Вел Артем нервно, не люблю подобных водителей, не люблю все, что представляет угрозу моей жизни и здоровью. К сожалению, зачастую приходится мириться с вещами далеко не приятными.

Петляя во дворах, в конечном итоге мы прибыли по неизвестному мне адресу. Судя по всему, тут была стройка, и довольно давно. Выглядело здание заброшенным и сиротливым на фоне своих чистеньких, жилых товарищей, оно совершенно не красочно зияло покосившимся забором, и пустыми глазницами окон. Усугубляло внешний вид и солнышко, подчеркивающее своими лучами всю убогость недостроенного уродца. И чем же станет для меня это недостроенное здание из красного кирпича?

Выбираюсь из автомобиля самостоятельно, тщательно скрывая чуть подрагивающие пальцы. Почему страх вернулся именно сейчас? Плевать, я ведь уже решила.

Губы кривятся в злой усмешке.

— Милый крысятник, — бурчу себе под нос.

Они слышат меня, что видно по дёрнувшейся щеке Артемки. Но он промолчал. Разве это не показатель?

Честно признаюсь, в здание заходить не хотела не только потому, что меня там ждал большой и страшный волк, но и по причине элементарной брезгливости. Но я иду. Из жары улицы мы попадаем в прохладу и сырость гулкого помещения. Невольно захотелось поежиться, мурашки щекочут спину, и я передёргиваю плечами. Холодно здесь.

Света попадающего из провалов окон достаточно, что бы осветить лестницу. В пыльном помещении мусора было на удивление мало. Воняло кошками, грязью и еще чем-то малоприятным.

Артем поворачивает куда-то вбок, следую за ним, и натыкаюсь на широкую бетонную лестницу. Вверх, и еще раз вверх, третий этаж. Прямо, пустая площадка, покрытая строительным мусором. И как только добрые люди не растащили?

А посередине он. Красивое лицо, русые волосы, и светло серый деловой костюм. Хорт. Он довольно улыбался, глядя на меня.

Ненавидела ли я его? Нет, он не убивал Машку. Но и теплых чувств с моей стороны не было, ведь он не предотвратил убийства.

— Здравствуй, Руслана, — тон покровительственный, ну прям сама доброта и понимание.

— Здравствуйте, — мне бы хотелось быть гордой и даже высокомерной, вот только была я скорее загнанным зверьком.

Настроение постоянно скачет. То страшно, то адреналин по крови гуляет, заставляя скалиться зверю прямо в лицо.

— Наша третья встреча. Это судьба.

— Мы сами творцы наших судеб, — возразила я.

Я всегда испытывала некоторую долю здорового отвращения к пафосу, но отчего же тогда сейчас он из меня прет, как из рога изобилия?

— Надеюсь, мои подчиненные не были с тобой грубы, — на этаже мы одни, Артемка и остальные исчезли в неизвестном направлении.

Я напротив него, смотрю прямо в голубые глаза. Говорят, посмотреть зверю в глаза, значит бросить ему вызов. Думала ли я об это тогда? Нет, конечно. Я, кажется, вообще не думала. В голове пустой звон, в ногах ватная слабость, и со всем этим проходилось бороться, держась исключительно на силе воли.

— Они не выходили за рамки приказа.

— Ты не выглядишь испуганной, — замечает он.

— Ваше приглашение было более чем вежливым, — кивнула я. — А ваше желание побеседовать со мной, внесло некоторую интригу.

— Очень интересно, — внезапно он шагнул в бок. И не шагнул даже, а словно перетек, медленно, плавно, он начал обходить меня вокруг. — Я не могу понять, смелая ты девочка, или глупая? Как тебе живется под присмотром Хорта этих земель?

— Это то, о чем вы хотели поговорить? — уточняю я.

Я не двигалась, поскольку не знала, куда деть руки, зацепилась большим пальцами за лямки ремня.

— Нет, — он был за моей спиной. — Тема нашего разговора касается тебя и твоего дяди.

— И чем же дядя Боря помешал оборотням? — напряжение все же сказывается на моем голосе.

Захотелось чихнуть. И все-таки пыльные помещения не способствуют ведению переговоров.

— Это долгая история, — с боку. — И мне и тебе, будет проще, если ты просто ответишь на вопросы.

Да он издевается!

— Почему вы решили, что я обладаю интересующей вас информацией?

— Скажем так, я на это очень надеюсь, твоего дядю достать довольно трудно. Особенно теперь. А ты та еще темная лошадка. Не так ли? — и он вновь в поле моего зрения. Остановился и обдал меня насмешкой.

Теперь кое-что понятно. Так вот о каких приветах из прошлого говорил дядя Боря. Мозг лихорадочно работал, пытаясь сопоставить факты и разрозненные данные. У меня есть возможность, маленькая возможность. Настолько мизерная, что мне самой в нее не верится. Но ведь я пришла именно ради нее.

— Как я понимаю, вам что-то нужно от дяди Бори. Что-то очень важное, — задумчиво смотрю на него, стараясь не выдать своего волнения. — И я готова помочь вам… Простите, мне не удобно разговаривать с вами, не зная вашего имени. Нужно было познакомиться, когда вы предлагали.

— Зови меня Хорт, — отмахнулся нетерпеливо.

— Я не одна из ваших волков, — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

— Действительно, какое упущение, — сокрушенно качает головой. Паяц. — Дмитрий.

И он умолк, давая понять, что со своей стороны сказал все что хотел.

— Очень приятно, — я еле успела подавить нервный смешок, лишь до безобразия кривая улыбка отражала мое внутренне состояние.

— Покончим с церемониями, — отмахнулся он.

Он совершенно не похож на того парня, которого я встретила в аэропорту, но и на того, кого я видела в день смерти Маши тоже не очень смахивает. Однако, какая разносторонняя личность.

— Дмитрий, — на мгновение я замолчала, но лишь на мгновение. — Как я уже говорила, я готова помочь вам. Но вам придется заплатить.

Он замер, как вкопанный и посмотрел на меня с интересом. Как на говорящую рыбку.

— Это даже забавно, Руслана. Чего же потребует наша девочка? — и он сделал шаг в мою сторону.

Ой.

— Ничего невозможного, — делаю невинные глаза. Отчего-то озвучить просьбу намного труднее, чем постоянно думать о ней. — Я попрошу лишь голову Артема.

Он не двигался, сверля меня растерянным взглядом. А потом пустоту разрезал хохот.

Но инородный звук стих так же резко, как и возник, а я на собственной шкуре ощутила все прелести асфиксии. Он держала меня за шею легко и играючи, при этом смотрел с детским любопытством на мои попытки вдохнуть.

Сопротивляться я даже не пыталась. Но муки мои были не долгими. Через пару мгновений, показавшихся мне вечностью, он разжал руку. На ногах я не удержалась, рухнув в пыль мешком с картошкой.

— Хорошо, — он смотрел на меня сверху в низ. — Будет тебе его голова. Но знаешь ли, в моей Стае каждый оборотень на счету. Информации, которую ты можешь дать, будет не достаточно за его жизнь.