы и не претендуем… наше дело маленькое. Увести – привести.

– Кого? Вояк натовских?! Проводниками и вольных сталкеров нанять можно. Только ваши западные «друзья» не любят их чего-то. Не-е, у вас хотелки другие! Вы под каблуком у европейцев. А мужики местные хотят одного – заработать на пропитание, на жизнь. Себе и семьям своим. А еще на лекарства, которых в здешних местах нема.

– Да тут артефакты лечат…

– Которые вы же и забираете? И мочите, гоняете народ по Зоне?! Помолчи уж, вояка! Не тебе заикаться о морали и балансе сил в природе.

– Молчу, старшой.

Холод кивнул Доку и Баллону. Мол, «бдите их». Подошел к блондинке. Прищурился, рассматривая ее волосы, личико, ноги.

– Что ты споешь, краля? Ничего не знаю, не видела, не слышала? Или сразу доложишь, кто, откуда, зачем? Кем послана, кому изделие предназначено. Только не молчи. Иначе язык развяжу быстро.

Герда вздрогнула. Снизу вверх зыркнула на спецназовца в облике бастионовца. Уж очень ей не нравился этот экзоскелет. И его взгляд тоже не нравился.

– Герда Штайер. Управление внешней разведки бундесвера. Вела группу из двух человек в город. За энным изделием в НИИ. Рейнджеры являлись прикрытием. Ничего не получилось. Ученый исчез, Кот… вон тот… не в теме. Полтора… проводники – срулили недавно. Хокс погиб. Изделие… судя по всему, у вас. Большего не могу сказать! Вы должны понимать меня, как коллега из противоборствующей разведслужбы. Простите.

– Ха, – Ден хмыкнул и окинул ее уже оценивающим, взглядом, – ладно, потом разберемся, что ты за птичка. Руки опусти. И поднимись. Разрешаю. Но не больше. И не выкинь, пожалуйста, никаких финтов. Здесь нет дамочек, все равны. Ясно?

Герда кивнула, покраснела, встала, потирая онемевшие ноги и стирая с лица грязь.

– Так, парни, – Ден обратился ко всем пленным, – что будем делать с вами в данной ситуации, на военном положении и с учетом вашей неприязни к нам?

Военсталы переглянулись, уставились на железную руку спецназовца в экзоскелете, лежащую на стволе немецкого МР-40. Затаили дыхание, сглотнули. Спецназ ГРУ! Эти ребята не любят говорить и сюсюкаться. Они вообще ничего не любят. Обычно они не армия спасения, а, скорее, наоборот – хладнокровные невидимые убийцы. Так представляли их на Западе. И такими изображали в кино и литературе. Кто они на самом деле – мало кто знал.

– Можно? – отозвался Стерх.

– «Разрешите», ты хотел сказать? – жестко ухмыльнулся Холод. – Слушаю.

– Офицер, отпусти нас, Христа ради! Зачем мы вам? Мы уйдем… надолго и далеко. И ни слова никому. По чесноку. Ничего не знаем, не видели. Хабар наш… гм… ваш, раз такое дело. Изделие… ваще не слышали про него. Нет его, и все! А, командир?

– Уже лучше. Так, орел! А ты что бы сделал с нами на моем месте?

Стерх искоса посмотрел на Герду, на разведчиков и снова на Холода:

– Хрен знает. По чесноку, командир! Не знаю. Наверное, по обстоятельствам. Но военных бы точно отпустил. А прочих штатских… не знаю.

– Понятно все с тобой. Лады. Перетру со своими и Корсаром… вы же, кажется, знакомы?! И отпустим. Вас. А ваших штатских, – Ден махнул на Герду и Кота, – оставляем. Типа «не знаю»! Как ты и сказал.

– Командир…

– Молчать!

– Есть.

– И это еще не все. С вами разговор особый. Выясним, была ли хоть одна ваша пуля в нас выпущена. И если была, пеняйте на себя, мужики. Ясно излагаю? Или сразу скажете?

– Не было этого. Вины нет такой. По чесноку, офицер!

– По чесноку ему, ишь. Так… – Ден собрался было выйти на связь со сталкерами, настраивая гарнитуру и вынув «наладонник», но вспомнил кое-что… – кстати, а где ваш третий? Этот, ученый?

– Роман. Так исчез куда-то, – сообщил Кот, шмыгая носом.

– Это я уже слышал. Как, куда, при каких обстоятельствах? После Выброса, я так понял, ему кранты?

– Не знаю. Никто не знает. Только Полтора знают, куда пропал Роман. Там аномалия была.

– Полтора? Это те сталкеры, Тагил и Вовка? Отец с сыном?

– Да-а. Знаете их? – глаза Кота и Герды одновременно удивленно вытаращились.

– Да. Знакомы. И что? Какая аномалия, и при чем тут сталкеры?

– Дык. Они же выдвинули идею про исчезновение ученого и предположение, что он жив. Что он влип в этот «пузырь» или портал, затем в «батут», и унесло его куда-то в Зону.

Физиономия Холода исказилась, он застыл в неестественной позе и стал похож на сломанного Робокопа. Вмиг побледневшее лицо напряглось и выразило крайнюю степень озабоченности. Бойцы спецназа сгрудились, прислушиваясь к словам Кота. Тот, поняв интерес разведчиков, продолжил:

– Невиданная аномалия в дверях техникума наверху здесь. На входе в сортиры. За ней «батут» или типа того. Роман влип туда, и его зашвырнуло далеко-далеко.

– Не свисти, помело! – сказала Герда, усевшись на кирпич. – Откуда тебе знать, далеко он или на соседней улице? Пацан же сказал, что он, возможно, жив и закинуло его в любое место Зоны. Шанс на выживание пятьдесят на пятьдесят. Искать Романа надо…

– Стоп! – Холод развернулся всем корпусом и уставился на говорящих. – Подробнее и по порядку. Еще раз. Как все случилось, куда пропал ваш ученый, что вы видели? Живей!