«А я еще ничего! – хвастливо подумала мадам Кузнецова. – Вон, как глазами ест».

Она выпятила скромных размеров бюст, задрапированный дорогим платьем с тщательно продуманным декольте, и великодушно махнула ручкой, позволив занять место рядом.

– Олег Ленский, – представился мужчина, буквально пожирая глазами собеседницу.

– Диана, просто Диана, – хихикнула Диана Аркадьевна, кокетливо опустив глазки. Она ценила себя достаточно высоко, чтобы не смутиться от столь откровенных взглядов, а принять их как должное.

Как часто женщины шарахаются от комплиментов, более адекватно реагируя на оскорбления. Дефицит мужчин и картонные образы экранных красавиц с тщательно заретушированными дефектами развили в современных дамах массу комплексов. Поэтому на неласковое «Куда села, корова?» или «Вот дура!» мало какая современная женщина промолчит в ответ, наградив оппонента не менее «лестными» характеристиками и утопив в презрении. Зато фраза «Вы сегодня потрясающе выглядите» в устах коллеги по работе или соседа вызовет ступор, смятение и тревожные раздумья: «Чего ему надо на самом деле?»

Чтобы уметь принимать комплименты с королевской благосклонностью, надо и ценить себя не ниже, чем королева. Мадам Кузнецова по внутреннему мироощущению была императрицей среди королев и луной среди звезд. Поэтому смятение у нее вызывали лишь мысли о возможных перспективах развития отношений. Насмотревшаяся мыльных сериалов дама моментально представила, как, блистая на очередном светском рауте, идет под руку с Олегом мимо бывшего супруга, мнущегося в обществе перекрашенной деревенской буренки без манер и воспитания. По сюжету, он должен немедленно бросить свою прыщавую нимфу и резвым козликом поскакать за Дианой Аркадьевной, вымаливая прощение. А она, конечно же, не простит и не согласится, поскольку Олег молод, красив и… богат?

– Кстати, – Диана Аркадьевна, напустив во взгляд романтичной бесшабашности, наивно улыбнулась: – Я раньше вас не встречала. А это странно, так как я знаю почти всех в обществе.

Это был вопрос, который Ленский то ли не понял, то ли не желал понимать, так как не относился к вышеупомянутому «избранному обществу». Диана Аркадьевна досадливо топнула ножкой. Ореол вокруг собеседника потускнел. Красивый мужчина – всего лишь воздушный шарик, который запросто может лопнуть, сдуться или улететь, если к концу ниточки не привязан кошелек.

– Надеюсь, я вас не компрометирую? – он проникновенно накрыл ее руку своей лапой.

«Ногти чистые, ухоженные, – отметила про себя Диана Аркадьевна. – Похоже, все же приличный человек».

– Вам виднее, – она очаровательно вздохнула, колыхнув драпировкой. – Надеюсь, что нет.

Алексей был дома. То, что ничего со вчерашней ночи не изменилось, стало ясно, едва только муж открыл двери. Он тут же молча скрылся в глубине квартиры, оставив Машу в темной прихожей. Нянька еще не ушла. Ее куртка болталась на вешалке.

– Вот это лишнее, – пробормотала себе под нос Маша, едва не забодав гардероб. Равновесие вело себя непредсказуемо, то бросая ее на произвол судьбы, то возвращаясь. Тапки тоже скакали перед глазами как две полоумные блохи, уворачиваясь от ее рук. Устало осев на пол, Маша прислушалась к веселью, царившему в детской. Уровень алкоголя в организме был доведен до такой кондиции, когда хозяйка вроде и понимает, что пьяна, и даже переживает по этому поводу, но сделать ничего не может.

Встать никак не получалось. Представив себя с гордым и независимым видом вползающей в спальню, Маша расхохоталась. Но смех тут же оборвался, к глазам подкатили слезы.

– Здравствуйте, – опасливо пискнула Вероника, выглянувшая в коридор. Она неуверенно приблизилась, вглядываясь в темноту.

– Свет зажги, – на Машу снова накатило безудержное веселье. Она с интересом разглядывала нянькины ноги, слишком тонкие для ее фигуры. «Как лягуха, – с состраданием подумала вдруг Маша. – Лапки тоненькие, тушка жирненькая, и никаких шансов превратиться в царевну». Тут ей весьма некстати вспомнилось, как она собиралась вывести няньку в люди, приодеть, накрасить, в общем – облагодетельствовать.

– Вероника, а у тебя парень есть? – путаясь в согласных, доброжелательно поинтересовалась Маша. – Ну, сожитель, в смысле.

Судя по тому, как нянька отшатнулась и изменилась в лице, никого у нее не было.

– Я на сегодня свободна? – вместо ответа спросила Вероника.

– Свободна, как сопля в полете, – хихикнула Маша и тут же вежливо добавила: – Это я про себя. Похоже, я теперь тоже свободна. И сожителя у меня тоже нет.

– Я могу идти домой? – переиначила свой вопрос нянька, не желавшая дискутировать с пьяной хозяйкой.

– Домой? Конечно, можешь. Хотя, если вдуматься. Что такое дом? Это место, где тебя ждут. Вот тебя там кто-нибудь ждет? Если ждет, то дом у тебя есть. А вот у меня нет. Потому что меня никто не ждет, – Маша пустила слезу, с некоторой долей удивления наблюдая за собой со стороны. Ощущения были странными: словно одна ее половина изо всех сил жалела себя, скрючившись на полу прихожей, а вторая взирала на происходящее из темноты, как зритель в кинотеатре.

– Почему же никто? – пожала плечами Вероника. – Вас ребенок ждет. Он там один.

– О, точно, – Маша неуверенно встала и двинулась в сторону детской, запоздало удивившись, почему ребенок один. А муж?

Муж смотрел в гостиной телевизор.

– Здравствуй, муж! – гаркнула Маша, вспомнив, что собиралась вести себя как ни в чем не бывало, без скандалов. После попытки изобразить нечто вроде флирта с Людвигом она поняла, что найти супругу даже временную замену намного сложнее, чем казалось вначале. Претенденты-то, безусловно, будут, но муравьи тоже претендуют на проживание в сахарнице, только кому они там нужны?

Алексей молча взглянул на жену, медленно переходя от состояния демонстративного равнодушия к изумлению:

– Ты пьяна?

– И что? – ощетинилась она.

– Странно.

– Ничего странного. У тебя своя жизнь, у меня своя. Каждый развлекается в меру своих возможностей и способностей, – прищурилась Маша. Без скандала явно не получалось.

Но Алексей снова ушел в себя, перестав реагировать на жену. Беседу на тему персональных развлечений он не поддержал. Ночевали они снова в разных комнатах.

Утро было похоже на черту под делением в столбик: любовь делить на одну «неизвестную». Под чертой получалось тоже неизвестно что.

Болела голова, за стеной верещал Никита, мужа снова не было дома.

Нянька дипломатично сделала вид, что не замечает мятой хозяйской физиономии и не помнит ее вчерашнего выступления.

– Я сегодня задержусь, – объявила Маша. – Договоритесь с Алексеем. Если он сможет вас отпустить, то… в общем, как договоритесь.

– Спасибо, – кивнула Вероника.