Опустилась на подушку. Надо поспать. Хотя вряд ли усну.

«Предки по окнам, чуры по углам, — запел под потолком тонкий голосок. — Святая роса на кровельке. Круг моего дому тын железный…»

Я медленно повернула голову. Около окна стояла «березка».

«Огонь жарок от земли до небеси. В каждом углу по щуру стоит, в самых дверях Сварог сидит. На самой крыше полымя горит, железный тын стоит. Никому не доступно до дому моего. Гой!»

Вдруг сон накрыл меня с головой. Я плыла между явью и фантазиями, боясь пошевелиться, чтобы не сломать хрупкую границу. Мне казалось, что если я сейчас повернусь, то потом уже не усну, и это очарование, эта сказка небытия ускользнет от меня.

Сны были рваные, нехорошие. Мне снилась школа. И даже не сама школа, а голоса. Они звенели у меня в голове, одни обрывались, другие начинали звучать. Приснилось, будто иду я на тренировку по фехтованию и забыла, где находится спортзал. Передо мной нагромождение переулков, и я не знаю, куда идти. Потом увидела Маринку. Девочка сидела, нахохлившись, на стуле, словно воробей, не желая поднимать голову, смотреть на меня.

Минуты доедали сутки. Секунды ссыпались в ладонь, просеивались сквозь пальцы. В какой-то момент мы с Максом потеряли власть над временем, поэтому надо вставать и бежать отсюда. Но встать было невозможно, потому что я спала.

Макс сидел в моих ногах, откинувшись на спинку кровати. Глаза закрыты. Из окна пробивается слабый свет. Тени косо падают на пол. Солнце то ли садится, то ли… Что-то не нравятся мне эти длинные тени.

— Сколько времени? — приподнялась я на локте.

— Скоро час, — произнес Макс, не открывая глаз.

— Как час?

Неужели я столько проспала? Это, наверное, от вчерашней усталости. До сих пор чувствую непонятную слабость.

— Что с Драконом?

На меня посмотрели прозрачно-голубые глаза.

— В Архангельске ждет самолета до Москвы. В пять полетит. Дальше пускай сам разбирается.

— Точно улетит? — Я всмотрелась в спокойное лицо любимого. По нему нельзя было прочитать ничего.

— Точно. — Под тяжелым взглядом Макса я отвела глаза, голова упала обратно на подушку.

Дракона больше нет рядом. Можно расслабиться. Но что-то мешает.

— А Маринка?

— В Мезени. Близко к себе не подпускает.

— Все-таки останется?

— Девочка может жить, где захочет. Ее действительно хорошо приняли в той компании. Особенно смешная девушка со странного цвета волосами.

— Таня, — подсказала я.

— Таня, — эхом отозвался Макс. — Марина испытывает потребность кого-то любить и получать в ответ такие же эмоции.

— Ее там полюбят?

— Насколько это умеют эму.

— Эмо, — поправила я и хихикнула. Бедный Макс, и готы на его голову, и эмо. Немудрено запутаться.

— Они ее не боятся?

— Они не знают, что ее нужно бояться. Пока только болтливы. Город маленький, появление Маринки трудно логично оправдать. Как бы про то, что она вампир, не прознали ненужные уши…

— Если Смотрители в Мезени, они ее быстро вычислят,

— Пока она не совершит никаких действий против людей, на нее не обратят внимания.

Я никак не могла собраться с мыслями. Странная слабость мешала сосредоточиться.

— Про Эдгара что-нибудь слышно?

— Во Франции его нет. Так сказал Лео. Несмотря на то что в замке на Луаре действительно собралась толпа желающих увидеть смерть колосса.

— Нет во Франции. Значит, он здесь?

— Здесь его пока тоже нет.

Макс замолчал на полуслове. Так и просилось продолжение — Эдгара нет, но кто-то есть. Я вопросительно посмотрела на любимого. Предоставлю ему возможность в очередной раз угадать мои мысли.

— Думаю, что Смотрители оживились не из-за Маринки и не из-за меня. В городе мы действовали очень осторожно, чтобы обратить на себя внимание. Сюда идет какая-то другая опасность, и они о ней узнали. Не представляю, откуда. Из Москвы, из другого источника. Но они к чему-то готовятся. В воздухе чувствуется напряжение.

Свет из окна шел тусклый. Стекло было мутным, с радужными водяными разводами.

Словно мы находились в батискафе, а там, за окном, плескалась вода.

— И опасность эта грозит Маринке?

— Опасность может грозить кому угодно. Нам предлагали отсюда уехать разными способами — намеками, иносказаниями, прямыми угрозами. Все хотели, чтобы мы приняли участие в разворачивающихся событиях. Но сейчас Ирина неизвестно где, и нас не имеет смысла гнать сначала в Москву, а оттуда на Луару. Все можно сделать и здесь. И для основного действия понадобятся Смотрители. Местные. Злые. У которых от одного слова «вампир» сжимается

челюсть.

— Но все же вампиры во Франции. — Я отказывалась верить в то, что слышала…

— Там все ненужные вампиры. Полезные фигуры уже стоят на шахматной доске.

Я представила Маринку, и ничего тревожного в ответ в голову не пришло. Да, волнения за Маринку не было. Как не было и самой Маринки. У меня не получалось на нее настроиться. Я безрезультатно бродила мысленно по бесконечным снежным просторам. Где же она? Девочка как-то ухитрилась от меня закрыться.

— Если бы Эдгара можно было просчитать, он бы не был Эдгаром. — Голос любимого в этот раз успокаивал мало. — Просто надо быть готовыми к его визиту.

— У меня какое-то дурацкое предчувствие, — пробормотала, спуская ноги с кровати.

Я поднялась, собираясь пройти к табуретке, где в тазике ждало меня утреннее умывание.

Меня покачивало. Сама виновата. Надо учиться правильно распределять свои силы. Вода в тазу, как всегда, была теплой.

— Я тебе сварил кофе и порезал сыр. Я натужно улыбнулась, пытаясь спрятать свое волнение. Не выдержала и отвернулась.

Нервная в последнее время стала. Чтобы успокоиться, тщательно вытерла лицо, провела шершавым полотенцем по каждому пальчику.

— А что ты делал?

— Смотрел на тебя. Ты очень красиво спишь.

— А еще?

— Охотился. Потом читал.

— Дракон точно не вернется?

— Не переживай. Он нас не догонит.

Я прошла на кухню. Жарко натопленную. Из открытой дверцы печки волнами шло тепло. От чашки поднимался парок, одурманивающе пахло самым лучшим на свете кофе. Сыр лежал на блюдце. Он был не порезан, а поломан, кусочки ноздревато лоснились бело-желтым жирком, рождая воспоминание об арбузе. Я смотрела на них, на мелкую крошку вокруг крупных, и уже больше не могла бороться со своими чувствами.