Я почувствовала резкую боль, ощущая, как мощная рука Лориана смыкается на моей шее и отбрасывает меня от Мага к стене. Я ударилась спиной и вскрикнула от боли. Попыталась проследить за действиями Фергуса, но его и след простыл. Передо мной стоял разъяренный Лориан, а Фотал прикрыл голову крылом, восседая на плече хозяина.

В последнее время я вообще себя не узнавал. Почему все, к чему так долго шел, тщательно планируя завоевание, отошло на второй план? Почему некогда небесные, а отныне потухшие стальные глаза вызывали во мне больше интереса, чем визит короля Ариума? Почему мне хотелось удушить Мага на месте вовсе не от того, что у нас неприязненные отношения, а от того, что он посмел прикоснуться к принцессе? А самое странное, что ярость, которая обуяла меня при созерцании сцены поцелуя, почти прошла, стоило мне окунуться с серый омут глаз Солары. Она боялась меня, дрожала и, казалось, сейчас упадет в обморок от напряжения, но не отвела взгляд. Просто смотрела, молчала и ждала чего-то. Наверное, наказания. И мне следовало ее наказать хотя бы за то, что покинула комнату. Я знал, что Фергус всегда сует свой нос во все дворцовые дела и ищет способ мне насолить. Должен признать, что у него получилось, но не так как он хотел. Я увидел мимолетную магическую воронку, что кружила над девушкой в момент поцелуя, арканом заставляя ее не сопротивляться мужчине. Маг не успел ее скрыть, видимо, слишком переволновался. А в итоге и вовсе исчез, нещадно подставив Солару под удар. Даже смешно. Верховный просчитался так же, как и с Талосом. Теперь моя очередь наносить ответный удар, и я уже знал, как это сделать.

Улыбнувшись, я протянул руку принцессе и наткнулся на растерянный и удивленный взгляд. Признаться, я и сам был удивлен тому, что злость так быстро прошла.

— Пошли. Здесь холодно. В покоях поговорим, — произнес я ровным тоном. Солара заозиралась по сторонам и зашагала вперед, не приняв мою руку. Я шел за ней следом, переглядываясь с Фоталом. Трэлл молчал и спокойно сидел на плече. Я не стал его тревожить ментальными разговорами. Он переволновался не меньше моего во время визита гостей из Ариума, хотя и не выдал переживаний.

Олуэн пытался убедить меня в том, что мир для наших королевств — лучший выход, но не убедил. Даже брошенная на прощание через плечо угроза не подействовала. Он намекнул, что земные придут им на помощь. Все может быть! Королевства встрепенулись после того, как Дагайн достался мне так просто. Я понимал, что за Ариум придется побороться и пролить немало крови, но разве я мог отступить от цели? За безграничную власть над миром надо воевать и без жертв никак не обойтись. Я не хотел бессмысленного кровопролития мирного народа, но король не оставил мне выбора. Уже сейчас пора собирать армию воздушных и огненных для нападения на Ариум. Чем раньше это сделаю, тем больше шансов на победу. Нельзя давать Олуэну дополнительное время. С каждым днем защита королевства водных будет только расти. Сразу после разговора с принцессой, я сообщу Талосу о предательстве его обожаемого Мага и отправлюсь в Дагайн. А вот что делать с Соларой я пока не решил. Оставлять ее в Пламенном дворце нельзя. Здесь у меня слишком много врагов.

Оказавшись в покоях, я сразу прогнал Фотала, присел на кровать и пальцем подозвал к себе девушку. Похлопал по коленям, и она покорно на них опустилась. Но покорность была наносная. В глазах читался протест, а вот отвращения я не уловил. Что-то в ней изменилось за то время, пока я отсутствовал. Или это лишь маска?

— Солара, зачем ты ослушалась и покинула комнату? Хотела сбежать или тайком бегала на свидание к Фергусу? — я старался говорить спокойно, упоминая в речи лютого врага.

— Разве ты приказывал оставаться в комнате? Не помню такого, — улыбнулась она и провела рукой по своим серебристым волосам. Захотелось прильнуть к мочке ее уха, ощутить ее мягкость и бархатистость, а потом осыпать поцелуями шею, оставляя красные отметины, заклеймить ее собой, утвердить свои права, дать понять всем, что принцесса принадлежит только мне. Едва уловимый запах Мага на ее теле раздражал так, что появилось желание содрать с нее кожу! Как он посмел коснуться ее губ своим грязным ртом?! Он посягнул на то, что принадлежит мне и поплатится за это!

— Что ты делала в тайном коридоре дворца и как нашла в него вход? — я заводился с каждым словом и то спокойствие, которое обрел недавно, испарялось, когда смотрел в ее наглые глаза.

— Я нашла его случайно, когда разглядывала картину. Любопытство повело меня по коридору, где я встретила Фергуса. Дело в том, что я заблудилась, и он любезно сопровождал меня обратно в твои покои.

Она говорила так складно, что сложно было не поверить, даже голос не дрогнул, даже взгляд не отвела.

— Допустим… — прищурился я, пытаясь уловить подвох. — Что он тебе говорил?

— Ничего особенного, — пожала она плечами. — Поливал тебя грязью, и я этому совершенно не удивилась.

— Я тоже, — рассмеялся я, вспоминая историю, которая стала последней каплей в наших и без того не простых отношениях. — Жаловался на то, как безжалостно судьба обошлась с Нэлин?

— Не судьба, а Фотал. Ведь это ты натравил трэлла на беременную девушку?

— Да. Но я не знал, что она носит под сердцем ребенка.

Я старался не вспоминать о том происшествии, но Солара напомнила. Капнула вглубь, и я не смог избавиться от мыслей о Нэлин.

— Расскажи за что? За издевательства, за шутки над тобой?

Солара обвила мою шею руками и наклонилась вперед так близко, что мы соприкоснулись лбами. Я видел в ее глазах истинный интерес к этой истории, а еще понимание и ни капли осуждения. Никогда и ни с кем я не делился этим воспоминанием, ведь оно ставило меня под удар. Кто мне принцесса? Друг, враг, чужая, своя? Я уже давно запутался, и все грани стерты. Что будет, если она узнает мою тайну? Как поступит?

Нэлин! Ах! Нэлин! Я знал, что она помолвлена с Фергусом, поэтому мой выбор сразу пал на нее. Я задумал изощренную месть, ведь понимал, что Маг души в ней не чаял. В обществе она относилась ко мне так же, как и все, а когда мы оставались наедине, то превращалась в соблазнительную, неутомимую любовницу. Эта связь была лишь похотью, животной страстью, которой ей так не хватало с Фергусом. Но я знал, что придет момент, и он узнает об этом. Я хотел видеть его глаза в тот миг, когда наша связь раскроется, но у меня ничего не получилось…

Нэлин всегда любила ходить по прорицателям. Она жаждала узнать свое будущее и однажды отправилась в дальние земли Стагмара, чтобы встретиться с прорицателем, который, как судачили, появился ниоткуда и обладает такими безграничными способностями, что мог указать верный путь в жизни каждому. Он принимал лишь избранных, только тех, кого сам посчитает достойным пророчества. Он отказал даже моему отцу, и я не верил в удачный исход ее поездки.

Когда Нэлин вернулась, она прямиком направилась в мои покои. Перепуганная, всклокоченная, с обезумевшим от страха взглядом. Опустилась в кресло и достала из походной сумки сверток из белой ткани. Не спешила его разворачивать, но не выпускала из дрожащих рук. А потом начала говорить. Она говорила и говорила, не переставая, а я стоял на месте и не верил, что все это мог поведать ей прорицатель.