В этот момент по коридору, над которым он полз, прочертила пол огненная линия — словно огромная ленивая змея, оползающая свои угодья. Зирис тут же замер. Все-таки он готовился к встрече с нежитью, а огненные техники — это дело демонов. На такое он не подписывался!

— Вот только разве меня хоть кто-то будет слушать! — рука барона Крюгге сжала выданный ему амулет.

Если он доберется до границы Неверкейва и активирует его, то эта штука просканирует подземный город и отправит сигнал на поверхность. Это должно будет стать гарантом сделки о его безопасности на ближайшие месяцы… Зирис несколько раз вздохнул, а потом продолжил ползти дальше. Все-таки одинокий демон вполне мог оказаться случайностью, да и судя по тому, что он не обнаружил Зириса — это просто случайная проверка. Выйди даже слабый обитатель Бездны на охоту, и никакая маскировка барону Крюгге уже бы не помогла.

Как ничто не поможет ему, если он вернется на поверхность, не выполнив задание. С какой радостью Грай Ридум загонит его и засунет обратно в клетку… В этот момент Зирис дополз до главного ствола шахты: раньше тут был огромный лифт, с помощью которого дварфы поднимали на поверхность свои товары и спускали вниз закупленную у людей и эльфов еду. Вот только сейчас вся эта конструкция давно заброшена, остались только технические пандусы да немертвые стражи, поставленные новым правителем Неверкейва для охраны границы своих владений.

Зирис развернул плащ-крыло и перелетел на другую сторону шахты. Тут, если верить полученной им информации, должен быть проход в основную пещеру. Недостаточно большой, чтобы провести армию, и, соответственно, недостаточно важный, чтобы мертвецы его охраняли. В общем, идеальное место для установки и активации артефакта-наблюдателя. Зирис бы, кстати, не удивился, если бы узнал, что нежить специально оставило это место, чтобы люди могли проверять их границы и не доставать их набегами, опасаясь за собственную безопасность.

А так — всем все ясно и все могут жить в мире.

Убеждая себя таким образом, что никакая опасность ему не грозит, Зирис пролез через дыру и зацепился за потолок пещеры специальным крюком.

— Да-форт! Иннес! — слова активации артефакта прозвучали, и тот сразу же раскрылся в маленький цветок, принявшись впитывать информацию.

Зирис же старался не шевелить артефакт и заодно сам просматривал все собираемые им образы. Внутри города, по крайней мере там, докуда хватает силы цветка, чисто. Численность разумной нежити на стенах — в пределах нормы. Горы трупов, поставленные по периметру внешнего города на случай неожиданного вторжения — не изменились в размерах.

Зирис отключил артефакт и уже собрался было возвращаться, когда внизу началось какое-то непонятное движение. Сначала из шахты старого лифта компактной группой вырвалась волна дварфов-стражей — словно отрываясь от неведомого преследователя, они добрались до горы трупов и влились в нее, восстанавливая кем-то нанесенные им повреждения. Зирис насчитал не меньше десяти мертвецов-инвалидов, по которым словно бы прошелся дубинками отряд огров. И еще раза в два больше полностью неподвижных тел, которых волокли за ноги их же собратья. Неужели кто-то умудрился затушить в них искру жизни?

Зирис напрягся и снова активировал артефакт, исследуя окрестности и пытаясь понять, кто же это мог такое устроить. И тут цветок подсветил одинокую фигуру в черном костюме, крадущуюся в камнях чуть в стороне от отступающих мертвецов.

— Одиночка? — Зирис цокнул языком, прикидывая силу воина, что смог устроить подобное.

Мысли барона Крюгге плавно перешли от неизвестного воина к тому, чем все это может грозить. Мертвецы ведь вполне себе разумны, и, столкнувшись с опасностью, они не будут молча умирать, а вызовут подкрепление. И тут в воздухе над городом раздались чьи-то тяжелые, неуклюжие хлопки.

* * *

Никита долго смотрел на отступающих мертвых дварфов и не мог решить, что же делать дальше. Но это все было ровно до того момента, пока он не активировал умение Видеть добро. Если раньше вторая точка светлого артефакта была далеко, то теперь она определенно стала гораздо ближе. Если прикинуть — теперь Никита уже научился соотносить увиденные виртуальные объекты с реальностью — то его цель будет в доме практически сразу за стеной. Ну, и еще за горой из мёртвых тел.

По спине парня пробежала волна дрожи, но он постарался мыслить логически. Да, мертвецы выглядят страшно, да, эта гора трупов навевает жуть… Но если отойти от эмоций и рассмотреть только факты? Во-первых, дварфы-стражи никогда не замечали парня первыми — значит, их органы чувств не так совершенны. Во-вторых, гора трупов тут совсем одна, и что мешает попробовать обойти ее чуть в стороне? В итоге Никита все-таки решился.

— Замена одежды, — он активировал функцию подаренного ему комплекта формы, сменив свой официальный плащ-халат со знаками секты на абсолютно черную пижаму. Парень рассудил, что так его будет сложнее заметить. А учитывая, что именно он задумал, даже такая мелочь может определить успех дела. Ну, и еще одна мелочь на случай срочного отступления — Никита, недолго думая, приклеил бумажку с руной Ак к последней платформе перед землей и спрыгнул вниз.

Глава 44. Холод

Никита крался вслед за отступающими мертвыми дварфами, и те совершенно не обращали внимания на его скрытую во тьме фигуру. Похоже, именно эти представители нежити оказались прежде всего воинами, а не наблюдателями. Впрочем, можно было понять того, кто их сюда поставил: по древней шахте, где единственный способ спуска — это редкие ступеньки по бокам, по-тихому не пройти. А значит, чтобы не пустить на свои земли незваных гостей сильный страж мог показаться идеальным выбором. Мог… До появления Никиты.

Парень уже обогнал отступающую нежить, нацелившуюся на гору трупов у стены города, и вдоль скалы начал смещаться немного вправо.

Видеть добро

Никита снова активировал эту способность, благо она почти не потребляла его духовную энергию. И сейчас он, когда оказался на расстоянии меньше ста метров до своей цели, смог увидеть не просто светящуюся точку, а конкретный образ. Свернутый в трубочку пергамент, лежащий чуть ниже уровня земли — по мнению парня это было хорошим знаком. Ему был нужен манускрипт, и вот уже вторая находка явно на него похожа. Ну, а если не повезет, теперь Никита видел на горизонте еще несколько десятков светлых точек и был готов в случае чего отправиться еще и за ними.

— Но, будем надеяться, не придется, — Никита бросил опасливый взгляд в сторону горы трупов, и тут до его слуха долетели странные хлопки с перестукиваниями.

Сначала парень не мог понять, что это такое, но потом догадался посмотреть вверх, и вот тут его впервые по-настоящему сковал самый обычный страх. По воздуху, тяжело взмахивая своими подделками под крылья, в его направлении летел самый настоящий костяной дракон. Костяной! Дракон! Никита даже не удержался и ущипнул себя, но эта страшная махина смерти никуда не исчезла. Более того, по мере приближения чудовища парень смог оценить его настоящие размеры.