где схематично нарисовался результат сканирования уровней и коридоров станции, предполагаемого места движения.

— Командир, меня смущают эти сильные засветы внутри «Уха» — вмешался Фрайдиз, беспокойно потирая лоб.

Романо умолк и посмотрел на него.

— Это нормально при сильной радиации, Фрай… Для прохода внутрь используем «Головастики», как я сказал.

Тот как-то неуверенно, но все же принял доводы командира. Романо еще смотрел на своих бойцов какое-то время, и затем продолжил:

— Получив подтверждение, что избыточное давление отсутствует и опасности по пути нет, 2-я группа под руководством Фрая заходит через инженерный основной шлюз левого дока. По вашему пути широкие коридоры вот тут и тут, а тут — развилка.

Он снова замолчал глядя на реакцию Фрайдиза. Тот одобрительно покачал головой.

— Только после разведки «Головастиками», засылай «Сталкеров».

— Может сразу «Сталкеров», командир? — спросил внезапно Фрай.

— Э, не… Если нас там ждут эти твари, то лучше, если мы разведаем все их позиции до контакта. Наши «головастики» — то, что надо. Ну, и не забываем, что твари любят ковыряться в голове. Избегаем нейро-линка. Используем старую добрую радио-связь.

Внезапно вмешался Эреми:

— Романо, хорошо бы получить от вас хотя бы один более-менее живой экземпляр для науки, потому что останки, что вы доставили вчера, к сожалению, ни чем не помогли.

Тот утвердительно кивнул головой, соглашаясь с пара-биологом. Следом слово взял молчавший до этого Натан:

— А по поводу связи… Нейро-линк использовать можно, только необходимо избегать горизонтальной коммуникации между бойцами. Я бы предложил координировать ваши действия отсюда… Ну, и радио-связь, все-таки, не очень идея. Когда вы попадете в зону повышенного радиационного излучения и электромагнитных колебаний, вспомните мои слова.

Закончив он улыбнулся на последней фразе. В целом его довод выглядел логично и для управления операцией вполне подходил. Романо призадумался.

— Хм… Ладно. Почему нет… По поводу группы Дерека… Ты берешь дальний участок с разбитым доком. Кстати, шлюзовые ворота там лучше всего сохранились. Можешь попробовать взломать замок, тул-дрон в помощь. Однако очень важно что бы наши группы двигались равномерно. Координируемся через единый центр.

На последней фразе Романо строго посмотрел в сторону «связиста» Натана.

— Если кто-то отстал, ждем. Проверьте свои трэк-датчики, чтоб не было проблем с точным позиционированием… Ну и конечная цель: вот этот большой зал вверху и похожий на него, но с более низким потолком — внизу. Там нас ждет самое интересное.

Он снова посмотрел на всех и улыбнулся. Остановив взгляд на пара-биологе он сказал:

— Будь спокоен, док, живую гадину притащим. Беру это под свою ответственность… И, да, чуть не забыл, наши потусторонние друзья очень не любят свет. Так что фонари яркость на минимум, а лучше вообще их не использовать. Лучи света в полной тьме выдадут вас за многие повороты тоннелей. Используем датчики и нейро-проекцию… Если кто-то переживает за здоровье своего мозга, док подлечит потом. Да, док?

Романо снова улыбнулся и, задержав чуть больше свой взгляд на Эреми, опять посмотрел на присутствующих.

— Ну, теперь готов выслушать вопросы.

— Простите сэр, но вы не упомянули полимерные свето-поглощающие сетки для транспортировки пойманных существ… Просто запихивать их в мед-капсулы может быть небезопасно — тут же высказался Шенон, подняв руку, как в школе.

Романо демонстративно хлопнул себя по лбу и указал рукой на инженера-техника.

— Ну, конечно… Как же мы могли забыть об этом, Шен. Молодец, что напомнил… Не требуйте от болванов брать тварей живьем. Пусть они работают на отвлечение. Бластеры и излучатели на минимальную мощность. Хватит им и простого светового импульса, чтоб понять, с кем связались… Сами используйте гарпунные «пневматы» для захвата. Панцирные твари со щупальцами могут метать острые шипы… Возможно я что-то упустил?

— Да, Романо… Остерегайтесь кислоты… Судя по вчерашним фрагментам, она может прожечь даже полимерную композитную броню боевых машин… Поэтому берегите себя и не суйтесь на рожон — вспомнил и добавил Эреми.

— Спасибо, док. Учтем… Это все?

Спросив, он снова обвел капитанский мостик глазами.

— Генералиссимус, ты кое-что забыл — внезапно с ноткой юмора послышался голос невысокого офицера в маске.

— Да. Извини. Про тебя, Дэм, забыл. Я знаю, что по протоколу ты вольна не исполнять приказы. Если хочешь, придумай себе задачу по вкусу или оставайся на «колл-центре» с Натаном.

— У-у-у, красавчик… Не надо с меня пылинки сдувать, я ж не шедевр из музея… Думаю, поддержать твою группу, Романо, морально и физически.

Высказавшись, она подмигнула тому. Он утвердительно кивнул головой.

— Погодите, сэр, командир… На станции, судя по записям анонима есть гравитация на уровне 0.4–0.6G. Я специально ее пересмотрел… «Головастики» в условиях гравитации, не лучшая идея. Они будут слишком медлительны. Ну и повышенный расход энергии. Неминуемы очень частые остановки на автономную дозарядку — внезапно, когда Романо готов был закончить брифинг, вмешался Шенон, — может лучше дронов класса «Око»?

Романа серьезным взглядом посмотрел на того, чуть подумал, затем покосился на проекцию. На экране высветились последние данные после сканирования. Расчеты ИИ показывали, что с вероятностью 79 % гравитация на станции отсутствует либо незначительна.

— «Око», это повышенный расход энергии. Плюс большая заметность… Потом дозарядка… Не… Слишком много возни

— Да, сэр, верно… Но и гравитацию они могут изменить и еще больше усилить, так же как и мы на корабле тут… Ну и вы совсем не подумали о прикрытии снаружи… А если они решат вас окружить или зайти с тыла?

Последний комментарий инженера-техника вызвал легкий смешок в каюте. Романо тоже заулыбался. Он понимал, что перед ним обычный инженер, да еще и вчерашний курсант, хоть и талантливый весьма, но, все же, не гений стратегического планирования, и спокойно, как бы по отцовски, ответил:

— Шен, дружище. Посмотри на этих птичек. Это «Стрижи». Их задача кружить и присматривать за нами… А по поводу гравитации. Состояние станции такое, что включи они гравитацию хотя бы до 0.4G, могут разрушить котлы и пустить свой «домик» совсем под откос.

Шенон немного замялся и покраснел. Однако Эреми похлопал того по плечу и намекнул не обращать внимания, мол сами знают, что делают.

Контакт

Заметив необычное бугристое вещество на стенах пещеры мы удивились. До этого продвижение по галереям и катакомбам подземелий Марса вызывало у нас восторг и оторопь. Мы ощущали себя внутри весьма продвинутого комплекса, построенного тут некой высокоразвитой цивилизацией. Теперь же нам казалось, что нечто поглощало все это великолепие и размах, грубо разрушая и стирая все следы. Сержант Гарри Отис первый подсветил прямым лучом фонаря эти наросты. Каково же было наше удивление, когда они распались прямо на