– И для Властей это, – добавил я, – просто превосходный результат.

– Именно! Поистине символическое решение для властей предержащих! Так сказать, трансплантация прилежности и прилежания. Те, кто не желает, чтобы его народ трудился прилежно и старательно, продают вытяжку тем, кто желает это заполучить. Превосходное решение!

– Отвратительное! – яростно пробормотала Зенда.

– Но теперь инженеры сделали новый шаг вперед: создали «прилеж-2». Более мощный, действующий гораздо дольше, но требующий для изготовления экстракт иного типа. При его извлечении донор также не погибает, но превращается в растение. А об этих растениях теперь никто не заботится, особенно в Стабильном. Они никому не нужны, никто не может себе позволить этот мертвый груз. В конечном итоге процесс превратился в поточное производство людей-овощей, безмозглых растений, и я более не мог с этим мириться. Вот я и сбежал.

– Ага, это ответ на вопрос номер два, – заметил я. – Они полагают, что вы намереваетесь их разоблачить.

– Ну да. – Он пожал плечами.

– А вы намереваетесь?

Деятель тяжело вздохнул. Сейчас он выглядел еще более старым и усталым.

– Перед кем разоблачать-то? Главный Деятель прекрасно знает, что происходит, но он стар и хочет оставаться Главным Деятелем. У В достаточно власти и влияния, чтобы его сбросить, если тот поднимет шум. А вне Центра кому какое до этого дело? Никто не обладает реальной властью над Центром или над кем-то еще. В и те, кто с ним работает, уже ведут переговоры со Стабильным и парой других Районов. Никакого смысла идти со своими разоблачениями в Стабильный, в Шан или Идилл, потому что тамошние Власти прекрасно обо всем об этом знают. Они уже сами в этом завязаны.

– И Идилл?! – воскликнула Зенда. – Идилл тоже завязан? Нет, нет, быть такого не может…

Я попытался ее успокоить, но не слишком успешно – я и сам был в ярости. Я видел немало Районов, я во многих бывал. Но Идилл – особое место, в силу многих причин. Он не похож на другие. Идилл – старый Район, люди там мирные и спокойные, приезжают и уезжают тихо и незаметно. Им нет дела ни до кого, они ни с кем не спорят и не ссорятся. Они просто желают, чтобы все оставили их в покое, чтобы продолжать жить мирно и быть добрыми и чуткими по отношению друг к другу. Знаю, знаю, это звучит вроде как странно и даже фантастически, но у них это работает.

– Ну, пока еще не совсем, – быстро поправился Элкленд. – Пока что Центр использовал ресурсы Стабильного и Шана. Но для изготовления «прилежа-2» требуется все больше доноров, а Идилл сейчас испытывает серьезные финансовые трудности. Я там никогда не был, но слыхал, что это очень милый Район, и…

– Очень милый?! – возопила Зенда. – Да это же мой дом! Я там выросла. Это же… Старк, скажи ему!.. Он же…

– Он уже не может себя содержать, – закончил за нее Элкленд. – Центр угрожает востребовать назад все займы и кредиты на приобретение оборудования, которые выдал им через посредство Натши. Если такое случится, Идилл просто развалится на части. Так что иного выбора у них нет.

Зенда некоторое время сидела и кипела от негодования. Я ждал. Я знал, что будет дальше. Я уже многое подозревал, довольно многое, особенно когда узнал, что никакой банды не существует и что нечто в этом роде уже висит над горизонтом и надвигается прямо на меня. Я не ищу работу. Она сама меня находит. Приходят всякие и предлагают мне работу. И именно поэтому моя жизнь – это настоящий пышный карнавал, состоящий из сплошных гнусных событий, несущих одни беды и несчастья. В конце концов Зенда повернулась ко мне, а я так и знал, что именно это она сделает в конечном итоге.

– Да, это так, – сказала она. – У них и впрямь нет выбора.

Я поглядел на нее и улыбнулся. Как я уже говорил выше, иногда я могу выбирать, а иногда не могу. Странность же заключается в том, что, воюя за правое дело, далеко не всегда чувствуешь, что это твой осознанный выбор. Вот когда делаешь что-то плохое – это твой выбор, а хорошие дела являются к тебе сами и увлекают за собой. И несчастье в том, что вся эта их хорошесть никак потом с тебя не слезает, не стирается.

– Я сделаю все, что смогу, – твердо сказал я.

Она улыбнулась радостной сияющей улыбкой и взяла меня за руку.

– Я тоже сделаю все, что смогу, – сказала она. – Говори, что мне надо делать, и я все сделаю.

Элкленд тупо посмотрел на нас:

– О чем вы говорите?

– Мы говорим о том, как это остановить.

Деятель с безнадежным видом покачал головой.

– Это невозможно. Они слишком сильны и сами ни за что не остановятся. А вы даже не представляете, с чем вам придется иметь дело.

– Они тоже не представляют! – яростно заявила Зенда, кивая головой в мою сторону, что было вроде как лестью. Я приложил все усилия, чтобы выглядеть как могучая сила, с которой нельзя не считаться, но этого не выразишь лицом, так что я и не ожидал, что убедил его. Пока что. Элкленд некоторое время мрачно смотрел на нас, потом снова покачал головой.

Немного позже Деятель уснул на диване, убаюканный теплом моей квартиры и ощущением безопасности, а мы с Зендой пробрались на кухню, чтобы его не беспокоить. Я воспользовался видифоном, чтобы заказать пиццу. Я много ее заказал. Телефонистка, кажется, была здорово озадачена количеством заказанного, но мне в конце концов все же удалось ее убедить, что я совершенно серьезен.

– И что будет теперь, Старк? – тихонько спросила Зенда, когда я покончил с заказом.

– Тебе придется вернуться в Центр, – ответил я. – И забрать с собой этого «клопа». – При этом сообщении она помрачнела, но согласилась, уступила. Это очень важный момент, как она это делает, всегда делает так, как я говорю. Ну, почти всегда. – Ты должна положить его туда, откуда вытащила. Будем надеяться, что никто не заметил его временного отсутствия.

– А что, если заметили?

– Тогда сыграй по-умному. Скажи, что нашла его и просто проверила, работает ли он.

– Что? Разве это разумно?

– Если скажешь что-то другое, это может выглядеть неубедительно. Просто не говори, что виделась со мной или получала от меня какие-то сообщения. Именно для этого они и подсунули тебе «клопа» в первую очередь. Служба Безопасности твоего Департамента наверняка в курсе дела, если кто-то заходил в твой кабинет, и непременно сообщит тебе, кто это был. Если у тебя действительно кто-то побывал, например Дарв, иди прямо к В и сообщи о «клопе». И помни: ты ничего не знаешь и ты не виделась с Элклендом и со мной, так что это самое естественное, что ты могла сделать в такой ситуации. Он притворится, что ничего об этом не знает, извинится, а следующий «клоп» они спрячут более тщательно.

– Ладно. А потом что мне делать?

– Тихо сидеть на месте, заниматься своими делами и притворяться, что ничего от меня не получала. Я свяжусь с тобой, как только смогу.

– А куда ты собрался?