Мастер обомлел.

– Мелери здесь?

– После стольких лет в разлуке, какое счастье, что теперь она у меня под рукой, – потешалась Мали.

Рейн оторвала взгляд от мамы и посмотрела на чёрную папку в дрожащих руках Мастера. Нужно спасать маму. Сейчас же.

Она бросилась к нише. Мали щёлкнула пальцами, и Рейн отлетела назад. Она врезалась в стену и свалилась на пол у скамьи.

– Отпусти мою маму, – прохрипела она.

Крушила схватил её за плечо и рывком поднял на ноги. Гигантская клешня щёлкнула у неё перед носом.

– Покромсать её, госпожа?

Мали расхохоталась.

– Отпусти, пусть насладится трогательным воссоединением семьи.

Крушила отступил. Как ей ни хотелось помочь маме, пришлось вести себя смирно. Она не сможет облить Мали Заклинанием, если снова остолбенеет.

– Чего ждёшь? Ты же собиралась вымаливать прощение. – Мали топнула ногой.

Рейн взглянула на безжизненное лицо матери.

– Мамочка, мне так жаль!

Мали ухмыльнулась.

– Какое убожество. – Она обернулась к Мастеру: – Не стой столбом. Давай сюда Заклинание.

Мастер колебался.

Мали щёлкнула пальцами, и он резко выпрямился. Зашагал к столу и неловко швырнул папку. Мали пнула его в бок.

– Ты не сдвинешься с места, пока не научишься слушаться.

Рейн незаметно подобралась поближе. Время уходит. Нужно вернуть искру до того, как Мали оживит Заклинание силой мысли и развеет его над мамой.

Мали открыла папку и прочитала Заклинание истязания. Её аж затрясло в предвкушении.

– Блестяще. Не терпится вручить этот дар сестрице.

Она щёлкнула пальцами. Мамины длинные косы взметнулись в воздухе, и она рухнула на пол как подкошенная.

Мали захихикала.

– Ой, прости.

Крушила одобрительно щёлкнул клешней. Будто хлопал.

Бутылка в кармане Рейн задрожала.

Мали склонилась над мамой.

– Что скажешь напоследок, сестрица?

Она кивнула Крушиле. На секунды они оба повернулись спиной к Рейн.

Выхватив бутылку из кармана, она потянула пробку и оторопела. Пробка застряла.

Крушила подсунул руку под мамино плечо и перевернул её на спину. Кровь текла у неё из носа.

Рейн было всё равно, разобьётся стекло или нет, она схватила бутылку и изо всех сил дёрнула пробку. Та поддалась. Быстро, как молния, Рейн подняла руку и бросила бутылку с Заклинанием. Слова вырвались на волю и, извиваясь в вихре, впились в спину Мали.

Она поёжилась. Резко подняла голову.

Рейн спрятала бутылку за спину. Несколько чернильных слов шлёпнулись на её юбку и башмаки. Невинно глядя на Мали, она незаметно вставила пробку на место.

Вздёрнув брови, Мали щёлкнула пальцами. Мамино одеревеневшее тело обмякло. Морщась от боли, она с трудом встала на колени. Крушила рывком поднял её на ноги и потащил к скамье.

Рейн сунула бутылку обратно в карман, не сводя глаз с Мали, и ждала, когда же появится золотистая искра.

Мали подошла к столу и перечитала Заклинание.

Рейн нахмурилась. Волшебство должно было подействовать сразу. Даже если оно выветрилось. Том ведь исчез в две секунды. Она уставилась на чернильные пятнышки на своей юбке и башмаках. Неужели на Мали попало недостаточно слов?

Мама размазала кровь по щеке, вытирая нос.

– Что ж, сестра… столько лет… столько страданий. Довольна теперь? – Она склонила голову набок. – Не похоже, чтобы ты радовалась.

Мали бросила на неё гневный взгляд.

– Как только разберусь с тобой, моему восторгу предела не будет.

Мелери взглянула на Рейн, и её глаза засияли. Она протянула руку.

– Ты в порядке, дорогая? Я так беспокоилась за тебя.

Рейн сжала мамину руку и бросилась на колени.

– Прости, мама. Прости за всё.

– Тише, тише. Это я виновата. – Мама поцеловала её в голову. – Зря я тебе не рассказала всё много лет назад.

– Нужно бежать. Мали хочет развеять Заклинание муки!

Мама перевела взгляд на Мастера, остолбеневшего у стола. Её губы изогнулись в усмешке.

– Что он натворил на этот раз?

Рейн сжала мамину руку, хотела сказать, что он на их стороне, но не решилась.

– Когда-то он помогал тебе, теперь помогает мне, – ухмыльнулась Мали.

– Значит, он ещё больший глупец, чем я думала.

– Что с тобой, сестрица, ударилась головой? Было время, когда ты мечтала только об одном – оживлять слова из чёрных словарей.

– Не проходит и дня, чтобы я не жалела об этом, – сказала мама с горечью. – Как я могла поверить твоим лживым уговорам?! Ты не способна никому помогать.

Глаза Мали вспыхнули недобрым огнём.

– Не волнуйся. Скоро у тебя появятся проблемы намного серьёзнее.

Рейн перевела взгляд на папку, она всё ещё лежала на столе. Нужно порвать Заклинание до того, как Мали выучит его наизусть. Выпустив мамину руку, она подвинулась к столу.

Клешня Крушилы опустилась на её плечо.

– Не так близко, малышка, – заревел он.

Мали снова перечитала Заклинание. Самодовольная улыбка играла у неё на губах.

– Что ж, сестрица, столько лет я наблюдала, как ты изливаешь волшебные слова из своей бестолковой головы, теперь моя очередь.

Она выдвинула ящик стола и достала чистый пергамент.

Капельки пота потекли по спине Рейн. Она сверлила взглядом Мали, отчаянно призывая свою искру появиться.

Мама встала, шагнула к сестре.

– Пожалуйста, отпусти Рейн.

– Ну уж нет, – ухмыльнулась Мали. – Твоя дочь и её искра останутся у меня.

Мама нахмурилась.

– Да что с тобой такое? Я дала тебе всё, что ты просила. Но тебе всегда мало, так ведь?

– Ты не дала мне свою искру, – выпалила Мали.

– Я любила тебя!

– Любила? Какой толк в любви? – Она снова прочла Заклинание, затем отбросила папку. Она пристально посмотрела на Мелери. Её губы беззвучно произносили Заклинание. Вдруг её лицо потемнело, будто тьма заслонила свет.

Рейн сжала кулаки, когда склизкие, тёмные слова, словно грязь, просочились сквозь лоб Мали и брызнули на пергамент. Они перетекали, переползали, пока не встали на свои места.

Мама позеленела, и на мгновение Рейн даже порадовалась, что у неё нет искры и она не ощущает весь ужас этого Заклинания.