СССР, бравший с Киевом и Кубок Кубков, и Суперкубок. Сальков ничем подобным похвастаться не мог. Оттого «перевести» в свою команду нужных исполнителей мог именно Валерий Васильевич, а не наоборот. При этом олимпийская сборная, выполнявшая ничуть не менее важную задачу (в бойкот Олимпиады весной-летом 83-го никто не верил), подлинно «теряла» кадры. Да ещё как — в преддверии официального отборочного поединка против Болгарии на выезде. Матч состоялся в Пловдиве 18 мая, заставил многих болельщиков прибегнуть к сердечным каплям и завершился нервной ничьей 2:2.

Черенков при всём желании не мог принять участия в том матче. Он готовился в составе национальной сборной к встрече с Австрией — обычной, товарищеской. И вот на неё-то Лобановский волевым решением изъял из олимпийского состава Черенкова. Потому что Фёдор был нужен Валерию Васильевичу и на тот конкретный момент, и в дальнейшем.

Австрия запомнилась в 82-м позорным фарсом, когда вместе с Западной Германией валяла дурака, обеспечив себе поражение (!) с устраивавшим обе команды минимальным счётом. Весь футбольный мир оценил пакостный спектакль соответствующим образом.

Поэтому наш соперник был, как теперь говорят, мотивирован. А у наших 17 мая виделась одна задача: сыгрываться дальше, становиться одним коллективом, чтобы к отборочным играм подготовиться. Это удалось.

На сборную СССР в первые 45 минут любо-дорого было смотреть. Эффективны в отборе, контратака развивается быстро, у владеющего мячом имеются три-четыре варианта развития наступления, никто не жадничает, в прессинг кидаются дружно, в охотку. Черенков, чувствуется, на верху блаженства. Что понятно: как хорошо, когда себя предлагаешь, — и мяч тут же у тебя. Теперь надо пасовать — народ к тому готов. Бей, Федя, хоть первым, хоть вторым касанием — партнёр обязательно с благодарностью откликнется на твою передачу.

Так и взял на себя Черенков диспетчерские функции. И в первой половине той игры в Вене точно был основным пасующим в команде Лобановского.

Чуть не сразу после стартового свистка спартаковец, получив мяч от Дасаева, попытался отдать на выход Блохину. Пока не вышло, но вектор наметился. Фёдор бросал вперёд нападающих передачами примерно из центрального круга. Верхом, очень удобно шёл мяч. Оставалось зацепиться за него и пробить Консилиа. Хотя и защита не дремала: следующий такой «парашютик от Феди» ликвидировал не без труда защитник Вебер. И почти сразу же Черенков перспективно подключил справа защитника Сулаквелидзе.

Австрийцев выручил офсайд, однако спартаковца явно посетило вдохновение: практически тут же последовала передача с левой ноги на Блохина. Тот в штрафной успел коснуться мяча, но гола не получилось. Впрочем, голкипер подозрительно далеко вышел из ворот. Похоже, наши это приметили. А Черенков на 14-й минуте завязал новую атаку. Мяч и терялся, и вновь обретался, в конце у Родионова не вышел удар. Причём буквально тут же Фёдор награждает отменной передачей уже Оганесяна. Хорен бьёт из штрафной и... хватается за голову. Выше ворот.

Перечисленные эпизоды достаточно чётко иллюстрируют мысль о роли Черенкова в построении игры той сборной. Дело даже не в передачах. Он добавил фантазии, выдумки и без того хорошей команде. Людям стало с ним интересно на поле. Блохин, допустим, стал чаще отходить к центральному кругу, искать того же Родионова или Оганесяна. Или Черенкова, который не собирался стоять на месте, а энергично предлагал себя. Будто показывал: вот чего или, точнее, кого СССР не хватало в Испании.

При этом недочёты у национальной команды остались прежние: недостаток концентрации в защите прежде всего. Потому что австрийцы, не показав ничего исключительного, счёт открыли: Гасселих добил отскочивший к нему мяч. Шла 29-я минута.

Наши отыгрались красивее — и пусть за «артистизм» в футболе очки не начисляют, такой гол в памяти останется точно. Через 6 минут Фёдор левой ногой почти из центрального круга тем же изящным набросом вывел Родионова на ударную позицию. Консилиа вновь не очень расчётливо выскочил из ворот. Дальше дело техники — и 1:1.

Вновь надо подчеркнуть: прошла далеко не первая передача советского хавбека. Тут нельзя говорить о моментальном озарении. Мы имеем дело с системным подходом. То есть: в тот момент и тренер Лобановский, и футболисты полностью доверяют спартаковскому полузащитнику и признают его право на владение дирижёрской палочкой.

Другое дело, что после перерыва игра изменилась. Черенков стал гораздо меньше получать мяч, а доля его участия в атакующих действиях, естественно, снизилась. Но наставник должен иметь разные планы на разные матчи с разными соперниками. И можно лишь порадоваться за блестяще прорвавшегося к штрафной Оганесяна, который отдал голевой пас Блохину. А вскоре вместо Фёдора вышел Сергей Андреев, давний партнёр Черенкова.

И, бесспорно, не его вина, что игра у команды постепенно разладилась. Связующая нить пропала. Стали заметны разрывы между линиями. Исчезли неординарные ходы в наступлении. Разумеется, сводить всё к уходу с поля одного человека нельзя. Однако факт: где-то с 75-й минуты хозяева прочно захватили инициативу. Могли, конечно, и не забить. Но забили: блеснувший до того Дасаев выпустил мяч, а Пеццай добил его в сетку.

Впрочем, сейчас нам важнее не эти 2:2. Серьёзнее иное: Черенков после майских выступлений первой и олимпийской команды стал необходим и тем и другим. Олимпийцы без него вымучили ничью, национальная команда с ним на поле точно была лучше, чем без него.

Той весной наступила пора настоящих испытаний. Матчи-то первых и олимпийских сборных шли по календарю рядом. 22 мая состоялся поединок в Хожуве, где СССР противостояла третья по итогам ЧМ-82 команда планеты — пусть и оставшаяся после Испании без Лято и Шармаха. Этот факт не стоило бы забывать тем, кто считал и считает хожувскую ничью недостаточным для отечественной команды результатом.

Кроме того, 17 апреля поляки умудрились сыграть в Варшаве 1:1 с финнами. И теперь победа над Советским Союзом им нужна была кровь из носу. Не будем забывать и про политический фактор: серьёзные волнения в тогда ещё Польской Народной Республике закончились введением 13 декабря 1981 года военного положения с арестом лидера профсоюза «Солидарность» Леха Валенсы. И пусть минуло полтора года, однако любви к посланцам Страны Советов точно не прибавилось.

Поляки выступили с такой отдачей и страстью и при такой поддержке стадиона, что у Фёдора, как рассказал нам начальник той советской команды Никита Симонян, во время исполнения гимнов онемела левая сторона лица. Оговорив, правда, что слышал об этом не от Черенкова лично.

Да, противник вышел на битву. Что и подтвердил дебют. Поляки включили жёсткий прессинг при ураганной поддержке трибун, стремясь с первых секунд подавить волю соперника к сопротивлению. Лобановский, естественно, предвидел такой