– Не надейся, – словно читая ее мысли, покачал он головой. – Сделать меня психом тебе не удастся. Я абсолютно нормален, дорогая! Брось одежду Инквизитора в стиральную машину.

– З-зачем?

– Я ее испачкал… в крови грешников. Ха-ха!

Он развеселился, тогда как Ларисе было не до смеха. Она еле дождалась, пока за ним закроется дверь, и бросилась звонить Матвею. Калмыков рехнулся, это ясно! С ним опасно оставаться в одной квартире. Ларисе было необходимо посоветоваться с человеком, которому она всецело доверяла. У нее таких знакомых не оказалось, кроме Карелина.

Его, как назло, не было дома, не отвечал он и по сотовому. Вежливо-бесстрастный голос раз за разом сообщал Ларисе, что «связь с абонентом временно отсутствует». Она позвонила ему в офис, чего никогда раньше себе не позволяла.

– Господина Карелина сегодня не будет, – сказала сотрудница.

– А завтра?

– Он не каждый день приходит в бюро. Я свяжу вас с директором.

– Нет, спасибо…

Лариса места себе не находила. Чтобы успокоиться, она плеснула в стакан из-под сока коньяку, глотнула. Господи, что же ей делать? Черная сутана в ванной наводила на нее панический страх. Кровь… Калмыков говорил, что испачкал одежду кровью…

Она метнулась в ванную, вытащила из корзины с грязным бельем сутану и стала пристально разглядывать – на передней части, примерно на уровне груди и живота, были заметны какие-то пятна…

Камышин

Глядя на себя в «венецианское» зеркало, Астра испытывала нечто необъяснимое. Женщина, которая отражалась в золотистом тумане, была она и как будто не она. Вроде бы те же черты… но слегка другие: глаза побольше и сильнее вытянуты, ресницы длиннее, нос прямее, губы краснее, волосы пышнее, а лицо нежное, как персик.

Сравнивая себя с отражением в зеркале, Астра словно играла в игру «Найди отличия». Кстати, в детстве ей очень нравилась такая забава – на двух с виду одинаковых рисунках отыскивать несхожие детали.

– Любуетесь? – отвлек ее от этого занятия Матвей. – Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи. Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?

– Отлично декламируете. Посещали в школе кружок художественного чтения?

– Угадали, – засмеялся он. – У меня предложение: не перейти ли нам на «ты»?

– А надо?

– Так будет проще.

– Ладно, уговорили. Уговорил! – с улыбкой исправилась Астра. – Есть новости?

– Полна коробушка. Внук Прохора Акимыча оказался на редкость болтливым. Из него ничего не пришлось вытягивать, сам тараторил, как трещотка. Аж в ушах звенело! Оно и понятно: для Камышина пожар на Озерной улице и смерть баронессы – событие мирового масштаба. Труп сильно обгорел, истинную причину смерти установить будет нелегко. Если вообще возможно.

Причиной возгорания пожарники считают умышленный поджог – пламя слишком быстро охватило весь дом. А ведь он построен не так давно, в нем нет деревянных перекрытий, старой проводки и прочих факторов риска. Внутри дом почти весь выгорел, кроме того, был небольшой взрыв газа. Отопление работало на газовом котле?

– Да, – кивнула Астра. – И кухонная плита. Я вспомнила! Ночью я слышала не только шаги, но и бульканье… это грабитель лил бензин. Точно!

– Он что, канистру с собой притащил? Через дымоход?

Она не заметила иронии в словах Матвея.

– Может, бутылку…

– В доме хранился бензин?

– Я не видела. Зачем? Машины у баронессы не было. Для бытовых нужд? Разве что он хранился в летней кухне, у Тихона… или в сарае. В доме таких вещей не держат.

– Вынужден тебе верить. Далее: все документы и вещественные доказательства, если они имелись, тоже сгорели. Кто такая эта госпожа Гримм и куда сообщать о ее смерти, неизвестно. Несгораемого сейфа в доме не обнаружили, сундуков с золотом и драгоценностями тоже. Кое-какие данные о погибшей остались в поселковой администрации, одни сухие факты. Семь лет назад Ида Вильгельмовна Гримм приобрела дом и поселилась в Камышине, вот и все.

– Она и вправду была немка?

– По документам, да. Баронесса получила вид на жительство.

– Что ее привело сюда? У нее есть родственники в России? Кто-нибудь из ее близких остался в Германии?

Карелин пожал плечами:

– Наверное, сделают запрос в немецкое посольство. Для тебя это важно?

– В общем… нет.

У Астры вдруг пересохло в горле, и она закашлялась.

– Полиция разыскивает Тихона и компаньонку, – сказал Матвей. – Сама понимаешь, ты и сторож – главные подозреваемые. Хорошо, что никто из соседей не знает ни твоего имени, ни фамилии. Ты весьма предусмотрительно не ходила по магазинам, не разгуливала по улицам, ни с кем не заводила приятельских отношений.

– Закупки делал Тихон. Если его найдут, он опишет мою внешность и назовет имя.

– Значит, постараемся найти его раньше, чем наши доблестные сыщики. А ты без парика и очков на улицу ни ногой!

– Эльзу тоже разыскивают?

– Нет, конечно. Эльза ушла от баронессы еще летом, о ней никто не упоминает. – Матвей помолчал. – Ты не думаешь, что ограбление и поджог – дело рук сторожа? Не зря же он прячется?

Астре такое в голову не приходило.

– Тихон? Не-е-ет… зачем ему это нужно? И потом, он же знал, что я в доме. Гораздо удобнее было убить и ограбить хозяйку, когда она жила одна. Это не сторож! Я почему-то сомневаюсь, что тот человек – обыкновенный грабитель.

– А погром в спальне? Ты же сама говорила – он везде рылся.

– Да, но… черт, я запуталась. Может быть, Эльза что-то знает? Давай найдем ее и поговорим?

– Где искать? Дома у нее я был, бабка и сестра наотрез отказываются обсуждать эту тему. Как их заставишь?

– Ты все-таки ходил к Эльзе?

– Было дело, – признался Матвей. – Дурное предчувствие появилось, когда я оставил тебя на Озерной улице. Решил узнать, что приключилось с предыдущей компаньонкой.

– Предчувствие тебя не обмануло! – улыбнулась Астра. – Выходит, ты обо мне беспокоился?

Карелин смутился:

– Я в некоторой степени чувствовал ответственность.

– Но Эльзу так и не отыскал. Где она, по-твоему? Человек же бесследно пропасть не может?

– Еще как может. В архивах пылятся тысячи нераскрытых дел о пропаже людей.

– Если Эльза просто передумала работать у баронессы, то почему не забрала свои вещи? Одежду, разные мелочи… Тихон вынес все в сарай, он мне показывал. И наверняка Эльза пользовалась тайником. Я прожила в той комнате чуть больше месяца и то наткнулась на него, а она – несколько лет. Видимо, тайник был задуман как занимательная шутка и легко открывался. Не мешало бы поговорить с первым хозяином дома, Крымовым. Вдруг тайник устроил именно он?