Масштабы терроризма приняли грандиозный размах. К концу 1971 года РАФ провела более 550 акций, экспроприировав при этом более 2 миллионов марок. Примеру Рафовцев последовали и другие — на территории ФРГ стали появляться новые террористические группы. Выдвинув левацкие требования, они повторяли стратегию РАФ. Был пример, было у кого учиться. В некоторых случаях под новыми названиями скрывались все те же рафовцы — они стали присваивать вновь созданным группам имена своих погибши товарищей. «Смена вывесок» нужна была не только для маскировки, она имитировала растущий революционный размах. Полиция сбилась с ног. «Проснувшаяся» власть взялась за дело. Меры по противодействию террору вырабатывались в управлении КРИПО — криминальной полиции Западной Германии. В КРИПО рафовцы нашли себе достойного противника. В первую очередь, учитывая мобильность РАФ, был усилен полицейский контроль на дорогах. Участились проверки и специальные полицейские акции. Лишив рафовцев свободы передвижения, полиция занялась почтовой связью: теперь посылки и другие почтовые отправления стали подвергаться пристальному контролю. Пересылка по почте оружия и взрывчатки (что раньше практиковалось РАФ) теперь была исключена.

Не лишенные бандитского шика и привыкшие к безнаказанности члены РАФ, и особенно их лидер Баадер, привыкли пользоваться для передвижения и налетов угнанными машинами «БМВ». Полиция взяла это на заметку. Январским днем 1972 года кельнский полицейский обратил внимание на машину этой марки, припаркованную на одной из улиц Кельна. Полицейский с пистолетом наготове попросил водителя предъявить документы, на что сидевший за рулем Андреас Баадер, мило улыбнувшись, полез в бардачок, выхватил пистолет и, опередив стража закона, открыл стрельбу. Полицейский все же успел отскочить, и это спасло ему жизнь. Полиция действовала оперативно и оцепила район, Андреасу удалось скрыться, но легендарный боевик едва не был схвачен. На следующий день в газетах появилось сенсационное сообщение о том, что Баадер якобы собирается сдаться и нанял адвоката, который выторговывает у властей приемлемые условия для своего клиента. Баадер был взбешен и поспешил дать опровержение следующего содержания:

Я думаю, что не остановлюсь на этом. Ни один из пленников РАФ, находящийся в застенках, до сих пор не высказал за прекращение борьбы. Нас можно только убить или арестовать. Сила Герильи — это решимость каждого из нас. Мы не находимся в бегах. Мы здесь, чтобы организовать вооруженное сопротивление против существующего порядка, против жестокой эксплуатации народа. Борьба только началась.

Растущая активность полиции стала сказываться, и организованные структуры РАФ стали вытесняться из крупных городов. В 1972 году террористический центр вынужден был передислоцироваться в Западный Берлин, где и была создана организация. Здесь, в «свободном городе», действовал выработанный международными соглашениями особый статус ограничивающий действия полиции. Предполагалась и возможность отступления в восточный сектор Берлина. Операции, как и прежде, проводились на всей территории Западной Германии.

Тем временем ширилась война в далеком Индокитае. Весной 1972 года американская авиация приступила к систематической бомбардировке вьетнамских гражданских объектов и блокаде (минированию) северовьетнамских морских портов. Западногерманские телеканалы давали из Вьетнама впечатляющие репортажи: изуродованные дети, сожженные напалмом деревни, джунгли, обработанные смертельными химикалиями, развалины, слезы, проклятия американской военщине — в памяти немцев оживали воспоминания сравнительно недавней войны. В Германии росли антиамериканские настроения. И было из-за чего. Базы военной авиации США, размещенные в Западной Германии, и штаб-квартира американских вооруженных сил в Гейдельберге имели непосредственное отношение к происходящему в Индокитае.

В этих условиях лидеры РАФ (Андреас Баадер, Гудрун Энсслин, Ян-Карл Распе, Хольгер Майне и Герхард Мюллер) решили нанести удар по штаб-квартире американского корпуса, размещенной во Франкфурте-на-Манне. Вечером 11 мая 1972 года у входа в офицерское казино один за другим прозвучали три мощных взрыва. Самодельные бомбы, изготовленные из обрезков трубы, с зарядом мощностью 80 кг тротилового эквивалента, уничтожили контрольно-пропускной пункт и нанесли серьезные разрушения офицерскому казино. В результате теракта, ответственность за который взяла на себя так называемая Коммандо Петры Шельм,[47]13 американских военнослужащих были ранены, погиб 39-летний ветеран вьетнамской войны подполковник Поль Блумквист. Осколок стоявшего на окне стакана перебил ему сонную артерию. Общий ущерб от взрывов составил около миллиона марок.

На следующий день нападению подверглись управления западногерманской полиции. В первой половине 12 мая 1972 года Ирмгард Меллер и Ангела Лютер проникли в полицейское управление Аугсбурга, оставили там бомбы с часовым механизмом и благополучно выбрались на улицу. В это же время в Мюнхене Баадер, Энсслин и Мейнс припарковали на автомобильной стоянке КРИПО машину, начиненную взрывчаткой. В 12.15 в Аугсбурге прогремели два мощных взрыва, пятеро полицейских были ранены. В 14.15 взорвалась машина на автомобильной стоянке. Было уничтожено свыше 60 автомобилей, принадлежавших сотрудникам КРИПО, по счастливой случайности никто не пострадал, в окнах шестиэтажного здания полиции не осталось ни одного целого стекла. Ответственность за оба теракта, совершенных 12 мая 1972 года, взяла на себя одна из ячеек РАФ под названием Коммандо Томаса Вейссбекера.

Спустя несколько дней после взрывов в Мюнхене и Аугсбурге Баадер, Распе и Мейнс появились в Карлсруэ, чтобы свести счеты с судьей Вольфгангом Будденбергом, подписавшим большинство ордеров на обыски конспиративных квартир и аресты рафовцев. Для них судья Будденберг был олицетворением «фашистствующей юстиции». Смерть судьи (его казнь по приговору РАФ) должна была стать не только актом возмездия, но послужить грозным предупреждением другим чиновникам западногерманской юстиции. План покушения на жизнь судьи предусматривал закладку в его автомобиль взрывного устройства, приводящегося в действие при повороте ключа зажигания. За судьей была установлена слежка. Ночью террористы тайком вскрыли ярко-красный «фольксваген» судьи и начинили его взрывчаткой. Однако планам рафовцев помешала случайность, сама по себе оказавшаяся трагической. Машиной судьи в то утро, 15 мая 1972 года, решила воспользоваться его жена Герта Булденберг, чтобы съездить за покупками. Она стала жертвой взрыва, выжила, но стала инвалидом.

Основными целями РАФ оставались американские военные базы, размещенные на территории Западной Германии. Взрывы 11 мая 1972 года во Франкфурте-на-Майне были первым сигналом. До тех пор американцы не уделяли серьезного внимания охране своих объектов, военная полиция вела поверхностный пропускной контроль и поддерживала порядок на территории базы, специальные антитеррористические меры не предпринимались. Служба на территории ФРГ считалась у американских военных достаточно комфортной. Вопрос об организации надежной системы безопасности встал только после нападений террористов. В свою очередь, рафовцы не намеревались отказываться от своих планов. Здесь у них были выгодные позиции — значительная часть западногерманского общества выступала против войны во Вьетнаме. Мишенью для нападения была выбрана Европейская штаб-квартира Американской армии в Гейдельберге. Сама по себе цель обеспечивала наиболее сильный пропагандистский эффект. Кроме того, рафовцам стало известно, что на территории базы размещено сверхмощное компьютерное оборудование, используемое ВВС США. План операции был тщательно разработан и оказался неожиданно легким. Орудием теракта должны были служить две машины, начиненные 200 килограммами TNT. На машинах были установлены номера, украденные с американских военных машин. Автомобили с такими номерами при въезде на базу досматривались поверхностно. Проведение акции было поручено Ирмгард Меллер и Ангеле Лютер, к этому времени уже имевшим немалый опыт в проведении подобных операций. 24 мая 1972 года во второй половине дня машины благополучно миновали контрольно-пропускной пункт. Одна из машин была припаркована между казармой и казино, другая — рядом с помещением, где, по информации рафовцев, было размещено военное оборудование — сверхмощный компьютер, принадлежащий Агентству национальной безопасности США. Оставив машины, женщины без осложнений покинули территорию базы.